苍穹之下，四野茫茫。一条玉带似的小河将大地分成两半。

小河左岸，百余名蕃人骑兵疯狂催着马匹，拉开与敌人的距离，然后回首施射。

数名汴军骑兵栽落马下，惨叫声此起彼伏。

剩下的人破口大骂，分散开队形，从多个方向围追堵截。他们只需要追上这些可恶的蕃人，便能用粗大的马槊将他们挑落马下。

但地方太空旷了，迂回游斗的空间极大，围了半天，才截住了十余蕃人。随即便是一场单方面的屠杀，业余弓骑兵和职业冲击骑兵的差距，展现得淋漓尽致。

不过仔细算算账，似乎还是亏了。

前后被射死射伤二十余人，结果才斩首十余级，还是夏贼不知道从哪里招募来的蛮子，亏大了。

小河右岸，数百汴军骑兵驻马不动。

夏贼猴精猴精的，知道右岸有树林，有沼泽，有河流，地形被切割得比较破碎，迂回辗转腾挪的空间极小，怕是玩不过他们这些长枪骑士。毕竟双方的速度并没有本质差别，分成几队围拢上来后，多半跑不掉，于是干脆不来了。

骑兵追杀，其实和人追逃一样。逼迫对方不断转向，无法走直线，而你走直线追击，在速度差不多的情况下，总能追上。

而一旦近身，善于骑射的夏贼就只能等死，反之，他们这些善于搏杀的骑兵就要被人在中距离上用弓箭玩死。

这是勇敢者的游戏，拼的就是胆大心细。

“哼！”朱全忠铁青着脸冷哼一声，一甩马鞭走了。

到郑州诸县巡视，没想到竟然遇上双方游骑厮斗，这可真是莫大的讽刺。

敬翔心事重重地跟了上去。

李振、韦肇二人对视一眼，都无可奈何地叹了一口气。

夏贼游骑越来越猖獗了。往往以百余骑为一股，四处袭扰汴军的运输队伍，虽然造不成多大的伤害，但非常打击士气，同时也很占用人手。

毕竟，任谁在自认为非常安全的腹地，突然遇到敌骑的骚扰，总会惊慌失措的。

以往光靠夫子就能运输的粮草，现在也要给他们配备护卫队伍了。设若夏贼来了一百骑兵，你至少得有六七十个步兵才能保证击退他们吧？如果派不出正规步兵，换州县兵或土团乡夫，那人数还要上升这其实是一种非常奢侈的行为，即便在战争期间，也不可能给每支运输队伍都配备护卫人员的。

与此同时，因为精神紧张，体力消耗加大，运输队伍还必须增加休息的时间，这就降低了运输的效率和成本。

时间一长，额外耗费就十分可怕了。

当然，以上这些还不可怕。在河南这种城镇密集的地方，单纯的骑兵队伍还无法造成巨大的破坏，除非他们大肆杀戮百姓。但丧乱以来，一百多年了，还很少有人这么做。

真正让人感到害怕的，其实是一支号“飞龙军”的夏贼。他们是有下马步战的能力的，而且往往集结起来作战，多是重甲武士，挑选好目标后，每战必克，至今已攻破四个寨子，让汴军损失了千余名军士、超过十万斛粮豆、数万捆干草。

拥有步兵强大的作战能力，同时拥有骑兵的机动性，这或许是未来的发展方向。

朱全忠回到郑州后，心情已经有所平复。

“南边传来消息，申州已失，光、蔡出兵救援，为贼所败，这到底是怎么回事？折宗本怎地突然又活跃了起来？”朱全忠倒背着双手，定定地看着窗外。

他的脚上还沾着泥水，这是刚刚下地检查农田残留下来的痕迹。

脸上满是疲惫，双眼稍稍有些浮肿，看得出来，他已经很长时间没睡个好觉了。

是啊，任谁面对这样棘手的情况，也会感到无力。

敬翔暗叹一声，主公明明是个英主，善治军，会打仗，对百姓也温和，一点不残暴。出镇汴州以来，披荆斩棘，日夜操劳，但却落入了这步田地。

“大王，应是邵贼在南线增兵了。”敬翔说道。

“养得起？”朱全忠转过身来，怒瞪着他，问道：“丁会三天两头奏捷，掳获无数。在他的表章上，唐邓随三州的百姓几乎被掳光了，仿佛旦夕而亡。民失稼穑，军中无食，我信他了，屡次褒扬，赐宅邸、美姬、珍宝，并将三万多大军交到他手上，结果被人打到申州来了。他和张全义，定有一个在说谎，你认为是谁？”

敬翔忽略了朱全忠话里无用的斥责和怨怒，冷静地分析起了可能性，只听他说道：“大王，必是邵贼令人从关中转运粮草至南阳。但山道曲折艰险，丹水此时亦行不得船，这种转运，必不能支撑消耗。某以为，夏贼应是靠往年积存粮草、器械在征战，其实很难支撑到夏粮收获的。”

“再者，申州在最近几年内三易其手，田间荒芜，百姓亡散，很难筹集到足够的粮草。光州亦不甚富裕，夏贼野无所掠，粮尽之后自然要退兵。”

“蔡州方向，折宗本部两万大军的攻势已被丁将军挫败。如今看来，这是策应申、光方向进兵的举措，贼军战意不坚，并未想死战，故很快被击退。”

“大王，其实局势并未危机到不可收拾的地步。”敬翔最后总结道：“此间局面，丁将军还能应付。若还不放心，可将驻徐、宿之兵抽调回来，增援蔡州一线。”

听敬翔这么一分析，朱全忠怒气稍解。

其实他也打了大半辈子仗了，如何不清楚南线的实际情况？主要还是最近一连串的事情搞得他非常火大，借题发挥罢了。

“抽徐、宿之兵，杨行密会不会有想法？”朱全忠突然问道。

“某正要说此事。”敬翔严肃、恳切地说道：“今请大王舍楚州，结好杨行密。如今，已不能再为别的战场分心了。”

李振惊异地看了一眼敬翔。

这家伙是失心疯了？还是真的忠贞不二？连这种建议都敢提，不怕日后被清算？

“然使者在扬州一无所获。”

“大王，杨行密此人也是有些本事的。邵树德气势汹汹，几年来声势一天比一天大，杨行密但凡还有一丝眼光，都知道结好汴州的重要性。”敬翔说道：“河北三镇以河东为屏，淮南、两浙、江西以宣武为屏，邵贼如此势大，杨行密岂能不惧？他此时尚有扩张方向，数次与杜洪交兵，与大王并无直接的冲突。某自请出使扬州，定说服行密，使其不为边患。”

“杜洪会不会投邵贼？”朱全忠突然问道。

“有很大可能会投。”敬翔毫不犹豫地说道：“这等墙头草，向来是谁强便依附谁，以自保为第一要务。行密屡屡侵攻，杜洪惶急之下，投向邵贼，亦不无可能。”

朱全忠叹了口气。

若邵贼不东出与他为难，攻灭二朱、王师范之后，他便要南下攻淮南了。

淮南兵力寡弱，艰难以来，无论谁南下，都可轻易夺取，收之易也。即便杨行密收编了孙儒残部，朱全忠也有信心战而胜之：蔡贼主力秦宗权都让他灭了，难不成还怕孙儒这个蔡贼偏师？

可惜邵贼一定要东出与他为难，竟然把他钉死在了中原之地，抽不出足够的兵力向外扩张。眼看着别人都在攻灭邻镇，扩大势力，但自己却动弹不得，如何不让人憋屈？

“若楚州给了杨行密，他会怎么做？”朱全忠又问道。

“多半委朱延寿、田頵、安仁义等心腹为刺史。”

朱全忠又点了点头，应是这样了。

与外镇尤其是敌镇接壤的地方，一般都是“分封”出去。因为不这样做，你多半守不住，即便守得住，代价也太大。

天宝年间，玄宗于边地设十节度，为何这么做？因为战斗力强，效率高，没有各种狗屁倒灶的内耗，军政一把抓，决策起来也非常快，能够以最快速度应对形势变化，抓住转瞬即逝的战机，取得胜利。

到了如今藩镇割据的时代，两镇相邻的州郡，一方军政一把抓，自己做主，一方军、政、财分开，无人总揽全局，在实力相等的情况下，定然是军政一把抓的一方取得胜利。

朱全忠自问如果击败邵贼，占领了灵夏，他也不可能直接统治，定然要委任一位朔方节度使，以便高效率地应付来自河西、阴山乃至河东的威胁。

这种节度使，与宣义这类近在咫尺有名无实的节度使不一样，是必须要掌握军政两方面权力的，不然关键时刻很可能会出问题。

当然，高效率也带来了叛乱的高风险。

尤其是当委任的刺史、节度使离你的统治中心越来越远的时候，复杂危险的局势使得他取得了军政全权，不断的征战又积累了他的威望，这时候如果有点野心，或者自认为受了什么不公正待遇，叛乱也就是一句话的事情。

但世上本就没有完美的事情，全看你如何选择了。

楚州交给朱延寿、安仁义之辈，应没错了。朱全忠将目光转向李振，问道：“李克用那边，有消息了吗？”

“回大王，某去了趟魏州，见了李克用。晋阳诸将虽然横眉冷对，但某看得出来，他们对邵贼也是十分忌惮的。将来，即便不会与我军联手，些许默契应该还是有的。”李振回道。

朱全忠闻言笑了，道：“这对假兄弟！真说起来，树德对不起克用，克用是实在人。但克用不傻，就是抹不开面子罢了。大顺二年，树德刚破同州郝振威，扫平关中群雄，随后东出，那应该是这对假兄弟最后一次联手了。从那之后三年多，克用渐渐不找我麻烦了。都说李克用傻，真傻吗？我看不傻，心里明白得很。邵贼取河中，是他犯下的大错，但即便不取河中，李克用也不是傻子，也不会再来找我麻烦了，只会专心取河北。那样邵贼便是活到八十岁，也统一不了天下。易地而处，我也忍不了这个诱惑啊。”

李克用目前正率军攻魏州，老实说不是很顺利，兵力悬殊实在太大，已经萌生退意。

最近一次交战，葛从周率三千汝蔡步卒，大破晋人铁林军三千重骑兵，李克用长子李落落仅以身免。

以数量并不占优势的步兵，击败横冲而来的铁甲重骑，且自身伤亡很小，葛从周这一仗确实打得够漂亮。

经此一战，李克用当知魏博不好打，多半掳掠一番就退兵了。

“晋阳那边，还是要多活动活动。”朱全忠说道：“李克用不爱听，但他手下人会听进去的。盖寓、康君立等人念叨得多了，李克用心中就会有一根刺，离他们兄弟反目也就不远了。”

“是。”李振应道。他就喜欢玩这些阴私勾当，觉得比所谓的庙算有意思多了。

“这么一看，局势倒也没坏到哪里去。”朱全忠不再站着了，坐了下来，道：“还有机会”

就在此时，幕府都虞候司的一名文吏走了进来，将一份牒文交到了朱全忠手上。

朱全忠含笑接过一看，霍然站起了身，连胡床都带得一声巨响。

“夏贼五日克三城，仙居、定城、光山已失，我军败兵一路溃过浍水，殷城、固始二县人心动荡，惶惶不可终日，失陷怕也只是早晚之事。”朱全忠将牒文揉成一团，面无表情地说道。

敬翔、李振、韦肇三人面面相觑。

申州既失，便该知光州难保，这都是意料之中的事情。

不过话是这么说，大家都不傻，不会在此时火上浇油的。

“大王，申、光失陷，蔡州已是直面贼军兵锋。而今须管控消息，免得人心动荡。”一直没说话的韦肇建议道。

还有半句话他没说。夏贼骑军越冰面南下，四处袭扰，已经搞得人心慌乱了，如果南面再传来坏消息，怕是不太妙。

“也是，我失态了。”朱全忠定了定神，坐回了胡床，想了想后，道：“葛从周大破晋贼，丁会勇挫折宗本，我要重赏。此事你来操办，大张旗鼓，让所有人都知晓。”

“遵命。”韦肇应道。

“再把氏叔琮给我叫来。”朱全忠又道。未完待续