折宗本几乎与杨师厚前脚后脚收到了消息。

“击鼓！聚兵！出战！”

“把老夫的甲拿来！”

“想跑？哪那么容易！”

折宗本仰天大笑，道：“契苾璋这厮，当年我上阵厮杀时，他还是个孩儿。我任振武军沿河五镇都知兵马使的时候，他才初出茅庐。没想到捡了这么大个功劳，真是狗屎运。出战，绝不能让杨师厚轻松跑了。”

折宗本年少成名，弓马娴熟，带着折家子弟兵为时任振武军节度使的契苾通效力。

契苾氏，当过几任阴山都督，与吐谷浑的赫连氏一样，一直是振武军那块的地头蛇。振武麟胜节度使出征之时往往会征召蕃部，契苾氏、赫连氏以及麟州折掘氏经常率军从征，与回鹘、党项乃至吐蕃厮杀不休。

老实说，大唐对这些蕃人并不歧视。有战功的，当然有赏赐，还能做官。

契苾通在宣宗朝就当过几年振武军节度使，契苾璋在先帝时也当过振武军使。契苾通之后，浑部的浑针当了六年多节度使。僖宗朝时，沙陀人李国昌因为镇压庞勋之乱有功，一样当振武军节度使。

这些都是蕃将出身，都可以爬上高位，其实都还算对得起大唐。即便是曾经造过反的李国昌，其所作所为也是大唐治下节度使正常作为，更何况他儿子李克用不杀大同军使段文楚的话，他也未必会反，真不是黄巢、秦宗权这类野心勃勃的人物。

亲兵很快拿来夏王赏赐的金甲，仔细替折宗本披挂上。随后又提来一杆马槊，折宗本喘着气舞了舞，悻悻道：“用这玩意步战太沉了，还是得马上挥舞大槊。”

呃，还是老了。君不见军属骑兵的小伙子们坐骑被射死后，摔落地上后捡起马槊就开干，一点不嫌沉。都是一帮信奉大力出奇迹的牲口，就喜欢用势大力沉的长柄马战兵器，轻巧的骑枪完全看不上。

鼓声激越，威胜军和来自唐邓的乡勇出营列阵。

折宗本在汝水北岸部署了约两万人，其中一万威胜军，其余都是乡勇。

他骑着一匹骏马，仔细观察着列阵的乡勇。

唐邓随三州残破，其实没多少百姓了。两万乡勇已是动员的极限，很多人的年龄其实已经不小，但依然带着长枪、步弓随军征战。

战争年代的老百姓，没一个人可以置身事外。常年的军事动员荒废了田间地头，但也给这些普通百姓注入了武德，也不知道是好是坏。

女婿这几年也在往唐镇移民，但也就发展起了一个枣阳县，目前有五千多户、两万余人。听说北方盛行的三茬轮作制在枣阳推行得很一般，很多羊得了腐蹄病。另外当地的环境也不好，不少北方移民过来都生病了。

看起来，随州、襄阳一线可能就是农牧并举这种生产模式的边界极限了。再往南，水网密布，环境湿热，不是很理想。

不过当年朝廷还在襄阳设立牧场，还迁移了不少俘虏的羌胡安置过来，想必仔细收拾下环境的话还是可以勉强耕牧下去的。襄阳再往南，可能就不太行了，必须尊重当地传统的农业劳作方式，另想他法。

“诸位。”折宗本清了清嗓子，道：“飞龙军契苾将军于上蔡大破梁贼，俘斩数万。贼将戴思远仓皇南顾，遁入蔡州，不敢出战。杨师厚丧胆，急欲逃窜，今何不追之？若有斩获，尔等皆有功矣。夏王发下赏赐，家里也能更宽裕一些。”

亲兵们分头行动，将折宗本的话传递了下去。

“追！追！追！”有人带头，集结起来的万余兵马神色激动，齐声高呼。

折宗本神色平静，打了这么多年仗了，什么场面没见过，只见他大手一挥，道：“出战！”

不用他吩咐怎么做，自有各级将佐指挥各营、队。五千威胜军将士面朝蔡州中城列阵，防备城内有兵冲出来，另有五千威胜军、五千乡勇排成十余个步阵，以雁形阵朝杨部营垒杀去。

千余骑兵在后方上马，越阵前出。忠武军骑将张友亦率部上马，双方在北关城附近激战了起来。

杨师厚回头看了一眼站在高台上的折宗本，微不可闻地叹了一声，下令抛弃辎重，全军东行。

敌前撤退是慌乱的，一不小心就会演变成溃退。

杨师厚掌兵多年，还算有些威望，在他的布置下，辅兵先撤，战兵殿后，交替掩护。但即便如此井井有条，仍然可以看出杨部军士心情的紧张。就是不知道待会让人追上来，双方接战之时，会不会一触即溃了。

蔡州城内，戴思远心情烦闷，坐在州衙内饮酒。张全义、张全恩兄弟登上城头，俯瞰整个战场。

即便算上戴思远带过来的飞龙军残部，城内也不过六千兵马，着实有些寒碜。张全义左手抚墙，右手时而举起，时而放下，可见其内心的挣扎。

张全恩看不下去了，责道：“大兄何故进退失据？杨师厚显有异志，何必管他死活？”

其实他真正想说的是帮也没法帮啊。城中蔡兵士气低落，威胜军五千主力列阵于北门之外，平时或许可以战上一战，可眼下是万万战不得的，战则必败。

“罢了！杨师厚咎由自取，这次不死也要掉块肉，我帮不了他。”张全义长叹一声，神色悲戚。

奋斗这么多年，到底奋斗了个什么名堂？侄子继丰战死河阳，长子继业病中惊惧而死，次子继祚、幼子继孙被俘，下落不明。

妻子储氏、长媳解氏、侄媳苏氏、女儿晚露听说被其实这都没什么，关键是俩儿子是不是还活着？

每每想到此节，张全义都忧不能寐。他又看了弟弟全恩一眼，他的家人大部在汴州，几个儿女都还小，形同人质。

张全义可以不在乎妻女，但弟弟呢？战，战不得，降，亦很难，只能等死乎？

威胜军的动作很快。

随着鼓声一变，前阵加快了脚步，一边走，一边高声喊杀，意图让忠武军惊慌，令其忙中出错，自行崩溃。

杨师厚的亲兵来回策马，大声呵斥打骂，总算勉强压下了军士们的躁动，继续有条不紊地撤退。

张全义突然又感到很羞愧。

杨师厚怎么能带兵带得这么好？六千余人撤退，忙而不乱，至少表面上看起来还算有秩序，岂非大将之才？可这样的人才，不能为己所用，奈何！

唔，当年还在黄王手底下做事时，手下似乎也有将才，比如陕州人李唐宾，可惜也不能为自己所用。

刻臂为盟的兄弟李罕之，手下出了多少人才？符存审、王建及都在邵树德手下，独掌一军，杨师厚在梁王手下，亦崭露头角，当年怎么没提前拉过来呢？手下看起来最有能力的解宾，如今在夏贼那里当保义军右厢兵马使，这也是个将才吧？

到头来，自己还不如李罕之，唉！

此人虽然不善治政，但陈州项城农家出身的他，发掘出了几个乡党，符存审是陈州宛丘人，王建及是许州长社人，杨师厚是隔壁颍州汝阴人。难道这么多大将都集中降生于这么一小块地方？非也。

多半还是自己不善治军，不善发掘、培养将才。

这世道！张全义有些灰心丧气，还不如回濮州老家务农，或许能得一夕安寝。

“夏贼逐奔了！”张全恩突然说道。

张全义收拾心情，定睛望去，只见威胜军前阵数百精兵加快了脚步，大声呼喝。

忠武军中一将亦怒吼一声，带着数百甲士殿后，长枪对外，看样子竟是要拼死断后了。

双方的骑兵在旷野中反复纠缠。

夏军一方无心厮杀，只想绕过去包抄追敌，忠武军骑卒多番拦截，反复冲杀。双方不断有人落马，血雨纷纷，惨叫不断。

张全义又多愁善感了。

两千多骑兵迎面冲杀，不知道多少将星种子还没来得及施展抱负，就倒在了蔡州城外冰冷的雪地之上。这仗，打得忒没意思了！

折宗本所立高台之上，旗号连连变幻。很快，中军右翼加快脚步前出，竟是在朝偃月阵变换，这是想包抄忠武军了。

追敌，也不是一窝蜂无脑往上冲的，必须维持阵型。否则逃跑一方返身杀来，说不定就反败为胜了。古来征战，这种例子数不胜数。折宗本非常老道，不断给忠武军施加压力，想让他们自己慌乱，自己失去章法，彻底溃散之后，再让己方军士痛快追杀，收割战果。

威胜军前阵已经与断后的忠武军交上了手。

杨部领兵的将领身穿银甲，挂着大红色的披风，一杆铁枪连连刺出，已经洞穿好几名追兵的胸腹，看着就十分骁勇。

此人，应该是杨师厚的侄儿杨君房，忠武军虞候，素有勇名，屡立战功。

但一个人的骁勇又有何用？追杀的威胜军将士也知道到了关键时刻，悍不畏死，不要命地轮番冲杀。后面几个方阵的步卒渐渐赶了上来，眼看着就要将杨君房部五六百人彻底淹没。

马蹄声骤然响起。

杨师厚带着三百亲兵返身冲了回来，铁骑从侧翼楔入因为追击而前后脱节的威胜军步阵之中，反复绞杀，怒目死战。

步阵之中长枪如林，不断有骑兵被捅下马来，惨呼不已。

杨师厚手中铁锏连连挥舞，不知道敲碎了多少夏兵的脑袋，终于杀穿了一阵，回首一望，带过来的亲兵已只剩下百余骑。

“撤！”他遗憾地叹了口气，不敢再冲，直接走了。

威胜军战意高昂，决心坚定，没办法了，今日能走脱几人算几人。

鼓声越来越急促。

威胜军的攻势一浪高过一浪，杨君房已被彻底淹没在夏兵人丛之中，身影都看不到了。

已经逃出去一段距离的忠武军主力有些慌乱，下意识加快了脚步。

也不知道是谁喊了一声，阵型突然间就乱了，很多人脱了甲胄，加快速度轻身跑路。

撤退，已然变成了溃退。