“…也就是先打个招呼，让你们有些心理准备，毕竟高阳成军所耗非小，再说…也得等天子首肯了再说。”

孙承宗说完，老眼向下首一扫…

在座的几十位高阳士绅，却一个个木然不语、鸦雀无声。

“哼！”

显然承受不住孙阁老的压力，诸人不由纷纷低头。

“世勋，你是沈家族长，你怎么看？”孙承宗干脆点名。

沈世勋苦着脸笑道：“阁老忧国忧民，我等无不拜服！只是…”

“什么？”孙承宗冷声问道。

“乱民皆在陕西、河南，听闻今上以陈奇瑜为五省总督，正在围剿两地的反军，想来不日就可平定。似乎…用不着我高阳父老，替朝廷操这份闲心吧？”

孙鉁立即起身笑道：“家父此举，往远了说是利国利民，往近里讲…也是护卫高阳一方平安！如今世道不太平，保定府虽没有乱军，可境内盗贼四起，在座之人…谁家的商货没被半路抢过？”

柴家的族长柴守礼却笑道：“保定府可是有驻军的，若是高阳有需，调动保定府的军队…还不是阁老一句话，大不了我们再凑些钱粮！”

见儿子还要反驳，孙承宗便对孙鉁摆摆手，离座起身在中间来回踱步，左顾右看缓缓说道：“老夫此举，固是助朝廷平乱，可这其中…还有一层隐忧！”

“阁老请讲！”柴守礼笑道。

“崇祯二年，鞑子从喜峰口入寇，屠戮京畿劫掠民财，以致天下震动，这都是大家知道的。”

“阁老说的是！”

几十人纷纷点头。

“崇祯七年，反贼高迎祥等贼首，眼见便可一举灭之，鞑子再次耀兵宣化、大同，朝廷无奈调兵北上，以致乱军突围而走。”

“的确可惜了！”沈世勋点头叹道。

“就在今年，朝廷本欲同林丹汗联手，鞑子又及时攻击河套，还骚扰了我太原府的忻州、定襄、五台等州县，以致林丹汗势孤西迁，联手之举也功败垂成。”

说完，孙承宗便冷声问道：“你们可知…这里面的凶险？”

“请阁老赐教！”

众人纷纷愕然询问。

“首先，这说明建奴的兵锋…已不再是宁锦防线了！”

“都是托阁老的福…”

挥手打断众人的奉承，孙承宗冷笑：“老夫要说的是，人家现在走的是蒙古草原，而守御北方的九边重镇，已然如同虚设！”

“最可怕的是…”孙承宗扬声喊道，“鞑子入寇不是随心所欲，而是目的分明！”

学着沈明伦，孙承宗伸出一根手指：“第一次，是逼天子议和，只是今上刚硬且国朝余威尚存，未能让奴酋如意，便开始有意削弱我大明国力！”

孙承宗伸出第二根手指：“第二次，是为给叛军解围，以使我大明持续内乱！”

孙承宗伸出第三根手指：“第三次，便是驱逐林丹汗，慑服蒙古诸部，从而断我外部助力！”

说完，孙承宗冷笑道：“有了三次教训，如今河南民乱渐起，即便陈奇瑜剿匪有力，谁能保证鞑子不会再次入寇？”

王悦召不由惊呼：“阁老以为会攻击哪里？”

孙承宗肃然道：“山西山多地险，直隶却是一片平原，正是八旗铁骑用兵之所。若是顺利便可杀入河南，至少也能威胁京师。”

随后，孙承宗环顾着几十人一阵冷笑：“京畿附近自崇祯二年以来，始终就没有恢复元气，而保定府包括我高阳县…离京师可不远啊！一旦高阳遭到攻击，即便老夫开口，也指不上保定府的驻军。”

柴守礼却摇摇头：“阁老所思虽有可能，可据老夫听闻，鞑子野战无敌，却不善于攻城。”

“哈哈…”孙承宗不由大笑，“可高阳守军何在？且县城城墙早已老旧，你我凭什么死守高阳？”

包括柴守礼在内，一众士绅纷纷哑口无言。

王悦召小心翼翼问道：“那…依阁老的意思，我们应该出资多少？”

孙承宗笑道：“当然不是小数，具体多少…就看天子准老夫招募多少士卒了？不过修缮高阳县城迫在眉睫，我孙家先带个头，愿捐助墙砖二十万块！”

……

见又是一片鸦雀无声，孙承宗无奈苦笑：“也罢，毕竟不是小数，你们且回去考虑一二。只是一定要好好想想，这身家后面…可还有个性命啊！”

负手看着几十人纷纷告辞，孙承宗却沉着脸一言不发。

等只剩下孙家子弟，孙承宗忽然恨恨道：“沈小子说得不错，这些人死有余辜！”

想到沈明伦，孙承宗忽然问道：“孙寿，小畜生现在做什么呢？”

孙寿闪身而出，撇着嘴笑道：“那小子啊…用小姑奶奶给的棚栏，盖了一片庭院一座高楼，可是既奢华又新奇。”

孙承宗怒道：“不孝之子！且不说守孝三年，他老子的四七还没过呢，竟敢如此奢华无度？”

孙寿苦笑：“的确奢华，却非无度。”

“哦？”

“老仆打听了，一应设计都是他自己弄得，用的也都是西庄乡民，估计都花不过百两银子。”

“至于不孝…”孙寿苦笑，“毕竟小姑奶奶发过话，不许他给姑爷守坟，这小子也没住进庭院，而是在外搭了间草芦。”

“老二…”孙承宗怒道，“不是让你教训了慧珍吗？”

孙鉁苦笑道：“倒是听了父亲的训诫，答应从此不再生事。可慧珍那执拗的性子您还不知，死活不肯松口让子初守坟，还说父亲若再逼她，就准备和子初母子同归于尽。”

“孽障！”

孙承宗怒哼一声，显然也拿小闺女没脾气，便阴着脸不再多说。

仰头沉思了半晌，孙承宗悠悠叹道：“老夫的奏疏，想来天子已看到了吧？”

大明崇祯皇帝，当然听不见孙承宗的感叹。

可他手里，却正拿着孙承宗请建高阳军的奏疏，而当朝首辅温体仁就恭候在御前。

“…河南之地，北连直隶、山东、山陕，交通南京、江浙、湖广，古有中原之称今为大明腹心。旱情难遏，灾民遍野，流寇离陕，渡河入豫，已成星火燎原之势！陈奇瑜一旦镇压不力，再有建奴入寇呼应，既为不可收拾之局。”

崇祯烦躁地放下奏疏，瞪着温体仁喃喃背诵，想来看了多次之后都背熟了。

“至休官员、地方士绅，沐浴国恩二百载，当此非常之时岂能无动于衷？老臣不才，受两朝天子恩遇，愿率先破家垂范，自筹钱粮成军高阳，上解天子之忧，下解黎民之苦，唯请天子准予。”

孙承宗的奏疏，温体仁当然早已看过，见天子瞧着自己，便立即躬身答道：“陛下，孙阁老忧国忧民，实是臣等楷模。”

崇祯点头笑道：“难得国老一片忠心，体恤朝廷艰难，竟愿舎家报国，朕心甚慰！”

“陛下所言甚是！只是孙阁老，怕是要犯众怒了。”

崇祯冷笑：“他们私心太过，还不许国老尽忠？”

温体仁摇摇头：“陛下，臣绝无此意。”

“哦？”

温体仁笑道：“据臣所知，孙阁老贵为两朝国老，家中虽不至清苦，可也算不得豪富。若陛下准了阁老的奏疏，阁老也只能求之于江南，岂不要得罪故旧。”

温体仁说完，崇祯脸色便已阴沉。

两朝国老，另一朝当然是皇兄天启。

求之于江南故旧，当然就是东林党了。

可毕竟孙承宗一片忠心，又是声名卓著的国老，若直接否了他的奏请，伤了老臣之心不说，岂不损了天子威望？

崇祯一时有些犹豫。

“陛下…”温体仁不动声色道，“孙阁老请练两千高阳军，陛下当体恤老臣的忠心，应准其所奏。只是练兵损耗极多，总不能真让阁老张口求人，不如降恩减半如何？”

“一千人马？”崇祯先是一愣，随后不由一笑，“甚好，拟旨吧！”

温体仁点点头，脸上一丝得意刚起，已然迅速消失。

这一夜，似乎注定不会宁静，因为王悦召的马车离开孙府不远…

“拜见世叔！”

王悦召愕然，掀开车帘一看，竟是柴至孝尾随而至。

“至孝啊，快请上车一叙！”

柴至孝一笑，翩翩进入车厢，坐在了王悦召对面。

“世叔，我与舒宁…”

王悦召急忙苦笑：“至孝，非是世叔无情，只是你被沈小子下了黑手，世叔也迫不得已啊。”

“侄儿理解！”柴至孝恨恨道，“毕竟，我被沈子初毁掉了前途。”

说完，柴至孝不甘心道：“世叔，他也毁了王家的名声，难道您也要隐忍？”

王悦召苦笑：“木兰词一出，沈小子声名鹊起，老夫又能如何？你们柴家不也一样，任由他毁了你这后起之秀，也只得忍气吞声？”

“侄儿却忍不了，不是他死就是我亡！本来指着沈家会下死手，想不到孙阁老…却将这小子护了下来，还派孙家二叔训斥了孙姑姑，反让侄儿顾忌颇多。”

王悦召摇摇头：“那小子不要脸，阁老也是为声名所累，实际上恨他不死，否则怎会几次三番揍他，还默许孙氏不让他守坟？”

柴至孝眼前一亮：“若没有阁老护着，侄儿可不怕他。”

“你能怎么样？”王悦召冷笑道，“是准备经过官府，还是挑唆沈氏宗族…”

说到这里，王悦召有意无意瞟了柴至孝一眼：“总不能找人杀了他吧？”

柴至孝一愣，忽然振奋起来，随之又苦笑道：“可这小子躲在西庄不出来。”

王悦召若无其事道：“孙氏若让沈小子守坟就好了。”

柴至孝浑身一震：“世叔，请停车，侄儿要去沈家拜见孙姑姑。”

瞧着柴至孝兴奋地跑了，王悦召冷然一笑：“不管是谁，只要死一个！”