镂空雕花的漂亮木门被东门豹一脚踹开，发出了噼啪巨响，黑夫紧随其后，他皱着眉在装饰奢华的房内扫了一眼，看见梁上悬着白凌，随着风来回晃荡，可上面却空无一人。

“跑了？”东门豹气喘吁吁，握着短戟左顾右盼，有些不甘。

“嘘。”黑夫朝他比了个噤声的姿势，凝神细听，便能听到有紧张的呼吸声从床榻的位置传来。

黑夫了然，朝身后的季婴、共敖点了点头，二人立刻入内，蹲下身子，果然在床榻之下找到了他们要抓的人。

看着床底下蜷缩成一团的楚国官吏，黑夫对他露出了笑：“自己爬出来，还是先吃我一剑？”

“我出来，我出来。”

官员瑟瑟发抖地钻出床榻，他身材矮胖，脸上一对八字胡，原本的高冠早就不知掉在哪了，发髻上沾了蜘蛛网，显得有些狼狈。此人出来后一阵喷嚏，想必在床底下吃了不少灰土。

“是顿县县尹么？”黑夫问道。

“我不是……我是庖厨……”

那胖官吏抬起头正要否认，却发现面前的秦吏问的不是他，而是两个府中的女婢。

女婢战战兢兢地点了点头。

于是，片刻之后，顿县县尹就被几个秦国壮汉架着，往县尹府邸的正堂走去。

“汝等要带我去何处？”县尹有些慌乱，却又不敢挣扎。

“都尉有请。”

黑夫扶着剑在前走着，此时此刻，县尹府早就被秦军占领了，到处都是短兵亲卫，这里将变成都尉李由在顿县的临时指挥所。

他们十月初一离开了阳城，沿着颍水一路向东南行，很快就击溃了楚国布置在边境的百余岗哨，攻入顿县境内。

十月三日抵达顿县，次日傍晚就攻破了此城，可谓迅捷，但考虑到顿县只是一个小县邑，城高不过两丈，兵卒不过三四百，也就不必奇怪了。

“难道楚军直接放弃了此城？前些天还在颍水附近和秦军骑兵数次交锋的楚国车骑探哨呢？为何也不见踪影。”

黑夫心里却有些不安，越是没有遭到抵抗，他越觉得有诈，他知道这场战争会失败，却不知道到底是怎么败的，只能日日夜夜都小心翼翼。

只希望，失败不是从他们这支部队开始的。

如此想着，县尹府的正堂已经到了，黑夫让属下跟着自己，将养尊处优惯了的顿县县尹，扔到了堂下，还在他腿上踢了一脚，使其跪在都尉李由面前。

“都尉，顿县县尹带到，他并未自缢，而是躲到了床榻底下。”

堂上的短兵亲卫闻言，都露出了轻蔑的笑。

李由正在翻看在府邸中搜出来的一些竹卷，上面记载了楚军在本地驻防的记录，所以也未抬头瞧这阶下之囚，直接问道：”顿县县尹，你可知罪？”

顿尹用颤抖的声音道：“外臣本可弃城而走，却在将军大兵压境时留在此处，是因为守土有责，于楚无罪，于秦或有罪……”

前半句还算不卑不亢，但后半句立刻就原形毕露：“但外臣愿为将军治民，安定民心，将功赎罪！”

“这么说，你愿降？”

李由看向了顿尹，才发现他也在定定地看着自己，两眼瞪大。

瞧见李由抬起脸，端详片刻后，顿尹不由面露喜色，起身道：“贤侄，原来是你啊！”

他这一妄动，黑夫和两名手下立刻上前，将顿尹按回地上，将剑架到了他脖子上！

“误会，误会！我真是都尉故人！”顿尹匆忙解释。

李由上下打量顿尹，却不记得这是谁人，便道：“你是何人？”

“我名为蔡承，早年在上蔡为郡吏，做过李斯……不，是李公的上吏，与之相善……”

李由摇了摇头，依然没印象，虽然他们家的确是楚国上蔡人，但从他记事开始，父亲李斯便去兰陵拜会荀子，做其弟子了。

数年后李斯学成归来，也只是停留了数日，带着他们兄弟几人打猎玩耍了几天，而后便抛下一句“久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也”，于是西去秦国，寻觅机遇。

李家也是从那时候起，才从一个普通的寒士之家，走上飞黄腾达之路的。

蔡承急了，连忙道：“二十年前，李公离开上蔡之前，曾带着都尉与中子，牵黄犬，俱出上蔡东门逐猎狡兔。当时我也正骑马游猎归来，还与李公在东门处攀谈了几句，当时我问了都尉年岁，可学识字。”

眼看李由似乎想起什么来了，他又指着自己的手道：“当时我还提着一只野稚，送给李公，李公让都尉接过，都尉也不记得了？那之后数年，李公接都尉兄弟去秦国时，我还去了趟都尉家中，这才记得都尉容貌。”

“似有此事，原来真是家父故人。”

李由笑了笑，也没有多高兴，只是挥了挥手，让黑夫等人放开蔡承，给他一个垫子，再端一碗水上来给蔡承饮用。

蔡承大概是在床底下躲太久，接过水就咕噜咕噜地喝了下去，而后抹了抹嘴，眼看当年被他瞧不起的辞职小吏之子，现如今却成了堂堂秦国都尉，高高在上，而自己，却成了阶下囚，生死均决于一念之间，不由感慨万千。

“那还是三十年前的事，当时李公年少，刚在郡中任职为小吏，有事无事总喜欢观鼠。吾等问他为何对老鼠如此感兴趣，他便说，看到吏舍厕中之鼠在吃秽物，每逢有人或犬走来时，就惊恐逃跑，而吾等供职的粮仓里，仓中硕鼠吃的是屯积粟米，常年住在大屋之下，更不用担心人或狗惊扰。”

“当时李公便对吾等慨然叹息说，一个人的贤与不肖，譬如鼠矣，是由自己所处之地决定的。”

“于是没过几天，李公便辞去了小吏之职，前往兰陵拜荀子为师，说要学什么帝王之术，当时还有不少同僚笑话他，可现如今……”

蔡承看了看自己狼狈的模样，又瞧了瞧威风凛凛，占据了自己府邸的李由，摇头道：“吾等果然是厕中鼠，而李公，已然是仓中鼠……”

说完以后他才觉得这话不对，连忙改口道：“不对，李公及都尉兄弟，皆是凤鸟、鸿鹄！”

这倒是李由第一次听说父亲还有这等往事，顿时变得和蔼起来，与那蔡承用家乡话聊了几句。

李斯刚到秦国那几年，只是吕不韦舍人，做了秦国长史，地位不高，吕不韦倒台、郑国为谍事发后，秦王大逐客，李斯作为旅居的外国人，差点也被轰走，靠着一篇谏逐客书才得到秦王器重，从此扶摇直上，一路做到了廷尉。

直到那时候，他才将李由兄弟几人接到秦国去，那一年李由都已经是十多岁的少年了，全家离开上蔡时，他依旧穿着一身布衣，风尘仆仆。当时可万万没想到，十多年后，自己竟能尚秦王公主，还带着大军打回家乡来了……

“待此战结束，我必回上蔡祭祖。”

李由一边听着蔡承的恭维，一边想着打完仗以后的事，或许是攻克顿县太过顺利，给了他一种战争恐怕会很快结束的错觉。

“真是个励志故事啊。”黑夫在一旁听着李由和蔡承的对话，只觉得李斯的经历，简直是这时代一切有志青年的榜样，只可惜那种充满机遇的时候已经过去了。

不过，这厕中鼠和仓中鼠的比喻，也只能适用在楚国，若放在秦国，仓吏瞧见一只老鼠，便紧张得要死，非得将其抓住杀死，再把老鼠洞堵了，因为秦律规定，若是仓库里有超过三个老鼠洞，仓啬夫就要受罚，所以在秦国，仓中鼠的日子，怕是比厕中鼠还不如。

叙旧完毕后，李由终于进入了正题，开始询问蔡承关于楚军的动向。

“听说都撤往项城了。”

蔡承这会已经知无不言，抱怨道：“据说，上柱国就在项城，我本欲前往，却又怕上柱国怪我弃城之罪。”

他口中的“上柱国”，就是项燕，乃是楚国最高军事长官，官职仅次于令尹。

黑夫旁听着这紧要军情，暗暗颔首，看来他没有猜错，楚军之所以放弃了顿县等边邑，恐怕就是不想因为分兵守地，被秦军各个击破，而是打算集中到一起，这样秦军远途作战，在兵力上便占不到什么便宜。

“你可知项城有多少楚兵？”李由再问。

蔡承想了想，伸出两只手，说道：“我也是听前去送粮的军吏说的，他们说，上柱国在项城，集中了十万大军！”