泰昌二年四月，辽东各地陆续进入春耕。

抚顺等地中断一年的马市终于恢复。

叶赫蒙古的马商出现在抚顺等地，向开原官民贩卖马匹。

有明一代，朝廷十分重视马政建设，为得到优良战马，朝廷在民间建立代官养马的制度。

明初战事频繁，这种制度无法解决战马奇缺的局面，于是就有了朝贡贸易。

明代对少数民族多采取招抚政策，凡来朝贡马匹者，皆给予重赏。因此辽东各部族朝贡马匹者络绎不绝。

朝廷为方便交易马匹，特在开原、抚顺、清河等地设立马市，并设有专门管理马市的马市官。

万历四十七年开原血战，卫所、兵备道、马市等朝廷机构被一扫而空。

发展骑兵需要战马，运输物资需要杂马，五千战马只够骑兵营骑用，所以刘招孙必须继续买马。

恢复马市，不仅能获得更多马匹，也可加强开原与外番联系。

开原储藏的粮食和布匹全部被运送出去，与蒙古、叶赫部落交易，换成各类战马。

按照战马品质划分，可分为上上马、上马、中马、下马、马驹五种。

萨尔浒战前，蒙古人卖给建州的战马，往往是上马，卖给明朝的，则是下马。当然，辽东市马官都是把下马按照上马价格向朝廷要钱的。

刘招孙废除了马市机构，让民政部门负责战马交易，骑兵营与中军卫队派人监督，杜绝任何贪污受贿的可能。

此时辽东地区马价大致如下：上上马值米八石，丝绸八匹，上马值米五石，丝绸五匹，中马三石，下马一石。

平辽侯在军费投入上从不吝啬。

为吸纳优良战马，这次购买战马，开原给出的价格比市场价更高。

此外，前往开原、抚顺、清河、宽甸等地贸易的外番商人，食宿费用由当地官员负责。

在多重让利措施的刺激下，外番马商纷纷将最优质的战马带来开原交易。

朝鲜新义州的马商，甚至将大宛马等名贵品种，走私贩卖到宽甸。

袁崇焕胆子够肥，对这些铤而走险的朝鲜马贩子，几乎是来者不拒。

其实历史上朝鲜一直为大明供给战马。

明初，大量缺马的朱元璋效仿元朝，利用其附属国的关系，三番五次派使臣去朝鲜索要马匹。

直到景泰元年才结束，据统计，朝鲜半岛累计为明朝提供七万多马匹。

当然，这些交易大都是和买进行（和买：公平公正两厢情愿的交易）。

以刘招孙目前的实力，当然不可能像朱元璋那样霸气。

好在外番供应战马已经能满足刘招孙所需。

四月底，民政部门与科尔沁、土默特、朵颜、叶赫等部落交易各类战马共计八千匹。

上上马、上马两千匹，中马三千匹，下马与马驹三千匹。

开原与外番各部贸易的原则是，务使开原有利，而夷人不亏。

购入战马的同时，骑兵营的扩张也在进行。

辽民骑术精湛者不在少数，刘招孙在投靠开原的数万流民中，遴选出会骑马的一千二百人，编入骑兵营。

加上投靠而来的部分蒙古牧民，三四月份骑兵营新增骑兵两千，总兵力超过四千骑。

盲目扩张需要付出代价。

开原现在的财力，养活四千精骑，是根本不可能做到的事情。

可能是因为前几次大战太过惨烈，刘招孙总觉得兵太少。

哪怕财力不济，他也要硬着头皮扩张。

当然，更重要的原因是，一场新的大战即将来临。

康应乾对这种穷兵黩武的做法很不赞同。

他惊讶的发现，仓库中储备的几万匹布匹被民政官员们全部搬空，被这些败家子换成了战马和骡子。

更让康应乾恼怒的是，粮仓数十万石粮食，被“辽东贸易公司”一车车贩运到蒙古、叶赫、朝鲜，以及蓟镇的满桂，换成了人参、貂皮、松子、木耳、东珠，一车车运回来。

商务司官员们信誓旦旦保证，说什么他们已经打通了浙江福建的商路，等到把这些货物运到南方，换成蔗糖、茶叶、丝绸，瓷器运回来，就有五倍以上的利润。

康应乾对南货贸易不了解。

不过，泰昌皇帝赏给刘总兵的六十万两银子，早被挥霍一空。

据说单是给朝鲜三岛建造大船、招募水师，就花了三万多两银子。

果然是大手笔。

战兵营、骑兵营、水师、情报局，朝鲜矿场，各个地方都要花钱。

半年不到，刘总兵那七八十万两银子又所剩无几，照这个花钱速度，再过两月，开原战兵的月饷都发不出来了。

其他人不管钱，只管花钱。

乔一琦宋应星几个，现在对刘总兵唯命是从，生怕开原扩张还不够迅速。

茅元仪带着工坊众工匠，开始鼓弄什么步兵野战炮，隔三差五就来找刘总兵要钱，比债主还要心急。

宋应星现在不过问工坊事务，他的主要精力转到了战船设计上。

按照平辽侯的提示，宋应星正在改良福船。

康应乾在山东做过五年的海防道，对战船多少有些了解。

前几日康应乾拜访宋应星，见到案头一叠密密麻麻草图，随便抽出一张，上面画着造型奇怪的战船。与他看到的福船鸟船皆不相同。

后桅的三角帆变成斜桁帆，艏斜桅上桅、艏斜桅横帆都被取消。

老康瞠目结舌，原来船还可以这样造。

屁股的尾楼更低，炮甲板更平。

宋应星解释说，这样就可以装备更大的火炮。

这将是未来辽东水师的主力舰，刘总兵计划先造个五艘出来。

“看起来比福船和鸟船更牢靠，不知要花多少银子？宋大人，你要省点点，刘总兵最近手头紧的很。”

宋应星头也不抬，只顾拿着矩尺修改草图。

“工坊前日给了预算，一万八千两一艘，不连水手开支····”

康应乾无语。

不过相比袁崇焕，宋应星等人还算规矩做事。

袁都察在宽甸边境，简直就是在胡作非为。

他不仅纵容义州走私战马，还主动招纳朝鲜人入境，不管来人是走投无路的农民还是亡命徒。

袁大人都是来者不拒。

等这些朝鲜人进入宽甸，宽甸民政官转手就将其编入屯堡，立即宣布对他们免租两年，朝鲜人立即变为受平辽侯保护的开原百姓。

仅仅是在四月间，义州便有八百多百姓偷渡过江，摇身一变，成为宽甸子民。

这样公然挖墙脚的行为，惹得朝鲜国王很不高兴。

李倧三番五次派官员过江索要本国流民，袁崇焕只象征性交出几个逃犯，之后便装聋作哑，推说这些人只是从宽甸过境，下落不明，估计是投靠后金去了，和他没有任何关系。

袁崇焕只管挖坑不管埋，疯狂招募流民，至于耕牛和种子农具什么的，全都派人找刘总兵要。刘招孙也从不推辞，宽甸要多少就给多少。

康应乾无语。

他现在越来越担忧，若是让这群疯子再这样胡闹下去，不等奢安之乱爆发，开原就要先自行爆掉。

端午节这天，康大人拎了两盒粽子，亲自到总兵府，准备和平辽侯好好聊聊，让他停止招募流民，停止扩建新军，否则今年冬天，大家都要一起喝西北风。

好巧不巧，刘总兵正和妻妾吃饭，桌子上三四盘菜肴，各人碗里盛着粽子。

刘招孙满脸微笑，令芍药端来张椅子，招呼康应乾来吃粽子。

“夫人亲自包的，红豆馅的，红豆生南国，什么最相思，康巡按是江南人，辽东难得吃到粽子，快来尝一口。”

康应乾把拎来的粽子递给胖丫鬟，瞟了眼桌子上的菜肴，都是些粗茶淡饭，没有酒。

“既是平辽侯家宴，下官就不凑热闹了。”

刘招孙生性好客，哪里肯让他走，拉着康应乾让他坐下。

“什么家宴不家宴，本官粗人一个，不讲究这些，只是刚刚戒酒，今日无花无酒，委屈康大人了。”

刘招孙搓着双手，瞥见康应乾两鬓的白发增添几根，不由为这老头担忧。

他听裴大虎禀告了康应乾行踪，大致猜到老头子过来是要说什么。

“康监军为开原大业，操劳过度，本官看在眼里，疼在心里，等平定西南，康监军若想去四川，也是可以的。”

咬了口的粽子忽然掉在碗里，康应乾眉头闪过得意之色，旋即换成平静的表情。

袁崇焕被分到宽甸，吴阿衡被分到朝鲜，乔一琦很快要去抚顺清河，宋应星几人没什么权力心，就留在开原。

和这些边陲小城相比，自己得到的却是整个西南交给康应乾。

这样的安排，确实符合他从龙第一功臣的地位。

“承蒙平辽侯信任，下官感动不已，初见平辽侯时，便知非池中之物，短短一年，便已成辽东之主，若非承接天命，焉能如此？”

刘招孙摇摇手，打断康应乾吹捧，疑惑道：

“只是那奢崇明迟迟没有叛乱，让人费解。莫非本官情报有误？”

刘招孙给康应乾说过，他已获得确切情报，永宁土司奢崇明不日便将叛乱。

只是这不日已经等了一个月。

“待平定西南，土司都不能留，到时改土归流，还需康监军这样的大才去支持才行。”

康应乾谦虚几句，已忘了自己这趟来的目的。

“这些时日，本官花钱大方了一些，就等着西南平叛，”

金虞姬杨青儿先吃完，懒得听这些枯燥的形势分析。

金虞姬回书房写她的话本小说，杨青儿拿出账簿帮夫君清点商务司呈递上来的账目。

芍药端上茶，也退了下去。

正厅里就剩下刘招孙和康应乾两人。

听平辽侯说到花钱，康应乾一拍脑门，给刘总兵算了笔账。

按照骑兵营眼前的训练强度，粮饷、马料，铠甲、火药，各种消耗叠加折算成白银，每骑每月要花费至少十两银子。

单是这四千骑兵，每月就要消耗四万两银子。

“刘大人，开原战兵已超过八千人，戚金他们还在天天招人。”

康应乾掐着手指，算了好一会儿，也没算明白开原四个千总部每月要花多少两银子。

刘招孙从旁边茶几上拿起本账簿，上面密密麻麻标注着工整的小楷，是夫人杨青儿留下的。

“军服、长枪、腰刀、粮草、火铳、火药、铠甲、椰瓢钲带、汤药，林林总总加上兵饷，战兵每月消耗四两银子，八千战兵，刚好也是四万两。当然，本官还在招兵，这个数目指挥越来越大。”

康应乾听罢，瞠目结舌，没想到，单是开原骑兵和步兵，每月就要消耗八万两银子。

还不说朝鲜那边正在招募的水师·······

“军队是个吞金兽，没办法，商社这两个月挣了五万两银子，都填进去了。实不相瞒，本官现在把所有赌注都押在西南，平叛需要更多的战兵和骑兵，至少万人，所以本官不能停。话说回来，若能顺利平叛，收益何止百倍，”

“康监军当年随我义父一起，参与过平定播州，应当知道这些西南土司多有钱。”

康应乾显然不愿提及这段往事，只得无奈的点点头。

他和刘招孙不一样，他不喜欢赌，更不可能拿着上万人的身家性命去赌。

刘招孙甚至专门叫来两个白杆兵把总，让他们到各营宣讲，让其他军官更早熟悉西南地形，熟悉土司兵的作战特点。

康应乾亲自去了趟京师，提前和方从哲魏忠贤他们打好了招呼，等西南战起，务必让皇帝同意开原军南下平叛。

康监军的京师之行，花费两万多两银子。

刘招孙彻底山穷水尽。

出乎预料，这次刘招孙的大哥竟然收了钱，而且态度也没有像从前那样热情，只说到时会全力促成。

康应乾去镇抚司两趟，都没找到沈炼，据说这小子现在和教坊司一个女人混在一起。

康应乾无语，怎么身边都是这样的猪队友。

平辽侯管不了这么多，他把全部赌注都押在了奢安之乱上。

五月很快过去，西南土司仍旧风平浪静，秦建勋发回情报说，奢崇明在重庆规矩的很，一点造反的迹象都没有。

六月，辽东天气渐渐炎热，从文登、烟台等地浮海而来的山东流民越来越多，隐隐有大事发生。

不过刘招孙的注意力却一直在西南。

六月初六这日，两个从郓城流民，带来一个令所有人震惊的消息。

白莲教头目徐鸿儒，于泰昌二年五月初九，率白莲教众，在山东起事。

白莲教教众接连攻下郓城、邹县、滕县，所向披靡，他们裹挟流民，迅速膨胀到五六万人。

山东震动。

徐鸿儒这神棍自称“中兴福帝”，与泰昌皇帝分庭抗礼。

刘招孙的世界再次塌陷。