泰昌二年腊月三十。
爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏。
农历年的最后一天,开原洋溢在节日的喜庆中。
过去这一年对开原体系来说可谓意义非凡。
军事方面,开原军彻底击败后金,登陆山东。战兵与骑兵进一步扩张,军队规模正滚雪球式飞速增长。军队火铳装备率提升至七成,辽东水师开始装备战舰,海军有无到有。工坊职工扩充至一千人,新式火箭、野战炮成功研发并投入量产。后膛燧发枪不断改良,枪拴闭气性能差问题将得到解决,此外,用作实战的热气球研发也已立项·····
民政方面,平辽侯治下人口突破三百万,每天都有各地流民前来投靠。
更多的厂矿被开发出来,朝鲜的铁矿石、山东的金矿石,抚顺的煤炭、赫图阿拉的林木,被源源不断运入开原,为工坊提供冶炼制造所需的原料。
对后金、闻香教作战的战果被充分消化,辽东商贸公司的影响力辐射大明关内及朝鲜、蒙古。大量的银钱物资源源不断涌入开原,相当部分银钱被用于驿道、学堂、工坊、屯堡等建设,大规模的基础设施建设有效抑制了通货膨胀。老百姓的腰包鼓了,物价却没有明显上涨,大家的日子更加滋润,越来越有盼头。
对外方面,控制后金势力范围后,开原军继续加强对辽镇的威压,逐步蚕食山东,对朝鲜加强控制。
以战兵、水手、猎户组成的北方考察队和远洋捕鲸队正在加快筹建中。
这两支隶属于民政的探险力量,将分别担负外东北拓展、远洋探险任务。预计到明年四月份,他们就可以出发,开启伟大征程。
对倭国的刺探活动由工商部门与情报局联合发起,第一批商贩打扮的间谍已在长崎港口潜伏·······
队伍建设方面,镇抚兵、战兵代表、情报局相互制衡,分化事权,协助平辽侯加强对军队、工商等部门的控制;训导官制度进一步完善,成为加强舆论控制、增强平辽侯个人威信的重要工具。
隐藏在开原体系内的蛀虫被清理干净,潜伏城中的东厂番子被斩杀殆尽,一批骄兵悍将遭到了打压,结党营私的行为被狠狠敲打。新人得到了提升,一批元老失去权势,各派势力被重新洗牌,刘招孙手中权力得到巩固加强。随着整风运动的结束,开原造反的条件已经成熟。
称帝已经不再遥远。
一派繁荣之下,刘招孙却是惴惴不安。
年三十儿的年夜饭,比去年更显丰盛。
杨青儿带着两个丫鬟忙活了半天,备下一桌子丰盛菜肴。
平辽侯带夫人拜了祖宗牌位,给义父刘綎烧了纸钱,终于坐定,举起了筷箸。
啃了两块蒸饼,眼前浮现出成亲时给金虞姬吃冰的画面。
“夫君,不合你胃口?”
杨青儿以为刘招孙这几日操劳过度,所以食欲不佳,起身给夫君斟满酒。
“很合胃口,夫人辛苦了。”
意识到自己失态,刘招孙连忙接过酒杯,一饮而尽。
杨青儿见他这幅模样,便知是金虞姬缘故,她忍住心中酸楚,安慰道:
“张潮他们功夫了得,还有第二军增援,肯定不会让叛贼逃去山东,夫君请放心。再说,山东还有咱们的战兵。”
刘招孙倒不担心张潮是否能追上叛贼,据镇抚兵调查,宋应昇出城时还带了十几车金银珠宝,绝对走不远。他担心的是祖大寿会鱼死网破,出兵阻拦追击,单凭程亮那几百人,怕不是辽镇对手。以开原与辽镇目前态势,祖大寿很有可能会这样做。若是让东方番子和宋应昇逃到文登,内外勾结,后果不堪设想。
他心中这样想,表面却装出欣慰之色,对杨青儿笑说:
“夫人说的对,是我多虑了。”
“过年夫君便在家中歇歇,布木布泰年后就要回草原,你也该多陪陪小妹妹。”
杨青儿见刘招孙眉头舒展,起身又要给夫君斟酒,布木布泰一把抓过酒壶,给自己杯子满上。
杨青儿笑说:“小孩子别喝酒,喝多了以后长不高,嫁出不去的。”
刘招孙听了抚掌大笑。
“什么小孩子?人家马上就是科尔沁大汗,以后你到草原再见她,都要尊称一声大汗。”
布木布泰放下酒盅,不知是酒意阑珊还是动了真情,眼中含光,痴痴望向刘招孙。
“便是真做了汗,你也要永远做我哥哥,好不好?”
刘招孙伸出手指,和小太妹拉了个勾,对她点头道:
“好兄弟,一言为定。”
杨青儿朝两人翻个白眼,给夫君碗里夹菜,又要斟酒。
“少贫嘴,吃羊肉补一补。
“不喝了,夫人知道的,我只能喝三杯,晚些还要去孙传庭家里。”
杨青儿惊道:
“大年三十儿,外面在下雪,你不留着和我们过年,去别人家作甚!”
刘招孙面露戚容,还没开口,眼泪快要垂下,杨青儿见他这样,忙问是怎么回事。
平辽侯叹了口气。
平辽侯斩杀宋应鼎的当日,宋应昇便带上番子和三千两银子去了孙家,劝说孙传庭跟他们一起逃离开原,在金州乘船出海,投奔朝廷。
宋应昇反复保证,只要他愿回京师,厂公便给他安排个兵部主事当,等灭了刘招孙,升孙传庭为兵部尚书,以孙传庭的才干,肯定是做首辅的材料。
孙传庭还没成亲,唯一的老母已于去年过世,在宋应昇看来,给出这样的条件,对方绝对会跟自己走。
没想到孙传庭严词拒绝,不仅如此,他还指着宋应昇鼻子大声叱骂,让宋应昇带上银子立即滚蛋。
宋应昇感觉匪夷所思,须知孙传庭刚刚才被刘招孙羞辱,因为康应乾的过失,他被从一城之主降为不入流的小吏,委曲求全。按说现在姓孙的应该对开原恨之入骨,为何却是这样。
宋应昇恼羞成怒,留下番子杀人灭口,他担心事情败露,匆忙去找曾公公,两人连夜筹划,联络一个早已买通的军官,带上金银,凌晨逃离开原。
负责灭口的番子捅了孙传庭一刀,孙传庭昏死过去,还要再刺时,外面战兵巡逻过来,他担心等会儿不能脱身,丢下刀子仓皇逃走。
孙传庭身边只有一名仆人,这人跟随主人多年,从京师一路跟到开原,当晚老仆在隔壁睡觉,等次日发现时,孙传庭只剩一缕游丝……
小院里冷冷清清,一个老头蹲在煤炉旁生火,肩头被积雪覆盖。
黑乎乎的浓烟到处乱窜,呛得刘招孙直流眼泪。
卫兵正要上前,被刘招孙喝住。
“老人家,孙白谷是住这里吗?”
老头回望众人,一言不发的在前面领路。
刘招孙跟着老头进了客厅,这是他第一次到手下家中。
“以后要多去他们家中走动。”
客厅很是简陋,除了四面墙壁和几件家具,再没有其他东西。
同样是在开原为官,两年下来,有人拉走十几车金银,有人家徒四壁。
刘招孙微微感叹:“比我还要节俭。”
他暗暗下定决心,以后要进一步提高开原官吏待遇标准,指望道德约束廉洁是不现实的。
各种监督制度要与以薪养廉结合起来,千万不能像朱元璋那样刻薄,既让马儿跑,又不给马儿吃草。
他望着走在前面带路的老头,询问道:
“孙传庭现在怎样了?”
老头又聋又哑,问了几遍,只得作罢。
……
平辽侯望着床榻之上的孙传庭,孙传庭听见是刘招孙声音,挣扎着坐起,还在穿官服。
“免了免了,这里又没外人,别搞这些虚礼!”
刘招孙瞟了眼窗外纷飞的雪花,又看了看床榻上的孙传庭,心痛道:
“身子无碍吧?昨天忙着追杀叛贼,没来得及看你。”
“大人放心,几个小毛贼,杀不了我。”
刘招孙轻轻扶起孙传庭,那个聋哑老头站在门口,手里端着碗热气腾腾的汤药。
卫兵上下打量这人一番,放他进去。
刘招孙举手示意老头站住,从他手中接过汤药,自己亲尝了口,扶着孙传庭喝下。
孙传庭眼圈红润,讲起那日自己遇刺的经历。
“若非那日商铺赶着盘点,带账本回来,夹在怀里替我挡了一刀,怕再见不到平辽侯了。”
“孙大人兢兢业业,为百姓做了这么多事,老天也会开眼的!”
屋子里凉飕飕的,刘招孙打了个哆嗦,环顾四周。
挥手招呼卫兵上前,让他们取来件大氅。
他亲自给孙传庭披上。
孙传庭神情惊愕,平辽侯握住他冰凉的手:
“回头让卫兵拿炉子炭火来,开原冬天冷,不可冷到我的心腹重臣。孙大人,这些时日委屈你了,待你康复,便官复原职,征战辽西。本官,要灭辽镇了。”
飞雪敲打破旧的窗棂,发出窸窣声响。
院外忽然响起一片密集的爆竹声。
泰昌三年到了。
一屋子人泪眼婆娑。
“刘总兵,宋应昇抓到没有?”
“快了,他跑不了!”