“听闻今年贡生参加殿试，有十多人交了白卷？”

“护国公，确有此事，贡生纷纷传言，今年策论题目过于艰涩，搜肠刮肚也无处着笔。”

刘招孙拍了拍钱谦益肩膀，勉励道：

“所以，才需要钱牧斋这样的文坛泰斗，协助本官慧眼识珠、采擢荐进，为朝廷选拔贤能。”

天启元年，钱谦益随平辽侯靖难入京，因为在与东林党人的骂战中大放异彩，所以很快被升为礼部侍郎，今年更是出任殿试主考官。

历史上，钱谦益是一个复杂的人。

水太凉只是一句玩笑话，关于此人，史学界一直未有定论。

他不乏晚明文人纵诞习气但又表现出维护传统道德的严肃面貌

他以“清流”自居，却热衷功名屡次陷入政治漩涡，留下谄事阉党、降清失节的污名

他对忠君观念并不执着，却又在降清后秘密从事反清活动，恪守传统道德观。

不过单从文化影响层面评价，钱谦益可谓晚明文坛泰斗。

同为进士出身的孙传庭、袁崇焕称赞这位前辈：博学工词章，为文博赡，谙悉朝典，诗尤擅其胜。

所以，经历上次文登“水太热”事件后，刘招孙并没有疏远钱谦益，反而有意要将钱谦益提拔为自己的核心班底。

天启二年五月十五日晚，文华殿灯火通明。

三百四十一份贡生考卷被交给弥封官，弥封官盖上弥封关防印后将试卷再送往掌卷官。

由于时间匆忙，殿试墨卷不须誊录成朱卷，直接送到东阁读卷官处，等待十六日早上读卷。

五月十六日卯时，以钱谦益为首的十七位读卷官入东阁开始评审试卷。

钱谦益如履薄冰，认真阅读每一份试卷。

护国公昨夜反复叮嘱，要钱侍郎慧眼识珠为国家选贤任能。

钱谦益不是傻子，自然知道这话里面饱含的深意。

这次殿试，一则是护国公向儒林发出信号自己有权决定天下读书人的生死荣辱。

再有便是要按照自己的需求选拔官吏，具体说来就是要应试者认同护国公既定路线。

至少不能在策论中表现出与刘太师治国路线违背之处。

钱谦益对科考阅卷有种莫名恐惧。

崇祯元年，他出任浙江乡试主考官时，因为浙江发生科场舞弊案，他受牵连被罚俸半年，还遭廷仗之刑。

按照惯例，殿试阅卷只有一日时间。

要在这么短的时间内对三百多篇文章细细品读，划分优劣名次，几乎是不可能完成的事情。

不过在护国公的奏请下，从今年开始，殿试评卷时间由一天增加三天。

这样以来，阅卷官便可以更从容阅卷，从而避免之前殿试的潜规则一甲前三名直接由会试前十名产生。

五月十七日辰时，护国公代替皇帝来到文华殿主持读卷。

钱谦益率几位阅卷官来到刘招孙身前，以君臣礼相见。

然后开始朗读试卷。

等钱谦益读完，司礼监秉笔太监王承恩接卷放至御案，再由下一个读卷官朗读下一份试卷。

依照顺序，最先读的三份试卷是钱谦益预先判为一甲的试卷。

读毕三卷，护国公钦定天启二年殿试第一甲第一名，第一甲第二名，第一甲第三名分别为：

余煌、华祺芳、吴孔嘉

钦定完毕，钱谦益率众考官领回试卷，护国公返回府邸。

接着，钱谦益立马赶回东阁，赶在傍晚前填好黄榜，然后交由尚宝司用皇帝宝印钤于榜上。

制敕房官开写传胪贴子，黄榜授给礼部尚书，传胪贴子授鸿胪寺卿筹备明日一大早的传胪大典。

五月十八日。

辰时，京师文武百官在皇极殿出席三年一度的传胪大典。

不用多说，天启皇帝朱由检因为偶然风寒龙体欠安再次缺席今日所有活动。

皇帝主持传胪大典由护国公代替。

己时，皇极殿广场前，文武百官按文武职分别站立于丹墀之内两侧，新科进士分为两列站于其后。

等所有人摆好位置后，教坊司演奏礼乐，内阁大学士乔一琦手捧黄榜置于黄榜案上。

护国公的车驾来到金水桥，在一众卫兵簇拥下，刘招孙全身披甲，出现在文武百官之前。

裴大虎、林宇、吴霄各人手执利刃，环立左右。

等护国公升座，众人行五拜三叩礼，鸿胪寺官森悌开始宣读制诰：

“天启二年五月十八日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”

随后，钱谦益当众拆卷，当众唱道：

“第一甲第一名余煌！”

丹樨之下，状元余煌立即出班上前，在森悌手下训导官引导入殿向护国公拜谢。

接着，唱第一甲第二名姓名，开原训导官继续引榜眼出班。然后是唱第一甲第三名姓名。

三鼎甲于殿前以此谢皇恩，由于皇上今日不在，所以大家便只好叩谢护国公了。

护国公朝王承恩挥了挥手，司礼监大太监立即上前，刘招孙对他耳语一番，王承恩立即让两位当值太监请状元余煌上前听话。

余煌，字武贞，浙江会稽人，在原本历史上，他是天启五年进士第一，被授予翰林院编修，因恃才傲物，为东林所欺，被打入阉党一派。

魏忠贤掌权期间，此人多次忤逆魏阉，差点丢了性命。

崇祯即位后，他辞官归乡。

后来与钱谦益一样，被任命为左中允，官右庶子，然天性狷狂，不为同僚所容。

甲申国变后，余煌坚持抗清，后在绍兴殉国而死。

刘招孙对这人了解不多，只知道他脾气很大，和史可法是同一类型。

气节高，作为清流是没问题的，委以国事，那就不行了。

“武贞先生的贸易之说，本官拜读了，写的是鞭辟入里，发人深省，王公公，赐酒！”

刘招孙满口胡诌，他根本没读过这位状元的试卷，王承恩立即捧上三杯御酒递给余煌。

余煌本是袁应泰同乡好友，刘招孙之行迹，他早有所耳闻。

当年袁应泰给刘贼定下的“十七当斩之罪”，余煌也是了然的。

若非为将自己满腹才华货与帝王家，他根本不会和这目不识丁的武夫委以虚蛇敷衍应酬。

余煌连饮三杯，酒意阑珊。

“护国公过誉，非晚生酒后狂言，若论寻章摘句，晚生或不及榜眼探花，不过这经世致用时尚之学，晚生不出则已，出则海晏河清”

刘招孙大笑。

“好，果然是富阳狂生，扶他下去。”

接着，礼部堂官捧榜，用云盘承榜，伞盖鼓乐引导，出奉天门、午门，诸进士、王公百官皆随榜而出，至长安左门外张挂。

十九日，礼部赐宴。

二十日新科进士会再次入宫，上表谢恩，并接受朝廷颁赐的朝服冠带和进士宝钞。

二十一日，前往国子监拜谒孔庙，题名立碑。

至此，三年一度的殿试终于告一段落。