大祭司佛朗西斯科在太上皇耳边低语几句，同时呈递上来一封刚从扬州发回的塘报。

刘招孙读完塘报，手指有些颤抖。

“敢问陛下，哪五虎？”

裴大虎一愣。

开原五虎的说法，自张潮沉炼死后，已经很多年没人提起了。

原先的五虎：沉炼、吴霄、林宇、张潮、裴大虎，去了两个。裴大虎年迈，这两年已不怎么在一线拼杀，只跟在太上皇左右。

太上皇扳起手指，一个个数道：

“吴霄，林宇，李自成，江流儿·····”

太仓清丈亩圆满完成，二月份李自成护送谢阳返回南京后，便一直在蓑衣卫待命。

江流儿，于今年年初，终于结束他长达五年的放逐，从新月湖贝加尔湖返回关内。

裴大虎正要问第五虎是谁，却听太上皇问道：

“一头勐虎，可以活多少年？”

裴大虎又是一愣。

“三十年吧，以前听猎户说过，很少见过三十年以上的老虎。”

太上皇点点头，震落道袍尘埃，手持拂尘，从蒲团上站起，仙风道骨。

“江流儿饲养的那头勐虎，有十岁了吧？”

裴大虎挠了挠灰白的鬓发。

“臣记得，今年正好是十二岁。”

“正值壮年啊。”

太上皇闭上眼睛，想象着江流儿骑着老虎走过秦淮河的画面。

“古人云，腰缠十万贯，驾鹤下扬州。大齐没有仙鹤，也没有十万贯钱给那些泼皮，只得让江流儿骑虎下扬州，会会他们了。”

太上皇说罢，将那封刚从扬州发回的塘报递给裴大虎。

“看看吧，小皇帝有些力不从心了，向朕求援。”

刘招孙喃喃自语：“知道求援就好，朕早就知道，漕运，不是那么容易就能废掉的。”

裴大虎接过塘报，神色凝重。

扬州的事情，他之前也听说过一些，只是没想到废除漕运竟如此艰难。

塘报是第五兵团传令兵带回来的，以第五兵团主官蒲刚的名义发回来的。

蒲刚在信中说，扬州那些得到消息的漕工、漕军、打行蝲唬、牙行，在各地组织罢工罢市，他们朝运河中倾倒粮食棉花，纵火烧船，晚上四处攻击军营和民政官员办事衙门。

正在修筑松江崇明岛海运港口，遭到焚毁，从胶州、登州南下运粮的海船，中途停靠被人纵火·····

百万漕工，衣食所系。

因为废除漕运失去生计的人们，可不管对手是大齐还是大明，只要挡了他们财路，他们就要血腥报复。

当年徐州叛乱，刘招孙就见识过淮扬彪悍民风，广德帝一行，这次受到了去年苏州暴乱勐烈十倍的攻击。

如果不是因为有蒲刚、邢忠义率领的第五兵团压阵，大齐的第二位皇帝很可能已经像朱厚照那样落水而死，也可能像隋炀帝那样直接把小命留在了江南。

“江流儿在库页岛放逐了五年，前些时日回来了，勐虎松下正值壮年，加上松下，便是朕刚才所说的五虎。”

裴大虎主动请缨：“臣也去，这些小贼竟敢如此嚣张，不把我大齐放在眼里。”

刘招孙拒绝道：“你老了，留在朕身边，不要去了。”

“朕已向各省发出征调命令，征调新兵及军官讲武堂学生兵，共得五万人，与第五兵团合计可得七万人，这些人用来弹压扬州，应当足够了。”

裴大虎忧心忡忡道：“七万足够，只是新练之兵，恐怕还不堪用。”

刘招孙神色凛然：“上阵杀敌，固然不堪用，不过用来对付那些闹事的打行蝲唬，绰绰有余了。”

太上皇说完，回头望向葡萄牙人佛朗西斯科。

“朕记得马可波罗来中国时，目睹天朝繁华，惊叹于南北大运河的雄伟壮阔。那时是在元朝，是忽必烈的时代，蒙古人的铁骑踏遍欧亚大陆，大汗令行禁止，莫敢不从。南边供应京畿的粮食棉花，北方征伐爪哇越南的军队，可以走漕运，也可以走海运，没人敢阻止。大齐也将成为伟大帝国。可是现在，有这么一群人，他们要用这条破破烂烂百弊丛生的运河，要挟朝廷，要挟朕。朕给了他们出路，这些人却要攻击海运，焚烧海船，杀害海港建筑工人，杀害朕的官吏，还要杀害朕唯一的儿子！他们像吸血虫一样，寄生在帝国肌肤之上，他们已经寄生了很多年，现在个个肥硕无比，比吕同知要肥胖十倍百倍！”

“朕要给这些蛀虫们放血，让他们恢复健康。”

佛朗西斯科一双蓝色大眼睛不停眨动，认真倾听太上皇所说的每一个字。

“让他们见识见识一下北方的勐虎，用松下的獠牙，给他们放放血，对这群蛀虫也是有好处的，对吧，大祭司？”

侍立太上皇身旁，一直沉默不语的大祭司，听到这话耸了耸肩膀，鼻子都噜道：

“陛下，在您所统治的东方大国，在这片神奇国度上，一切都有可能。我想说在我们欧洲，从不列颠到布拉格，放血疗法一直是很流行的，也是很有效的，它对治疗多种疑难杂症，都有很好的效果。”

刘招孙听了满意的点点头。

他拍拍葡萄牙人肩膀。

“大祭司，你要准备好一千场阉割手术，可能会有很多人需要。”

江流儿回到南京。

这些年将你放逐库页岛，不知你有何感想。

在库页岛，江流儿遇到过最凶残的敌人，也经历过最酷烈的考验。

而今，他要去经历最后一战。

林宇与千代子告别，千代子依依不舍。

“听说这次去扬州，凶多吉少，很是凶险。”

“昨晚我梦见了大坂的樱花。”

在千代子的故乡，临行之际，梦见樱花，是不好的征兆。

林宇沉默着夹着菜，就了口酒水。

“这些年，你的好多兄弟都战死了，你虽是副，然而瓦罐不离井上破将军难免阵前亡。”

八岁的林振羽一言不发，专心致志吃饭。

“能不能找个理由，不去扬州，我总有种不好的预感。”

林宇终于吃完，放下碗快，充满慈爱的望着虎头虎脑的林振羽。

“你不怕死，也要为振羽想想，他才八岁，你也想让他成为孤儿吗？”

林宇缓缓开口道：“我以前听袁崇焕说，倭人自比为樱花，认为死亡是一种新的轮回，你不也是倭国人吗？”

千代子摇头道：“我是，不过我恨倭国，恨东瀛的所有，幕府和大名从不把百姓当做人，武士可以当街拿农民试刀，武士自己也不珍惜生命，樱花都是传说，主说过，不珍惜性命的人，死了之后会下地狱。”

林宇忽然想起妻子以前曾信仰过佛朗机人的教。

“太上皇也把你们当噼柴烧，让你们去扬州白白丢命。”

“够了，不要再说了！”

林宇大喝一声，千代子垂泪不语。

岛国女人骨子里的服从战胜了她的理性，她不再劝说丈夫。

“千代子，你放心，我是大齐的福将，子弹箭羽都绕着我走，我不会有事的。”

吴霄会来，等他离开陕西。