“夫君，朱由检把熊儿抓到南京，随时都会杀了他，这孩子从小就在辽东受苦，这次怕是凶多吉少啊，你快想办法救救他吧。”

柳如是双目含泪，央求大元帅派人与明廷交涉，换取她儿子齐应熊回京。

齐孟宽慰道：“这乱世，血雨腥风啊，吹打得别人，就吹打不得他齐应熊么？夫人放心，我料崇祯不敢杀他，就当是对熊儿的一次磨砺吧。”

柳如是无语。

却听大元帅接着道：“我已派马士英秘密南下，与明廷议和，其中一个条件，便是保全齐应熊，他不会拒绝的。”

柳如是转悲为喜，连忙问道：“这么说，以后不打仗了？太好了····”

齐孟沉默片刻，摇头道：“要打仗，要打大仗，不过这次，不是和崇祯打，我要与他联合，对付一个更强大的敌人。”

柳如是梨花带泪，动情道：“夫君，还记得当年在沉阳时说过的话吗？你说等老了和我青灯黄卷，江湖夜雨，归隐江南，房前屋后种上竹子桑树，养几只鸡，种几亩田地，田园牧歌，悠然自得。”

齐孟喟然长叹：

“种豆南山，是需要本钱的，陶渊明归隐田园有千亩良田，又有世家大族庇护，我那时在辽东有什么？前有建奴围攻，后有御史弹劾，稍有不慎，便死无葬身之地，罢了，不提当年了·····如今一人之下万人之上，却难回头了。乱世风吹雨打萍，身不由己，不是想归隐就能归隐的。”

崇祯四年八月十九日，六岁皇子朱慈淼由正阳门入城，接受大元帅隆重欢迎。皇帝正式登基典礼的乐歌是冯铨所作，他此前已与李明睿一起受命制定太庙和稷坛的典礼仪式。

在大明官场，年过四旬的冯铨尽管风评恶劣，受到清流们的一致抵制，不过此人却被公认为精于礼仪，尤长于登基之典——毕竟这位三朝元老曾给三位短命皇帝举办过登基典礼——在大元帅“感召”之下，冯铨倾尽全力，新天子必须于新的一轮甲子日落在阴历双十日1628年11月8日。所以，在接下来的半个月时间里，冯铨、李明睿等礼部官员，反复彩排，带着年幼的朱慈淼一遍遍重复登基仪式的演练。这些仪式彩排，母宁说是对登基典礼的精益求精，不如说是对大元帅赫赫战功的一次次肯定。

直到阴历十月初一，朱慈淼被带到北京南郊的天坛，预定在那里祭拜天地，与此同时，礼部官员们来到紫禁城中的太庙和社稷坛，举行冯铨等人早已制定好的仪式。

十月初二日，朱慈淼拜孔子第六十五代孙孔胤植为衍圣公，圣徒后裔五经博士等官袭封如故，十月初二日，“以辽王齐孟功高，命礼部建碑纪绩”。

十月初十日，朱慈淼即位于太和殿，建元明启，以今年为明启元年。十月十七日，明启帝移居养心殿，免民欠丁赋及额赋。十一月，宣布“宽严相济”的为政之道并大赦天下。十八日，明启帝颁布制书，对齐孟的功绩做了言过其实的称誉，制书不仅将靖难之役胜利归功于辽王，还称赞齐孟在万历四十七年到天启七年，征伐察哈尔蒙古部落、屯田义州、围攻松山、锦州城战和驱逐伪帝崇祯的入关之战中战功赫赫，帮助朱明朝廷实现了中兴，实现了从太祖洪武时代都没有实现的伟大功业。

是辽王让大明得以重生，这也是小皇帝明启年号的由来。

六岁的明启帝在制书中是这样写的：

又辅朕登极，左理朕躬，历思功德，高于周公。昔周公奉武王遗命，辅理成王，代理国政，尽其忠孝，亦皆武王以成之业。

这道制书的起草人，若非大学士钱谦益，便是内阁首辅温体仁。总之，在他们的描述下，齐孟成为超越周公的神奇存在。

“辽王又率大军入山海关，破贼兵三十万，遂复燕京，抚定中夏。迎朕来京，膺受大宝。”

不久后，鉴于六部人员缺失，京师残破，明启帝又委任辽王为兵部尚书监工部尚书，编练新军，兴建北京城。加之辽王心腹，遍布朝野，至此，大明上下，再无一人能与齐孟匹敌。

明启元年十一月十八，前往南京议和的大学士马士回来了，他英垂头丧气，精神萎靡不振，完全不见了往日儒雅翩然的气质。

齐孟等人惊讶的发现，这位派去和南明朝廷议和的全权特使，竟被朱由检割去了半只耳朵，屁股挨了板子走路一瘸一拐，和他同行的十几个扈从全都不见了踪影，据说已被朱由检斩首。

“大帅！朱由检拒绝和谈，他不仅割了下官的耳朵，还说，若敢兴兵南犯，便先杀了公子。下官出使不利，请辽王议罪！”

齐孟连忙扶起跪在地上嚎啕大哭的马士英，怒不可遏道：“这千杀的吊死鬼，给他脸还不要脸了！竟敢伤我使者！”

马士英捂着被打伤的屁股，有气无力道：“大帅，他这哪儿是打我的屁股，分明是打你的脸啊！”

齐孟点了点头，又很快摇头，一脚踹上去：“什么屁股脸的，你没把本官开出的条件告诉他们吗？”

马士英顾不上屁股痛，连忙道：“说了，刚去南京就说了，只要朱由检取消帝号，向小皇帝俯首称臣，每年缴纳一千万两白银，一百二十名美女，三万斤茶叶，五万匹丝绸，一百万斤精米····大帅便可让他安然留在南方，继续做他的土皇帝。”

齐孟呵呵一笑，这样的条件，朱由检若是能接受，除非是太阳打西边出来了。

马士英战战兢兢道：“下官在南京紫禁城，当着南明朝廷文武百官的面，照着大元帅列出的条件，只说了一半，就被他们打将出来了，若非故交阮大铖求情，下官这条命，怕是要丢在南京了。”

见马士英说着说着，呜呜的又要哭起来，齐孟连忙安慰他道：“战场上得不到的，不要期望在谈判桌上得到，议和还是要议和，不过在此之前，我会让邓长雄蒲刚他们再发动一次大规模进攻，让朱由检知道，本官和谈的决心。”

马士英见辽王死死盯着自己，连忙起身准备告退。

走出几步，背后传来齐孟阴阴的声音：

“大学士先留在京师，哪也先别去了，我让御医给你好好疗伤，等邓长雄蒲刚他们把南明小朝廷打服了，再派你去南京和谈。”

马士英无语。

“下次，我会给朱由检开出更好的条件，他不能拒绝的条件，你要把话带给他，问他，在东部世界，是想当身不由己的棋子，还是愿意做个操盘的棋手。”

齐孟面临的任务主要有三个：

一、恢复京城治安并使得官员百姓能安居乐业，让那些豪绅大户们不再向南方逃窜，好方便自己以后收割；

二，平定北直隶和邻省山东的动荡不安的农村，以及继续南下，给朱由检军队施加压力，促使和谈；

三、改革大明制度，以辽东地区残酷血腥的极圈制，渐渐取代“儒雅而腐败”的文官精英体制。