洛阳北宫。

郭嘉匆匆觐见。

“陛下，刘备拒绝来到洛阳。”郭嘉对刘辩说：“他认为在平原相的位置，可以更好的效忠朝廷。”

刘辩冷笑：“朕早就猜到。”

他问郭嘉：“此人在平原为官，声望如何？”“

“声望很高。”郭嘉回道：“开仓放粮、从不贪腐，甚至与百姓同饮同食。”

“你怎么看？”刘辩问他。

”官声颇佳。“郭嘉回道：”臣却觉着，他野心不小。“

“他要是野心小，朕就不会想着弄来洛阳。”刘辩说道：“盯紧刘备，看他以后会去哪里。”

“陛下以为，刘备不会长久留在平原？”郭嘉问他。

“当然不会。”刘辩对他说：“此人有雄霸天下的野心。一旦朝廷稍有疏忽，就可能被他钻了空子。”

“臣也没想到他竟敢拒绝效力朝廷。”郭嘉说道：“此人还得尽早除掉。”

“刘备身边有关羽、张飞，俩人都是万人敌。”刘辩摇头：“想要除掉他没那么容易。”

郭嘉皱眉：“莫非只能看着他逍遥？”

“当然不。”刘辩撇嘴：“断了他的后路就成。不给留壮大的机会，朕倒想看看，他能做些什么。”

他对郭嘉说：“探明益州情况，报知给朕。”

“臣对益州倒是知道些。”郭嘉回道：“益州牧刘焉与张鲁击破太守苏固，如今汉中已在张鲁手中。”

“先派使者说服张鲁，要他投效朝廷。”刘辩说道：“若是不肯，就把他给灭掉。”

“益州多山，地势复杂。”郭嘉说道：“向那里用兵，从外面很难杀进去。刘焉坐拥大军，不与外界往来，早已脱离朝廷，不过还留个汉臣的名头罢了。”

“正因如此，才不能留着他。”刘辩对他说：“益州气候适宜，水土肥美，是难得的粮仓。无论谁得了那里，都可作为根基，进而蚕食天下。”

郭嘉有点不明白，说着刘备，怎么又转去了益州？

他问刘辩：“陛下打算放着袁绍不管，先去对付刘焉？”

“袁绍虽强，终究在我们眼皮底下。”刘辩对他说：“刘焉则不同，盘踞益州，少与外界往来。万一在我们忙于对付其他豪雄的时候，他从背后冷不丁的来上一下，即便朝廷强大了，也是吃不消。”

“明白了。”郭嘉点头：“益州难入易出，不给解决掉，确实是个大麻烦。”

“陛下以为谁去合适？”郭嘉又问。

“太厩丞关靖，怎样？”刘辩对他说：“此人曾在公孙瓒麾下，并非全无本事。”

“关靖其人，常常言过其实。”郭嘉回道：“臣以为他若是去，不一定能够成事。”

“告诉他，查明张鲁态度即可。”刘辩说道：“即便没能成事，也不会怪罪。”

“臣这就去办。”郭嘉应下。

皇帝的意思，他已经清楚。

张鲁并非汉臣出身，而是出自五斗米教，麾下尽是教众。

他那样的人，对付起来，远比黄巾贼更麻烦。

关靖自从跟随公孙瓒投了朝廷，一直不被重用。

他在幽州，曾是跺跺脚地面都能抖三抖的人物。

来到洛阳，竟然只能管理马厩。

前后的落差，让他内心很难平衡。

也得给他找些事做。

郭嘉派人来请，关靖非常意外。

匆匆来到太常府，见着郭嘉，关靖深深一礼：“敢问太常，召我何事？”

“你到洛阳已有些日子。”郭嘉问：“只打算做个太厩丞？”

提起这件事，关靖脸色非常尴尬。

他对郭嘉说：“朝廷要我做什么，我就做什么。”

“当真？”郭嘉嘴角浮起笑容。

“当真。”关靖应道。

“恰好有件事，陛下本打算要旁人去。”郭嘉对他说：“我觉着对你是个机会，所以举荐了。”

关靖眼睛一亮，连忙躬身：“多谢太常提携。”

“张鲁其人，你可熟悉？”郭嘉问他。

“不熟。”关靖回道：“只是曾经听说，他有个什么五斗米教，在汉中颇有势力。”

“陛下想要汉中。”郭嘉问：“你可有把握劝说张鲁归效？”

“张鲁并非汉臣。”关靖回道：“朝廷给他机会，莫非还敢不从？”

“你先去吧。”郭嘉微微皱眉。

关靖说话，还真是不过脑子。

郭嘉不再提要他前往汉中，关靖问：“敢问何时启程？”

“就在这几天。”郭嘉没有给他确定的答复。

关靖离开后，郭嘉入宫求见。

刚见到刘辩，他就说道：“臣以为关靖不适合去汉中。”

“为何？”刘辩问他。

“臣问他，可有把握说服张鲁，他却说张鲁并非汉臣，朝廷给了机会，哪有不应的道理。”

“说的倒也没错。”刘辩笑了：“你觉着哪里不妥？”

“张鲁兴于汉中，依附刘焉，对朝廷并无归属。”郭嘉说道：“即便给他机会，也不一定愿意把握。”

“关靖信心十足，那就让他去。”刘辩对郭嘉说：“朕只是想找个借口发兵汉中罢了。”

郭嘉瞬间明白皇帝的意思。

他并没指望关靖可以说服张鲁，要的只是一个出兵的理由。

“派一支人马，悄悄潜入汉中。”刘辩对他说：“断绝刘焉与张鲁的联系，若有益州使者，记得留下活口，带回朝廷。”

“舍弃关靖？”郭嘉问他。

“大汉臣子，朕一个也不会舍弃。”刘辩说道：“张鲁稍有迟疑，就要他立刻返回洛阳。”

两天后，关靖离开洛阳，前往汉中。

他走后没多久，甘宁带着一支百余人的队伍，装扮成百姓，也去了洛阳方向。

张鲁夺取汉中，大肆宣扬五斗米教。

汉中百姓，多半是他的教众。

依附于刘焉，他对朝廷确实没什么归属感。

大汉朝廷突然派来使者，让张鲁非常意外。

请关靖相见，张鲁问他：“公在朝廷，官居何职？”

“大汉太厩丞。”关靖回道。

“原来是个养马的。”张鲁哈哈大笑：“朝廷莫非无人，竟要你来？”

“并非养马，而是管马厩。”关靖回道：“朝廷人才济济，只是所有地方并非都有大贤出使。”

张鲁脸色瞬间不好：“你的意思，汉中不配？”