两人在湖畔边走。沈辞四处注视着，总之这一晚上倒是没有看出什么异常来。如果说有吸引沈辞的人，便是这位朱公子了，所以沈辞的目光都落在朱公子身上。

过了一会儿，画舫上传来阵阵琴声，琴声悠扬，曲调婉转。

朱公子原本正搂着牡丹姑娘赏夜景，低头说笑着，“你今日好香啊！”

牡丹姑娘含羞一笑，窝在他的怀中。

朱公子听见琴声停下脚步，只问旁人道，“何人在弹奏？”

悠悠的琴声像是魔咒一般将朱公子紧紧的牵引住，叫他一时再听不见旁的声音。

是“连理枝”啊！是让义父魂牵梦萦的“连理枝”啊！

往烟水河上望去，只见河边停着一艘画舫，朱公子甩开牡丹的手，大步流星往画舫上去。

“是芍药姑娘在里头抚琴。”画舫上的婢女看着牡丹姑娘铁青的脸色道。

牡丹看着画舫，朱公子就这么把她抛在岸上，去找芍药那个贱人了。她拿起手帕捂住脸小跑离去，真是丢死人了。

芍药姑娘正在为今日献花多的几位公子抚琴，她弹奏的专注，也不曾看见朱公子来了。

朱公子拿起一锭金子放在古琴上，“今晚我包下了！”

瞧见是朱公子，在画舫上的几位公子很识趣的离开了。其中有位公子是知道朱公子身份的，低声耳语道，“他的义父是秦贵妃的宫里的大太监，是在贵妃面前说得上话的人。何况那位大太监还收了几个徒弟，如今在御前做事。”

几个小公子想，御前的人，他们是惹不起的。可不能给自己家的祖父、父亲或是兄长惹麻烦。

实在是那位秦贵妃太跋扈，可她偏又是帝王心尖尖上的人。只要她皱皱眉头，帝王都要一怒的。

芍药姑娘没想着朱公子来了，她今日费了多少心思，使了多少手段，都打动不了朱公子。可这一首曲子却吸引朱公子来了。于是柔声问道，“朱公子想听什么曲？”

“就弹你方才弹的那支曲子。”朱公子道。

他原就是为了这曲连理枝来的，这曲子不同，是秦贵妃独创，义父尤其喜欢，便让人抄了曲子，只在府中弹奏。在义父府里，他日日听啊，听的耳朵都起茧子了。所以哪怕是隔的远，只听了一段曲子，他都能记下。

但此曲，不可能流露民间。

芍药低声道，“只是这支曲子我只会这一段……”

朱公子不慌不忙的问，“这首曲子，你从何处学来？”

芍药姑娘正要支吾。

朱公子却厉声道，“实话！”

他气势凛然，芍药姑娘顿时有些害怕，“奴家曾经在郁州，听一位小娘子弹过。”

她曾在郁州做花娘，花楼里却有位卖身不卖艺的女子，叫做钟瑶儿。后来钟瑶儿不声不响的失踪了。她却格外喜欢钟瑶儿弹奏的那支曲子，便偷偷学了来。

“这样啊！”朱公子忽然伸手握住她细长的脖颈，隐隐勾起嘴角一笑。

……

见着朱公子甩下了牡丹姑娘，转头找了芍药姑娘，沈辞觉得奇怪，带着珍珠两人往那画舫边走去。

画舫上的小厮从水里游过来，大喊道，“不好了，着火了！”

刑部的徐大人就在附近，闻声走了过来。

众人将火救下，“禀大人，有位花娘遇难了。”

徐大人今日带了两个官差出门，本想着看看花魁大选的热闹，没想着竟然遇见这样的苦差事。

官差将芍药姑娘的尸体抬下来。

立马有人认出来，“这是芍药姑娘。”

认出芍药姑娘的正是之前听芍药姑娘弹琴的三位公子，

其中一位公子道，“我们当时从画舫上下来，就看见这两个人在水岸边。”

目光落在原本正在看热闹的沈辞和珍珠身上。

他们只是在河畔走啊，怎么就成为杀人凶手了呢！

另一位公子认真向徐大人道，“当时芍药姑娘正在弹琴，朱公子来了，我们三人便出去了，出去只看见这两人站在水岸边。”

珍珠一脸莫名其妙，“大人。杀人总要有动机，咱们都不认识这位芍药姑娘。”

沈辞的脑子里飞快转动着，他对于楚国官员大致调查过，他刚才说话指正他们的公子应该是礼部尚书肖辉家的公子，实在是他的样貌与他的祖父太相像。加上徐大人对这位公子说话的语气，显然是很熟悉。

方才朱公子在船上，明明是最有嫌疑的。而这位肖公子却一口咬在他们头上，很明显是想为朱公子开脱。

事情似乎越来越有意思了。

珍珠一摊手，“何况，您放着船里的人不查，怀疑我们做什么？”

徐大人问，“方才在船上的有哪几人？”

官差道，“禀大人，有两个小厮、三个婢女、还有就是朱公子和芍药姑娘了。”

此时两个小厮、三个婢女已经跪在徐大人面前。

朱公子却只是向徐大人拱手一礼，“徐大人。”

“你们都说说刚才发生什么？”徐大人询问。

两个小厮异口同声道，“我们只是守在画舫外头的，瞧见着火了，火势又大，只得跳了船。”

也就是两人表示，画舫里发生了什么他们都不清楚。

“哪么画舫里有谁？”徐大人问。

三个婢女低着头，“只有朱公子和芍药姑娘。”

其中一个婢女道，“朱公子命我们都出来了，可过了一会儿朱公子也出来了，朱公子命船靠岸，又过了一会儿画舫着火了。我们都跑的急，不知发生了什么？”

官差刚从船上下来，搜查一番，找到起火源头，“禀大人，应该是打翻了烛台，才导致着火的。”

“朱公子你说说？”徐大人问。

朱公子道，“我是来听曲的，但她弹的曲子我没兴趣了，我便从画舫出来了。我出来的时候，还没有着火。”

朱公子命人停船靠岸的时候的确没有着火。

徐大人思考，“那就是另有人纵火了。”他也不希望是朱公子惹了人命官司，毕竟是秦贵妃的人，他不想给自己惹麻烦。

那位目击证人肖公子立马道，“大人，我们从船上下来的时候，这两人就鬼鬼祟祟，一定是他们纵火的！”