京城远郊，大永军阵，一处护卫森严的大帐。

主位上坐着一名面色苍白，身形消瘦，看起来十分柔弱的年轻男子。

男子身上云锦织造，绣着龙翟兽纹及十二章纹的龙袍，彰显了九五之尊的身份，他便是当今的大永皇帝褚祯。

此刻，这位风评甚差，几乎谁都看不起的皇帝一副心事重重的模样，他左手托着下巴，右手手指轻轻敲击座椅的扶手，眉宇间满是忧虑之色。

“谢太师觐见——”

听到侍卫的通报声，褚祯一个激灵，立刻端正坐好，屏息凝神地看向门口。

不多时，一名头戴乌纱帽，身着大红官服，体长九尺的魁梧男子昂首阔步地走了进来。

来者正是永朝太师谢逸，五绝之首的中儒，武林公认的天下第一。

谢太师轮耳方面，须发乌黑，双目炯炯有神，旁人绝看不出他是六十多岁的老者。

他一出现，营帐中无论文官还是武将，都纷纷侧目，露出敬畏之色。

“得见皇上龙体安康，臣甚是宽慰。”谢太师行礼道。

京城陷落之时，谢逸恰巧不在，而褚祯刚刚才抵达军营，这算是二人多日来的第一次会面了。

褚祯站起身道：“太师为国为民日夜操劳，也要保重身体啊。”

“若能助皇上平定天下，臣甘愿鞠躬尽瘁，死而后已。”谢太师微笑道，“对了，老臣有事想和皇上单独谈谈。”

褚祯微微一愣，挥手道：“都下去吧。”

等到左右退出帐外，只余下二人的时候。

“啪！”

一记响亮的耳光突然甩在褚祯脸上，把他打回了座位。

“你可知错？”谢逸冷声责问道。

褚祯被打懵了，一时竟不知如何回答，也不敢直视对方。

谢逸怒道：“弃城而逃，致使守城将士军心大乱，轻易便失了京城，害得百姓惨遭屠戮。铸下此等大错，你如何对得起阵亡的将士和那些百姓的冤魂？百年之后，你又有何颜面去见列祖列宗？”

褚祯低着头，声泪俱下道：“太……太师，学生知错了。”

“不许哭！”

谢逸抓起褚祯的衣襟，厉声质问道：“看看你这副样子，还像个帝王吗？说！你错在何处？”

褚祯用衣袖擦了擦脸，沉默片刻，胆战心惊地回答道：“错……错在弃城而逃，学生身为一国之君，理应死守都城，与百姓共存亡。”

“愚蠢！”谢逸怒斥道，“你死了，天下岂不更乱？为师不是要让你送死，而是明明有机会守住都城，等待援军赶来解围，可你却闻风而逃，连半日都待不住！”

“学生知错，下次不敢了。”褚祯低声道。

谢逸瞪眼道：“还想有下次？”

“不不……不会有下次了。”褚祯连忙摇头。

就在这时，帐外忽然响起一阵枪声。

谢逸眉头微皱，放下褚祯呼的一下化作一道残影，眨眼间便出了大帐，身法之高可见一斑。

“袁将军，这枪声怎么回事？”

守在门口的将军答道：“启禀太师，近来我军从倭寇那缴获了一批鸟铳，武指挥使命我等建立一支火铳队，方才的枪声便是火铳队在操练。”

“胡闹！”谢逸呵斥道，“奇巧淫技，去道远矣。袁将军，你速去将那些鸟铳收起来，统统送到铁匠那烧熔了。”

“啊？”袁将军震惊道，“太师，与弓箭相比，火铳还是有不少长处……”

“袁将军，你可知自己在做什么吗？”谢逸面露不悦之色，“祖宗传下的弓箭技艺不去习练，反倒向倭寇学些旁门左道的东西，以夷为师，如此下去，我华夏和蛮夷有何分别？”

“这……”

袁将军面露迟疑之色，看向站在谢逸身后的褚祯。

后者没好气道：“愣着干什么？还不快按太师说的做！”

“遵命。”

袁将军躬身行礼，悻悻地离开了。

走在路上，这位与倭寇征战多年的将军忍不住长叹了一口气。

包括他在内，数年来多次有远见之士上书购置火器，创编新军，但皆因谢逸的阻拦而告吹，否则永军也不会屡屡在东瀛士兵的鸟铳前吃亏。

“皇上。”

谢逸转身道：“武龙城身为锦衣卫指挥使，僭越职权，扰乱军政，理应重罚。不过现下正是用人之际，臣建议等驱除贼寇之后，论其功过再行处置。”

“太师说得在理。”褚祯点头道。

随后，谢逸又转向侍立在旁的一名书生打扮的青衣少年。

“颜落，你要记住。为人臣子，无论才能多高，权力多大，都要摆正自己的位置，不在其位，不谋其政。万不可像武龙城和李坚那般，得意忘形，僭礼越制，不把皇上放在眼里。”

“夫子教训的是。”青衣少年恭敬拜道。

这个名叫颜落的少年乃是谢逸的故人之子，因其父母亡故，谢逸便收他作关门弟子。

颜落品行端正，天资极高，深得谢太师厚爱，和方仁杰一样，是下一任太师与圣贤庄庄主的候选人。

谢逸看了眼袁将军离去的方向，不放心地吩咐道：“颜落，你去帮一下袁将军，记住，一支火铳也不准留下。”

“是。”颜落应声而去。

哪知没过多久，这青衣少年便神色仓惶地跑回来了。

“夫子！”

“慌慌张张地像什么话！”谢逸训斥道，“读了这么多圣贤书，连君臣之礼都忘了吗？”

“夫子教训的是。”颜落急忙下拜，“草民颜落，参见皇上。”

“免礼平身。”褚祯轻叹了一口气，将他扶了起来。

谢逸问道：“究竟是何事让你如此慌张？”

颜落还未来得及回答，空中便骤然回荡起一阵声如洪钟般的狂笑，震得士兵们纷纷捂住了耳朵，面露痛苦之色。

“谢兄！日前只对了一掌，不甚痛快，今个咱们好好比一场。”

一名身披黑色狐裘，脸上带着张狂笑意的男子从天而降，落在对面的帐篷顶上。

来者正是长白门的门主，同为五绝的北夷完颜魁。

打完招呼，完颜魁便猛地挥出一掌，一股凛冽的寒意顿时在大永军营中蔓延开来，大夏天的空中竟然开始飘起了雪花。