二十鞭打完，赫连恕的后背已是一片血肉模糊。

苏勒和狄大连忙上前一左一右将他搀扶住，想着快些带他回去养伤，却还不等迈步呢，牙帐内又传来墨啜处罗的声音，“这回只是小惩大诫，回去后给本汗好好思过！若有再犯，绝不轻饶！”

赫连恕虽然还是表情淡然，可一张脸已是惨白，却还是朝着牙帐的方向躬身行了礼，恭声应道，“是！”

站直身子时，额头上又是密密沁出了一层汗珠。

望着他被苏勒和狄大两人扶着一步步慢慢走远了，墨啜翰的面色却有些复杂，半晌，扭头看了一眼牙帐的方向，抿着嘴角大步而去。

“你未曾将徐二娘子的身份与大汗说明吗？为何还惹得他动怒如此？”回到帐中，清洗伤口时那一盆盆被血染红的水，还有将血渍清洗了之后，赫连恕背上那交错的鞭痕，都是皮开肉绽，苏勒的眼睛也被染红了。

赫连恕沉默着，没有言语，苏勒便明白了。

心里默念着，果真是个死鸭子嘴硬的！这种时候，宁愿被打成这样，也要护着！

若换了平日，苏勒说不得还要调侃他两句，可眼下他已经伤成这样了，偏偏徐皎半点儿消息都没有，生死不知，他哪里还说得出半个字来？

帐内一时安寂下来，苏勒沉默着给赫连恕处理伤口，赫连恕则将那不过短短数语的短笺翻来覆去地看，半垂着眼，不知在想什么。

苏勒有些为他难受，差不多一个月了，每五日一封的传书从未间断，即便他们在路上时也是一样。这一封，刚刚送到手上，却也还是一般无二——没有消息。

“苏勒！传信给思摩，让他们查查那一日在码头附近停留或是经过的官家船只！”赫连恕突然道。

苏勒先是一愣，继而却是一拍大腿道，“对啊！我怎么没有想到？既然南阳府以及周边都没有查出半点儿消息来，最大的可能就是徐二娘子逃了。不一定是游上岸才逃的，也可能是当时便爬上了什么船。只是那么多的船要一一排查起来困难，而且想着风声那么紧，不该有人冒险带着她。可若是官家的船，紫衣卫也会给两分薄面，盘查未必仔细......”苏勒想到这儿，也是坐不住了，“我现在便去传信！”说着人已站起，想着到了帐外再唤一个人来给阿恕上药，谁知，刚走到门口，就遇着一人掀帘而入。

苏勒忙躬身行礼道，“杜先生！”

来人是个中年男子，虽然穿着一身羯族服饰，可却与羯族男子不太相同，浑身上下透着文士的儒雅之气。杜先生点了点头后，抬起眼与里头转目望来的赫连恕四目相对，又转头望向了苏勒手中拿着的金疮药，伸手过去，“给我吧！”

苏勒求之不得，将药瓶递上，便是躬身退了下去。

杜先生拿了那药瓶，到了赫连恕趴着的矮榻边，一边替他上药，一边道，“你明知中原是大汗心中的一根刺，行事便该慎之又慎。如今本来算占了理，可这么一闹，倒是让你之前在中原被人刺杀之事儿掩盖过去了。”

“父汗是未曾提过。可有萨鲁的人头为证，父汗心中并非半点儿痕迹不留，否则今日只怕就不是二十鞭子能了事的了。”赫连恕忍着疼，浑身的肌肉都是绷紧了，可语调却仍是平缓，不见起伏。

杜先生听他这么一言，又是欣慰，又是苦恼，叹一声道，“你既然世事分明，便该知晓王庭只有三支虎师，两支由大汗直率，剩下的一支在你十五岁时就交到你的手上，已是够让人眼红了。前年因着狼师反叛之事，中原的谍报也受了牵连，最后辗转交于你手，在有心人眼中，你已然成了眼中钉肉中刺，欲除之而后快了！今回他们在中原动手，就已是亮出真刀真枪了！”

“即便没有先生说的这些事，他们就会放过我吗？”赫连恕嗤笑一声，“我自小就知道，在草原上，要想活下去，活得好，且护着自己想要护着的人，就只剩让自己变强一途。我不惧怕被人当做眼中钉肉中刺，只要我还是大汗的儿子，我就得争，就得拿着刀剑战斗，直至死亡。这就是草原的生存法则，弱肉强食，强者得生。”

杜先生点着头，良久之后，长叹了一声，“大汗心中自有一杆秤，他们想要从你手中夺虎师怕是不易，可中原谍报的差事......经此一事，大汗说不得就会考虑另换他人接手了。”

本来想着赫连恕定会道一句，另换他人便另换他人，反正他从一开始就不稀罕，接过这样差事的最初更是心生抵触。谁知，这一回，赫连恕却是敛着眉峰，眼中略含苦恼之色。

“阿恕？”杜先生从他这表情中看出些许异样。

赫连恕已经不顾疼痛，撑起身子，右手扶在左胸，朝着杜先生躬身为礼，“先生，我不愿就此失了中原谍报之权，还请先生为我斡旋！”

杜先生有些纳罕地将他望着，不无好奇他有此转变的原因，但他不是那等追根究底的性子，诧异过后，却是欣喜于他此番变化，淡淡勾唇道，“放心吧！早在有人在大汗耳边嚼舌根说你与一个中原的小娘子纠缠不清时，我便已料到会有此一劫，是以已经早早铺排下去。如今，也差不多该是时候了。”

赫连恕挑起眉，正待细问，就听着急促的脚步声从帐外忽至，紧接着狄大将帐帘掀开，阔步而入。

“特勤，方才叶护大人来了，入了牙帐与大汗说了好一会儿话了。”

叶护大人？赫连恕转头一瞥杜先生，见他捋着颌下短须，微微笑，便知这就是他所说的“时候”了。

“大汗有令，请赫特勤往牙帐去一趟，有要事相商！”帐外骤然响起一把洪亮的嗓音，有些耳熟，正是墨啜处罗铁狼卫的统领。

赫连恕带着伤往牙帐而去时，徐皎正歪在狭窄的窗边，望着外头的流水和岸边缓慢倒退的景物哀叹。这船都坐了一个月了，她这么一个从不晕船晕水的人都要坐吐了，也不知道还要坐到什么时候去。

“娘子！夫人请娘子去她舱室一趟！”正在这时，一个一板一眼的声音在身后响起。

徐皎回头一瞥，这就是她想要哀叹的另外一个原因了。