李狗牙是个混子，吃完一顿找一顿的那种，他爹死得早，娘后来改嫁，大伯家占了他家的屋子和几亩地，从那儿以后他就跟大伯一家生活。

小时候，李狗牙还是很勤快的，但是当他发现无论他多懂事、干多少的活儿，吃得都不能比大伯家最不受待见的丫头要多，他就开始混账起来。

地里活儿不干了，大伯娘不给吃的他便去厨房偷，后来大伯娘把全部的东西都锁在堂屋里，他也能摸过去照偷不误。

被大伯打了两顿，李狗牙是不敢在家里偷了，但他认识了村里另一个混子，开始各处偷，时常几日都不回家一次。

不过这样一来李狗牙发现他的日子反而比以前还要逍遥舒坦，饿了就去找吃的，饱的时候找个暖和舒适的墙角一躺，半天时光便过去了。

这日子，给个王爷当都不换。

直到这一天，摄政王驾临川州，站在人群中，李狗牙看着那长长的队伍远去，才算知道王爷的生活怎样的风光，是他一个混子根本想像不到的。

别的不说，就那一排丫鬟，一个能许给他做老婆，他都要感激不尽了。但是在王爷那儿，也就是个伺候茶水的。

李狗牙羡慕之余，萌生了成个家的念头。

但是成家得有家啊，他自己还是睡狗窝的呢，一时又懈了全身的气，和兄弟们在聚德酒楼的后门汇合，吃了一顿酒楼东家特地叫抬出来给化子吃的菜，他们便各自找窝安睡去了。

李狗牙走得慢，转弯的时候回了下头，就看见刚才那个对他们兄弟几个冷眼相向的伙计，正把一只啃了一口的油汪汪大鸡腿儿塞给一个没抢上饭的小叫化。

李狗牙一瞬间觉得特别不是滋味儿，咋就混到这一步了呢？

又过几天，听说官府投资为主，由城内大户人家投资兴建的一个织染厂准备筹建，要招上千个工人。

据说是专门给江南那些纺织兴盛的地方染布的，还能染出来什么印花布。

李狗牙抄着袖子在街上听了好几天，然后决定去报名，只不过他去得晚了，那地方竟然在放出消息的第三天就招满了人。

李狗牙不想走，在外面转了好几天，待看见那些盖厂房的人天天都能吃到油炒菜，更是羡慕不已。

更别说听那些工人讨论，他们一天能拿到二百多文的工钱。可把李狗牙羡慕坏了，连几个混子兄弟找他去城外寺庙偷香客的钱都觉得没劲。

这之后又过了大半个月，厂坊建好了，开始陆陆续续地从外面拉什么大家伙进来，都说是从京城工部运来的，只要一两人看着，半天就能染好十几匹布。

还有两个大家伙，是几个管事亲自给抬进去的，几个富贵人家的老爷站在一旁看着，李狗牙够着头看，只觉这次进来的东西更好。

果然边上有消息灵敏的，说这两个大家伙可以给布印花，以后普通老百姓也能穿得起花布了。

李狗牙低头，看看自己搂着脚趾头的灰布鞋，有些不确定自己到时候能不能买得起。

正在这时候，衙门里又贴出来招工启事，要招工去修一条出川的道路。

李狗牙想都没想就跑到衙门口去报名，当时坐在桌子后面登记名姓的账房先生，看着李狗牙的目光里满是赞赏。

报完名，李狗牙捧着衙门里奖励的一套洗漱用具兴奋不已，还没走远就蹲在路边开始查看，白色的毛巾里包着一块黄色的香皂、一把牙刷、一瓶除虱药。

另有一个白色的玻璃瓶，上面写的什么字，李狗牙也不认识，见里面是绿色、黄色、粉色好几种颜色的一种撅撅儿一样的东西。

打开盖子闻了闻，有甜味儿。

“那是打虫药，”边上一个拿着扫帚扫地的老头说道，“隔三天吃一颗，肚子里要是有虫就打出来了。”

李狗牙走在街上还没被人主动搭理过，一时间有些受宠若惊，想了会儿，倒出一颗扔到了嘴里。

甜甜的，这能是药吗？

老头是衙门里新雇的扫街人，已经扫完了路，此刻无事，便拿出烟斗，蹲下来装上一锅烟丝吞云吐雾起来。

见李狗牙一副新奇样子，还想打开瓶塞，老头说道：“城里的平价药店就卖，便宜得很。做成甜的，是为了小孩子好吃的。没见过啊？”

李狗牙摇摇头，双臂搭在膝上，再次摇了摇头道：“没。”

老头笑道：“你还是年轻人，没事儿多去京城、余州那些大都市跑一跑，这两年可是涨见识的好时候。”

“没钱，”李狗牙言简意赅。

老头笑了下，“你不是报名了去修路吗？到时候就有工钱了。”

李狗牙直接道：“那钱要盖房子娶媳妇。”

面前的路上走过两个面带苦色的年轻人，闻言其中矮一些的那人就说了句：“傻货，修路那是徭役，说给工钱也信？”

同伴拉了拉他，因为就在衙门口，那年轻人也没敢太抱怨，跟着走去那坐在椅子后面的账房处。

李狗蛋却泛起了寻思，之后一直盯着那账房，就见好长时候才会有几个人过去，而且个个都是一脸苦涩。

“怎么回事啊？”李狗蛋终于忍不住，拦住两个相互说服对方都要自己去的父子，问道：“不是说一天给三百文工钱吗？之前两百文的都抢，这个怎么没人愿意去？”

年轻人白了李狗蛋一眼，语气很冲道：“你是不是傻？”

年老的拦了拦儿子，看向衙门口，说道：“衙门里征役，管吃管喝就不错了，怎么可能还给钱？那不过是说得好听，就算上面派钱，最后也是官员给分了。”

李狗蛋一脸不敢相信。

年轻人冷嗤，“要是真给钱，衙门就不会又下命令叫每家必须出一口人去。”

李狗蛋：“我怎么没有听说。”

“刚颁的令，家里有劳力不出的，到时候要罚钱。”年老的笑道：“给钱不一定，罚钱却是一定的。小兄弟，你也快去报个名吧。”

李狗蛋说道：“我刚才就报了。”

心里挺委屈，怎么想挣个钱这么不容易。

可不可以不去呢？李狗蛋刚这么想，就想起刚才那账房把他家住在哪儿都给记下来了，衙门里的要办的事，你名都报了，想躲也难啊。

李狗蛋想了想也就随遇而安了，没想到的是，因为他是第一波报名的，到全员在府衙集合时，上面的人竟然让他做了个小队长。

能管十个人呢。

李狗蛋整了整腰带，挺胸抬头地看向他那个小队。

跋涉两天，他们和其他九个小队抵达一个左右都是山坳的岗子上，这十个小队有一个总管事，姓刘。

是府衙的吏员，早先只是个屡试不第的读书人，据说连秀才都不是，但先前不是京城有政策变化吗？

只要通过一个什么学校的考试，拿一个证书，就有资格参加府衙的吏员考试。

晚上几个小队长围在火堆边煮饭，就说到了这刘管事。

李狗蛋听得一脸震惊，问道：“这咋，是现在的科举更好考吗？”

“想什么美事儿呢，”一人嘲笑说道。

“还真是，”刘管事的声音从后面响起，他手里提着个装满罐头的篮子走过来，随手递给边上的李狗蛋，“一队两个，发一发。”

李狗蛋点点头，挨个儿发给其他的队长。

刘管事拨了拨火，说道：“现在是真的好考，不过只是死读书就不行。好些埋头子曰诗云的，就很难考上。”

刚才说话的那人道：“我就说么，我们村有个老秀才，考过一次，没考上，回去喝醉了就大骂，说现在的读书人都没有骨气，什么风俗浇薄之类的。”

至于那老童生还敢骂摄政王，那人便不敢说这些了。

刘管事笑了笑，道：“这样挺好的，一般人出头的机会多了。现在朝廷缺人用，尤其是识字的，像是你们，若是忙碌之余识几个字，以后指定有晋升空间。”

几人都不敢相信，刘管事也不多解释，日后怎么样他们自然会看到，“谁想看书识字的，可以趁每天中午吃饭的功夫跟我学几个字。”

看这些人没一个放在心上的，刘管事暗暗摇了下头，说道：“我来是跟你们说一说接下来要做的事。”

正偷偷看罐头里面是什么肉的小队长们都抬起头来。

“明天一上午，把我们临时住的帐篷搭好，再垒个大灶台，找两个能做饭的，以后每天早晨会有运送粮菜的车过来。我们在吃饭就不用糊弄了，但是你们都别想着挑轻巧活儿，去抢这个伙夫的活儿。”

刘管事眼睛一扫，刚才有话要说的那几个人都低下头不敢吭声了。

李狗蛋起身把那两个罐头分给小组里的人，回来气氛不对也没感觉到，盛了一大碗蔬菜粥就呼哧呼哧吃起来。

在接下来的很长一段时间，负责这个路段的一二百人都是在重复着推石子、铺路的过程。

很枯燥，也很辛苦。

但是修路队的伙食很不错，每天或鸡或鸭，总有那么一个肉菜，为防身体强壮的欺负身体瘦弱的，一人三个馒头也是每顿饭的标配。

李狗蛋就这么修了一段时间的路，竟然是长胖长壮了不少。

这天早晨，李狗蛋早早起来，从帐篷里出来，按照这段时间养成的习惯先去洗漱一番，回来的时候大部分人都已经起来。

一行人便埋头铺实昨天晚上倒下的一段石子，正忙着，只听还笼着薄雾的山间传来一种很奇怪的突突声。

随着声音的越来越大，所有人都不由停下手里的动作回头向声音传来的方向看去。

一个草绿色的巨大形体的，眼睛会放光的东西从远处一上一下的走来。

“年，年兽，”李狗蛋旁边的一个中年汉子吓得脸色惨白，一下子蹲在地上。

李狗蛋伸手把这个人拉起来，说道：“陈叔，那不是什么兽，你没看见上面还坐着一个人呢。”

陈叔趴着想往后走，一边趴一边道：“不，不可能，你听他的叫声。”

李狗蛋侧头一看，好些个人都跟陈叔一样想跑，他喝住了，走上前几步。

刘管事突然从那大家伙左边跑过来，喊道：“都愣着干什么呢？过来推一推，没看到卡住了？”

李狗蛋踹了另一边的年轻人一脚，拽了好几个人去帮忙。

走到跟前，这些刚才还颤抖的人才发现，这东西不是什么活物，竟然像是用钢铁做的，手扶上去，凉凉的。

“头头头儿，”一人磕磕巴巴跟李狗蛋说，“这这这，是铁做的？”

李狗蛋还没来得及说话，轰隆一声，那钢铁巨兽竟往前窜了一下，吓得好几个人差点尿裤子。

刘管事骂道：“都什么胆子，这是工部才研制出来的推土车，还能推石子，因为咱们这儿在修路，上面一做出来就让开来了。”

“继续推，”刘管事看了看车子底下，见没卡住才放心，也不知道这玩意有没有上司说得那么厉害。

一二一，一二一。

在号声中，车子过了岗，驶上工人们挖了七八天才挖平整出来的一条路，这辆车走上去，接下来就在诸人大惊失色的目光中，顺着路头一通推。

竟然只用半天的功夫，把接下来的路段挖出了二三里。

虽这中间好几次都需要人们去推车，还需要他们把细处平整下来，但却着实比二三百人挖的快。

中午吃饭的时候，工人们聚堆儿在一起，瞅着那辆停在山坳里的据说是车的东西，窃窃私语。

便是最迟钝的人也察觉，他们似乎走到了一个快速变化的世界中。

不远处，一个小胡子侃侃而谈，“这肯定是和那种会冒烟的钢铁船一样的，一些活儿不用人就干了。”

咱们再不好好干，以后恐怕连挣钱的活计都找不到了。

李狗蛋看着那辆车，眼睛里的光芒却不一样，这东西儿既然是人开的，他也想学。

明天问问刘管事。

半年后，出川的铁路全程铺好了石子，然后一车车钢铁从北部运过来，再加工成一条条长条形的，铁轨，由他们一点点开始铺设。

和之前一部分人担忧以后找不到活儿的情况不同，修路队增加几种大车之后，需要的人工反而更多了。

李狗蛋也从一个普通的小队长，晋升成为车队队长，因而也成为在川州府都有名的人物。

毕竟对于普通人来说，他们根本没有机会见识那种不用推，自己就会跑很快的钢铁车，钢铁车对于他们来说依然是一种很神奇的东西。

尽管这个时候，运河上行过的会自动走的船只越来越多，但钢铁一类的车船，还是能让人围观惊奇连连的神物。

铺设铁轨就是一件要求很高的活儿了，大约八百里的铁路，几百工人用时将近两年才做好。

李狗蛋这时已经改名李勤劳，站在一门关上，看着那条如巨蛇一般蜿蜒在山间的铁路，他长长地呼出一口气。

两年前的他，根本不敢想这样能与天工争辉的道路，是他们一点点造出来的。

如今他也不复当年的无知，看着这条铁路，李勤劳明确的知道，将要行走在这条路上的车是怎样能惠及到川州百姓。