她怎会不甘愿呢？本就走投无路了，这已是最两全齐美的法子，但桂音还是鼓起勇气道：“二老爷口说无凭，得签字画押为证！”

许廷彦乐了，莫说他不会写，就算是写给她，不识字的小丫头，能看得懂么？

“别挑战我的耐性。”他背手凑近桂音，俯首看她，眸光深邃，嗓音愈发清肃：“我对得寸进尺、自作聪明之人犹为厌之。”

桂音咽了咽口水，他这副模样怪唬人的，不觉就服软了，咬着唇嗫嚅道：“不写……就不写吧，二老爷行端影正，定不会诓骗我个小女子的。”

许廷彦眼底浮起抹笑意，一面朝门方向走，一面道：“你梳洗整理一下，我在廊前等着，带你去见过母亲。”

掀帘出来，一股子秋凉迎面扑袭，赵妈得命送水入房。

见四下无人，许廷彦把许锦唤到身边，低声嘱咐：“写封信寄至京城给姚廉，让他盘查武生乔玉林，我要准信儿，莫来虚的。”

桂音在镜子前梳头，看见赵妈端水进来，瞟过她的脸颊因争执被自个抓的伤痕，遂用月牙小梳把前刘海儿仰插发间，露出光洁白皙的额头，方便洗脸。

“赵妈早起时对不住，我气急了。”桂音起身走至铜盆前，俯身弯腰，双手捧水往脸面上掬。

赵妈神情松了松，自去打开床边黄花梨造的两截式衣柜，取出件藕粉小衫和豆绿绣花罗裙给她，“老太太喜欢姑娘打扮得清清爽爽，红红绿绿的少穿。”

桂音应了声，平常扮戏妆惯了，看着手心里才调的红水粉，她想了想又去洗掉，只在脸上扑层绒绒薄粉，嘴角点了胭脂又抿浅淡。

赵妈反觉太素了，从首饰盒里寻了支金豆荚蝴蝶纹钿花，给她簪于鬓边，这才觉得满意。

许廷彦忽听门帘乱响，侧首恰见桂音低眉垂眼出来，看见他羞涩地笑了笑，心底忽然生出柔情，他喉节微滚暗动，温和道：“走吧。”

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许母眼见李妈要把碗碟往圆桌上搁，连忙叠声嚷道：“先拿玻璃纸铺了！”

桌布是七儿廵彤飘洋过海带给她的，布倒是寻常料子，画绘着金黄田野间，有三个洋农妇在弯腰埋首拾穗。

凡见过的都道稀罕，总要赞她几句好眼光，她虚荣心满，便分外珍惜，是而流光渐老，这桌布看上去依旧如新。

李妈只得蹲下肥而壮的滚圆身子，去抽底层的小屉。

她揪紧云头式小铜环往外拉，不晓哪里卡住了，怎么也拉不动，又听许母在不停叨念，遂把嘴唇阖紧憋口气儿，使吃奶劲儿狠命一拽，一个闷屁从股间不经意间崩了出后，但听卡卡声响，刨花碎溅，总算露出内里的半截玻璃纸。

“定是春梅那丫头惫懒，玻璃纸用过也不四方折好，囫囵皱成一团就塞……”李妈边喘气铺桌边咬牙抱怨。

许母眉尖蹙起，揩汗巾子轻笼鼻息间，一股子怪味儿。

煎馄饨和鸭血粉丝汤冒着热气总算摆上桌，许母才要动筷，门帘一动，她没好气道：“是谁？”想吃个宵夜都不消停。

春梅探头进来禀：“二老爷带……”她不知该怎么称呼，讨了个巧舌头含混一下：“姑娘来见太太，要跟您商量纳妾的事。”

“快收起来！”许母低声催促。

李妈一手端鸭血粉丝汤，一手端煎馄饨，指缝里夹筷子和调羹，三两步跑到红木架子床沿，搁到里边架子上。

许母还待催她收玻璃纸，却听得廊前一路脚步响，帘栊旋而打起，许廷彦领着桂音走进房来见礼。

许母总觉二儿和那戏子的视线似有意无意扫过铺桌的皱巴玻璃纸，心底顿时有些烦躁，恐他们觉得自己没眼光，没主母范儿，满堂富丽却被个玻璃纸的桌布大煞风景。

她想解释好东西在下面，又觉得太过刻意，显得她不大气，思绪百转，短短时辰间，背脊倒有些冒汗。

许廷彦不轻不重咳了一声，把她惊一跳。

“你的手有伤，不必急着带她来见我，明儿也是可以。”她嘴里这么说着，眼睛却瞟向桂音，从脚看到头，再从头看到脚，在樱草色缎子鞋上停了停，满帮白梅，雪青沿边，虽小巧秀气，却是个天然足。

桂音本就是个唱戏的，最擅察言观色，见她盯着自己的足看，知晓这些大户人家规矩，有些不自在，悄悄把脚往后缩了缩。

“娶妻纳妾乃人生四喜之一，儿子已迫不及待，明知天晚还来叨扰母亲歇息。”许廷彦坐在椅上，淡然回话。

许母哦了一声，这才恍过神来，朝桂音笑了笑，挺和气地问：“你叫什么名字啊？”

桂音还未开口，听得许二爷说：“桂音，兰薰桂馥的桂，余音绕梁的音。”

桂音抿起嘴唇，暗道，什么余音绕梁的音，文绉绉的，就是声音的音。

许母想想道：“桂音是戏班里的艺名吧？还是改个名儿更稳妥。”

“不用，桂音这名寓意不俗，也叫着顺嘴。”许廷彦微笑，“至于姓甚，随我即可。”

许母心口有些堵却没显露，招手让桂音坐到自己跟前来，亲切拉过她的手，虽指骨根根葱白纤细，却也有薄薄圆茧。

她嗓音拿捏有度，许廷彦听得模糊不清，桂音却能入进耳里：“许家世代钟鸣鼎食，出过状元任过辅臣，非寻常人户可比，这府中祖训家规百条之多，尤对后宅妇人分外严苛，比不得你戏班跑江湖自由散漫。这些个规矩我会让赵妈如数教你，可得仔细听认真学，否则日后受罚莫怪我不疼你。”

桂音暗忖这富贵人家的太太看着宽厚慈爱，说的字字句句却都带勾子，幸好只是陪二老爷唱出戏罢了，想即此处，她乖巧点头，“太太训诫的极是，桂音定当努力和赵妈学府里规矩，让二老爷荣光，不给太太添堵。”

许母听得怔了怔，稍顷勉力笑道：“这样便好了！”

春梅送许廷彦和桂音出去，房里复又一片安静。