“三姨奶奶，老太太叫你进来呢！”帘子半掀开，春梅探出头斜起眼睛叫唤。

珍兰不理她，只垂颈低瞅桂音手腕戴的金镯子，“老太太赏的？龙凤纹饰倒雕缕得精致。”又笑一声：“真是太阳打西边出来了！”

丫鬟秀琴不晓从哪里钻出来，搀着她的左手往屋里走去。

桂音把窄窄袖口往下拽了拽，遮挡住金璨璨的镯子。

许廷彦听身后脚步声响，回首见桂音来，不再是姑娘家一根乌黑大辫，而是松挽成了连环髻，前刘海儿梳成燕眉式，也有个通俗叫法为人字形。

他抬手伸至她额前拨弄，把刘海儿一字齐盖在眉间，有些儿长，刺刺穿过浓睫毛，恰扫到瞪圆的黑目瞳眸，顿时泪汪汪的。

许廷彦嗓音低沉地笑起来，“回去记得拿剪子剪短些。”又折了只大红的菊花簪在她的鬓边，果然衬得颜面愈发娇艳。

桂音莫名有种心旌摇曳的感觉，撇开视线暗扫过管事徐锦缠着白绑布的手掌，心里微动却没有言语，她欠身朝许廷彦行个礼，带着尚生疏的丫鬟先自离开。

许锦直待那身影模糊成团，许二爷收回视线后，才呲牙咧嘴地表痛苦。

许廷彦淡看一眼，“不就是划一道么？少年娇气难老成。”从袖笼里掏出吊子钱扔给他，“买些汤肉补补！”

爷你倒来试试看！许锦嘀咕着把钱揣进裤兜里，再取出封信笺递上，“京里姚管事遣人急送来的。”

许廷彦心底晓得那是什么，接过攥在手里捏了捏，朝书房方向大步而去。

*

晚间，桂音很早就洗漱歇在床上。

她用不惯电灯，赵妈不知从哪里倒腾来一根红蜡烛，取出攒盒里一瓣攒盘，滴些蜡油固住摆在外床梳妆台面。

隔房大老爷在嘶拉嘶拉扯着胡琴，没得章法。

她便隔着帐幔看那黄晃晃的一簇火光出神，半晌手搭进枕下取出汗巾裹的金镯子，拈起一环掂掂，再抠抠上面雕的游龙戏凤。

忽而闻得帘子外赵妈在和谁打招呼，是秦妈陪冯氏来见，听说她已经睡下了，冯氏歉着声道：“大爷还在拉胡琴呢。”

又听秦妈关阖廊上窗户的吱扭声，“早时好好的还出日阳，这会儿天就变了，一场秋雨一场寒，瞧我整日里忙着，倒忘记把自个冬袄拎出来晒晒。”

赵妈低笑，“你那冬袄红配绿俗气得很，南面儿不时兴这个，大奶奶人慈心善，你求她给你重添一身。”

说此话大奶奶应该已回房，桂音正竖耳暗忖，胡琴声嘎然而止。

秦妈没接这茬，而是轻声问：“二姨奶奶怎这般早就睡下……”

桂音再难听清她们说什么，嘀嘀咕咕像极檐底停卧了几十只肥鸽子。

烛火噼啪炸起花子，赵妈嗓音有些紧张：“二老爷回来啦！怎地也没打把伞……”

桂音一骨碌坐起身，撩起半边帐帷挂上大银钩，恰许廷彦挑帘进来，穿着石青缂丝雁衔芦纹锦褂，肩膀处洇的鸦黑一片。

“赵妈说你睡了。”许廷彦看她一眼，从橱里取出荼白里衣裤，又转身往房外走。

“诶……”桂音到嘴的话才出口，那人已没了影子。

许廷彦沐洗过再回房里，见桂音捧着本书，凑近烛火前看得认真。

他有些忍俊不禁，笑意浸染眉梢，上前抽掉她的书，把大棉巾塞进她手里，“看得懂么？替我把发擦干。”

许廷彦在她腿前很自然地坐下，背身相对。

“里面有插画的。”桂音不服气，随即忆起在金银首饰铺子里的糗事，脸颊倏得发烫，也未多想，双腿并拢，跪在许廷彦身后，握起棉巾替他拭着发梢的滴水。

“二老爷……”桂音抿抿唇，“老太太赏的金镯子我不能收，就搁在床屉里，二老爷尽管处置了就是。”

“嗯。”许廷彦微阖双目，小丫头在替他弄干耳朵，怪会伺候人，揉揉擦擦挺舒服。

桂音权当他答应了，期期艾艾道：“二老爷同桂音到底是做戏，同床共枕使不得，您看是我寻间空房歇宿，还是二老爷去别房……”

“嗯。”许廷彦嗓音慵懒：“替我再按按肩膀。”

这就答应了？桂音顿时喜笑颜开，一个劲儿献殷勤，“我很会按的，二老爷尽管享受就是！”

她心想二老爷秉性明月清风，从不做迫人之事，果然是名不虚传。

小傻瓜……许廷彦嘴角噙起一抹笑容。

没过多久桂音也知晓自己有多傻，简直气笑了。

多尽心的伺候啊，就是想送走这尊神，哪晓他舒服透顶后，悠然往枕上一躺，伸展四肢阖眼欲睡的模样。

她咬着嘴唇坐了片刻，抱起金丝枣红薄毯往床沿爬，忽被只大手箍住足踝挣脱不得，回首看是许二爷。

他温和地问：“你要去哪里？”

桂音满心委屈不可挡，伸出十指给他看，“说好摁完你去别房歇息的，手都酸胀了，骗人。”

许廷彦蹙眉挺认真地回想，“你可有记错？我何曾应允过。”

竟还不承认，桂音小脸泛起嫣红，清水眼底溅起星点恼怒，说起话来呛脆似芥辣瓜条：“二老爷您也是熟读诗书礼易乐春秋、深谙孔孟之道的大儒，岂能出尔反尔，轻诺寡信愚弄我这小女子，如此这般我自去找能宿的空房就是。”

许廷彦好心提醒：“我现不是什么大儒，是一介商人。”

商人重利善谋轻情，天下皆知。

桂音瞪着自己的足踝，“我真要走了！”

许廷彦嗯了一声，松开手随她，“赵妈睡在外间，人很警醒，小妾晚来不伺候爷却另歇旁处，明儿传至老太太耳里，你怕是逃不过一次罚，更何况这楼里无人宿的那间房长久空置……”

他压低嗓音沉沉道：“因为那房里吊死过老姨太太，你若是不怕就去吧。”

桂音听得头皮发麻，斜眼睨着他神情似笑非笑，恐不是在诈她，一赌气连薄毯也不要了，趿鞋下床直朝门外走。

她抬手猛掀起绣花帘子，不期与赵妈脸对脸碰到一起，彼此都唬了一跳。