桂音随声望去，只见许廷彦背手站在不远处，想必是为与谢小姐会面特地换了衣裳，一件月牙白窄袖长袍，外罩紫棠韦陀银滚边坎肩，显得十分贵气又清雅。

她连忙走到他身前，仰起下巴微笑。

许廷彦顺手接过卤煮火烧，蹙起眉头指点：“你若提我的名字，在这里屙屎撒尿也没人敢拦着。”又添了一句：“你要怎么罚他？”

桂音看了一眼那诚惶诚恐的侍应，倒觉有些许可怜，其实他也无错处，遂摇摇头，“还是算了吧。”

许廷彦抿起薄唇，领她往房间里走，语气似假亦真：“怎跑到这里来寻我？想我了？”

桂音的神情有些迷茫，“谷蕊说是二老爷和谢小姐要见我。”

许廷彦淡看了眼谷蕊，收回视线再问：“此处离你宿住的客店颇远，跑来这里作甚？”

“离玉林师兄却很近呢！”桂音一双明眸瞬间闪闪发亮，语调难掩得意：“就在宫墙内，我好似听见他在唱借东风，他扮的赵子龙最有大将风度，没谁能赛得过！”

许廷彦冷笑一声：“这是什么卤煮火烧，一股蒜韭冲鼻的味儿，难怪不允你进，是臭不可闻。”把袋子往她手里一塞，径自走到前面去了。

桂音暗忖，富家老爷的脾气果然阴晴不定，喜怒无常，难伺候的主啊，她撇撇嘴再不多言。

穿过一扇白漆门，可见一排如意菱花大窗，被叉杆撑得半开，斜阳洒满凭栏桌椅，镀一层薄薄的金黄。

斜阳处端坐个女子，正垂颈把手里线装书翻着，听到脚步声转过头来。

“廷彦哥哥。”她嗓音微哑，目光绕过许廷彦，落到桂音身，神情惊讶又好奇。

她穿着淡蓝竖领窄袖衣，琵琶襟一排碧色小玉扣，下搭花青厚布裙子，露出双穿黑皮鞋的天然足，简简素素却又青春可意。

桂音晓得她就是谢小姐了，京城洋学堂里女学生都穿成这样，方才一路看见好几个笑笑闹闹结伴走着。

谷蕊抢先紧步至桌边，揭开食盒盖子，取出大碗，搁在谢琳琅面前，里面的卤煮火烧热腾腾地冒着白气。

她边递筷箸调羹边道：“巧着遇见二姨奶奶，我便说动她来见老爷和小姐。”

谢琳琅将咖啡挪得远些，低声说了句多事，把书梁挟在手指虎口处，端庄娴静地站起身来，弯起嘴角面对桂音，“你好呀！”她笑得轻舞飞扬。

桂音余光悄瞥二老爷，他也在瞅谢小姐，夕阳入了眼皆是温情缱绻，也笑了笑，揩帕子搭手行礼：“见过二奶奶！”

许廷彦面色一沉，缓步至桌前原座复坐下，拈起盏吃一口咖啡。

谢琳琅则怔了怔，再看看他，忍不住噗嗤笑了一声，直摆手推辞：“万莫这般叫，我可还没嫁他呢！”

谷蕊大着胆子插话进来：“还不是早晚的事嘛！”

桂音也真心诚意地附和：“是呢，早晚的事！”

她觉得他俩挺般配，郎才女貌，站在一起天生一对。

谢琳琅瞪了一眼谷蕊，“瞎说什么？稍后看怎么罚你，还不收拾座儿让姨奶奶坐。”

谷蕊再不敢怠慢，抱起软椅扶手搭的一件青狐大衣，自挂去衣架了。

许廷彦与谢琳琅面对面而坐。

桂音无论怎样都夹在他俩之间，索性择右边向着窗外坐了。

青幽幽的天色，夕阳像腌咸的鸭蛋黄，泛着橙红的油晕。

翘起的屋脊顶，几只乌鸦立在骑兽的仙人身，一坨灰白稀水鸟粪落下，啪嗒扑溅到哪个倒霉鬼的肩膀，愤愤然捡起石块往抛，惊散呱声一片。

桂音才晓得京城的乌鸦实在多，高耸枯杈间隐隐可见黑黢黢的窝，十有**都是鸦巢。

谢琳琅把菜单随意递她，“想吃想喝什么尽管点就是。”

桂音没有接过，摇了摇头，笑意坦然，“我识不得字。”

谢琳琅看着她似乎很吃惊，抬眼朝许廷彦征询。

许廷彦没有言语，伸长胳臂接过菜单扫了扫，“有咖啡、牛奶和茶，桂音你可要喝？”

桂音还是摇头，“我有卤煮火烧还没吃呢。”

许廷彦便把菜单还给侍应，想想又吩咐：“来一碟驴打滚。”

驴打滚……桂音暗自思忖，驴那样大的物什怎能在碟子里打滚，是要变戏法么。

虽不明却也抿唇不问，刚才听闻她没念过书，桂音看得分明，谢琳琅的眼里还是没遮掩住露出了几分嫌弃。

她从袋子里取出粗瓷碗，碗面油渍渍黄腻腻，边沿磕碰的缺角多口，有旧痕有新伤，是借了卤煮火烧铺子的，稍后还得还回去。

再暗瞟谢琳琅那只青釉刻莲瓣大碗，碧莹莹若新玉，她的心底生出些许感慨，不过是同一铁锅里熬煮的汤食，分装到不同碗里，就有了高低贵贱之别，其实食的滋味还不是一样的。

谢琳琅也在看桂音，莫名有些恍惚，十六七岁年纪，做了有钱老爷的小妾，梳起元宝髻，前刘海儿齐整盖着额头，眉眼精巧得很，只抹了红口脂，皮肤瓷瓷细细，像小锅子里沸滚的一片水磨年糕，用竹筷子小心夹起来，嫩且滑透着光亮。

江南雨多风润养人，谢琳琅不禁摸摸脸颊，京城这些年她倒底把自己过糙了。

再观桂音耳孔里穿着晃晃小金环儿，杏子黄薄袄，胭脂红绣鞋半缩在水青棉裙底，不晓得可有裹足，应是没的，跑江湖的小戏子，裹了足怎么讨生活。

只可惜她大字不识一个，可惜了她沦为他人侍妾，谢家后宅那些繁规琐矩，充斥着束缚女人的霉腐味儿，谢琳琅还是略有耳闻的。

其实不止谢家，南面的高门氏族都是一样的。

谢琳琅心底同情起她来，缓和着语气问：“你叫桂音吗？可有姓氏？”

许廷彦开口道：“姓我的姓。”

桂音见他答了，没再言语，把一块肥肠嚼碎咽进肚里。

谢琳琅轻笑，朝许廷彦突然讲起了英语：“你怎会瞧她呢？我可不信只是为三爷避祸。一个小戏子，大字不识，眼界不宽，更帮不得你，就图她个表面皮相么？”

许廷彦静静听着，笑而不语。

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