桂音也不用筷挟，直接拿手拈起一颗干炸丸子咬进嘴里，有些烫，表面酥脆内里软嫩，掺了白芝麻增香。她道：“就着酒吃更好。”

“二奶奶有见地。”许锦从袖里摸出个巴掌大小铜壶，拿过喝茶的盏，用茶水洗净，再斟浅半。

桂音接过，吃了一口，“好甜的金华酒。”

“老太爷藏了坛金华酒，上趟同我打赌输了，才允肯灌了这么一小壶。”许锦挺得意地眨眨眼，遂叹了口气道：“奶奶你也是倔，至家门而不入，可败坏好印象，今晚老太爷要朝二老爷大发脾气了，这京城里无处不是老太爷的眼线。”

桂音漫不经心，执壶倒了满满一盏酒，“一个贱妾有何好见的？”说着又拈起干炸丸子对向烛光，眯起眼盯着瞧了半晌，“黄灿灿的要是金珠子该有多好！”

许锦连忙道：“二老爷有一盒金珠子，实心的，颗颗都有丸子这般大，奶奶只要得了他欢心，整盒子送你都成。”

随后又语气老成地规劝：“别和二老爷置气啦，你打扮成这样，莫说金珠子没有”他朝自己额头屈指弹两下，“还得赏你两颗毛栗子。”

桂音咯咯笑了起来，笑得有些平日里没有的肆意。

许锦看着她忽而发慌，“奶奶脸红了，是要醉了，二老爷见着定要责怪我，不能再喝。”起身欲抢回小铜壶。

桂音攥紧不给他，“就说是我哭得脸红，怕怎的！”

她又倒了一盏，举唇边轻声嘀咕：“你定是以为我醉了，戏词里有句抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁，我其实是愈喝愈清醒呢！”

话音才落，就听得门处嘎吱一声，随音望去，许二爷背手走了进来。

木门砰地一声，随着许锦心惊胆颤地一哆嗦紧阖上。

邻壁哭闹声不知何时而止，妓子也不再敲门要给人算命，房里的光线忽明忽暗。

许廷彦撩袍坐在桂音对面，打量她复又拾掇回初见的模样，淡淡扫过妆台上首饰盒子及叠垒整齐的锦衣，他除了眸光骤然紧缩，并未吭声。

大铜盆里炭火簇簇冒起红焰，一股子温暖气息混杂着甜酒香四处溢流，原该是个窗前看月、灯下看美人的良辰情境。

许廷彦脱下镶白貂毛坎肩，随手搁置一边，端过桂音未动几筷子的排骨面，他挑起面条子慢条斯理吃着，又吃了一块油糕，几片肴肉。

桂音待他就着香茶漱口毕，才抿唇开言：“二老爷！”

却被许廷彦先截了话，语气凉薄如烟：“你穿成这样，是要去了吗？”

桂音默了默，低眉垂眼地点头，如实回道：“嗯，是要去了。”

许廷彦轻声冷笑，“好，真好！明晨我送你进端王府，亲交给乔玉林，才不枉你虚担妾名假戏一场。”

桂音猛然攥紧手里汗巾子，他话里的讥嘲不隐不遮。其实他都看见了，心如明镜，却不点破，是在等她求他吗？那如他愿就是！

桂音站起身晃荡一下，走到他面前，扑通重重跪下，磕了个头，“桂音谢过二老爷成全，只是玉林师兄”

她勉强忍下涌上眼眶里泪水，“从这刻起，他走他的阳光道，我走我的独木桥，此生一别两宽，再无瓜葛。我明日自会离开这里谋生去，不劳二老爷再相送。”

她矮身恭恭敬敬再磕个头，“桂音日后定早晚为二老爷和谢小姐烧香祈福，好人有好报，大吉大福。”

“好人？！”许廷彦如同听到天大笑话一般，嘴角勾起嘲讽的弧度。

“天真的丫头，我的身份是个商人，自古无商不奸，我又岂能免俗？权衡利弊从中得利，不做亏本买卖是我一贯宗旨。念你先前所述与乔玉林两情相悦，我不是迫人禀性，遂网开一面，已是做足人情，而今既然你他劳雁分飞，我怎会再放你走？”

他慢悠悠道：“若是想走也可以，五百两来换你的卖身契。”

桂音抬眼看他面庞，虽依旧温和儒雅，却也正经残忍，不由心空落落没个可堕之处。其实她早该通透世人世事无情，玉林师兄都能生起异心，更何况是这高在云端与虎谋皮的许二爷！

她原就和许二爷无甚感情，只因一场阴差阳错而相遇际会，男人想要什么，她混迹戏班走南闯北数年，这点眼力见儿还是有的。

无非就图她这副皮囊罢了，罢了罢了，她留着有何用？他要给他就是！

她遂狠下心肠，咬牙道：“五百两银被乔四所得，我未见分毫，二老爷既然要定妾身，还请怜我应允三个条件，否则，桂音贱命一条死不足惜。”

许廷彦神情难辨，看她片刻，嗓音愈显漠然：“但讲无妨。”

桂音道：“以一年期为准，一年期后谢小姐嫁入许府，二老爷就无条件地放我走。”

其实至那会儿想必他的心也淡了，因为到手，也就不那么稀罕。

许廷彦看透她的心思，怒极反笑，“还有呢？”

“每月俸二十两银一文不少，日常穿戴二老爷不能吝啬，送了我就是我的，不得收回。”

等半晌未听他答话，桂音索性一口气说完：“我要念书识字，不再当睁眼瞎子。就这三个请求，请二老爷斟酌。”

许廷彦依旧没有言语，只是屈起指骨敲击桌面，一下一下看似不重却似狠狠敲在她的心上。

房里安静极了，蜡烛脚前滴化了一大滩热泪，不无悲伤地炸个花子。

许廷彦终于冷沉而又缓慢地开了口：“给我斟盅酒来。”

他答应了？还是没答应？桂音站起身，心底没有欢喜亦没有失落，眼里茫茫然如覆冬雪一层。

许锦的小铜壶倒个底朝天，也不过浅浅一盅，桂音捏着递到许廷彦面前。

许廷彦接过酒也随之握住了她的手，用力一拽，酒还没来得及喝，已悉数倾溅在他的宝蓝袍子上，沾湿了刺绣的团花，却愈发显得娇艳欲滴，一如倒在他怀里这柔软的身子。

放下酒盅，他一把抱起她朝床榻走去。