桂音笑道：“在南边没吃过饼子里夹驴肉，原来驴肉是这个味儿，倒是好吃得很。”

“这是石虎胡同铁拐李家的驴肉火烧和小米粥，昨儿我特去打过烊，晚间二老爷出来要水要褥被，闻着喷香，命我一早去买来也给姨奶奶尝尝。”

桂音脸颊泛起红晕，沉默少顷才道：“昨晚没请个妈妈伺候么？”

许锦摇摇头，“不过二老爷今儿会从府里调丫头婆子来”话才说一半，听得门外有叩门声，他拔高嗓问：“是谁？”

却是许廷彦身边另一长随刘焕，他老成持重，规规矩矩给桂音拱手作揖，回禀道：“二老爷的马车在宿店门外候着，姨奶奶今日必须去许府给老太爷请安，否则难走出京城的门儿，也莫再让二老爷为难！”

桂音低嗯一声，心已死，情已逝，见谁不是个见呢，她旁的无能，唯只会的就是作戏。

戏如人生，生如戏唱，浑浑噩噩的活过这一年，或许更容易些。

她推开碗，重新洗漱，面上搽过胭脂水粉，提起裙摆出门过廊，外面果见靠墙停一辆崭新的青篷马车，走近前欲要拉车门，倒先从里打开，原来许廷彦正端坐着等她。

“上来！”他伸长胳臂，嗓音清润。

桂音便把手往他掌心生疏一搭，踩着踏马凳才俯身进厢内，却被他突如其来略使劲儿一拽，猝不及防就跌坐在一双健实的腿上。

“放我下来。”桂音不乐意这样亲密，好似昨晚两人作了回真夫妻，就非得恩爱缠绵不可。

“不放。”许廷彦低笑起来，握她腰肢的大手反紧了紧，沉声问：“那里还痛么？”

车夫噼啪甩一鞭子，马车摇摇晃晃沿着街道前行。

愈是不想忆起昨晚那一场，他却偏愈要问。桂音挣脱不开，索性撇开脸假装没听见。

凉薄的晨风时不时掀动车帘子。

有许多鱼龙混杂的徽班进京，并不是谁都能跻身进戏院唱台的，有些班子只得在街边随便圈个场地，拉胡琴敲锣鼓，伶人扮好头面开嗓即唱。

有钱的捧个钱场，有人的捧个人场，讨生活总诸多不易，甭管是皇城根儿、天子脚下也是一样。

桂音就听得那扮苏三的青衣含泪唱起二六转流水：自从公子回原郡，奴在北楼装病形。公子立志不娶妻，玉堂春守节不嫁人。

要守着王公子不嫁人，至后不照样嫁了？

桂音抿嘴冷笑，果然听闻个常逛戏园子的爷促狭嚷嚷：“既是不嫁人，为何又嫁那山西沈燕林？”生生抢去他人旁白。

苏三惊了惊，忙稳着嗓子唱：那一日在楼上梳头照罢镜，在楼下来了沈燕林，他在楼下夸豪富，灭却了公子王金龙

马车拐进个高墙胡同，眼前一片青灰斑驳，那凄凄凉凉的声儿便渐远去了。

银钱判生死、断情爱，是这世间最污糟不堪的东西。

桂音收回恍惚神绪，看到男人的大手摸来，连忙抓住他的指腹，睁圆眼，羞愤愤地胀红了脸，“你要做甚？”

许廷彦挑起眉梢好整以暇，“问你不答，我只得自个来验。”

“痛不痛总得经这一遭儿，若我说痛，二老爷就会放过我么！”桂音偏不好话答他。

许廷彦看穿她别扭心思，“若是明言痛，我怜香惜玉今日放过你，若是好了”嗓音忽显灼哑：“趁还有些余暇，我们多尝尝鱼水之乐！”

桂音察觉到他当真有些动情，顿时被唬得心惊胆颤，青天白日，朗朗乾坤，他不学好，连忙叠声儿低道：“痛、痛、痛得很！”

“哦！这会儿又痛了？”许廷彦一本正经道：“那更得瞧瞧是哪里伤了？”

“二老爷”桂音紧咬牙关，看他勾起薄唇神情戏谑，晓得中了计。

“二老爷是读书人，深谙孔孟之道的大儒”她说了一半只觉白费口舌，他自个摆明早就不认了！

此时听他偏又承认：“我确是读书人，深谙孔孟之道的大儒”

许廷彦慢悠悠道：“但大儒是男人非神仙，亦有七情六欲，为这床笫之事也得暂且放下不是！”

桂音有种在听些艳藻的错觉，偏生那语气认真得很，抬首瞧他眉眼皆含笑。

又在逗弄她！桂音不觉有什么可笑的，气咻咻伸手把他胸膛狠劲一推，径自要坐到一边去。

许廷彦不便弄花她的腮红口脂，只把白嫩若玉的耳垂亲啄一下才松了手，想想再嘱咐：“老太爷原职大将军，戎马倥偬半生，性子耿直暴烈且爱憎分明，你乖巧些，温顺少言他亦不会太过刁难还有我护着你！”

在南边老宅里，桂音听老佣人提过这位老太爷，岂如他说得如此轻描谈写。

老太爷因对许父浪荡性子怒其不争，常年充耳不闻，甚在他逝后，亦决绝不曾过问一字。

许母是续弦，从未进京拜见老太爷一面，不是她不想，是老太爷不允，不允就没名没份，只能在老宅里暗无天日一辈子，至死也进不得许家宗祠族谱。

桂音先前听许锦提起过，老太爷对她过门不入大为恼火呢。

正暗忖该如何应付，马车忽而一顿，就听得车帘外有人喊起一亮嗓子：“二老爷二姨奶奶过府！”

许家前厅宽敞及豪富，雕花扇门镶着青白玻璃，地铺狮子滚绣球织金毯，墙上挂一幅董其昌的山水图，下有花梨夔凤纹翘头案，除宝瓶及插屏外，还另放一架镀金嵌珐琅方型四柱自鸣钟，前摆一米见方黄花梨八仙桌，及两张太师椅，另东西一排两面相对六张雕漆椅，已坐满人，有男有女。

丫鬟伺候在旁端茶倒水，无论是坐着或站着的，皆屏息正气，寂然无声。

桂音随许廷彦身后跨进槛内，余光所到之处皆是价值不菲的珍玩古器。

一上年纪身穿锦袍的男子原在吃茶，瞧见他们，连忙搁碗起身凑迎过来。

桂音听许廷彦唤他大伯父，晓得是府里的大老爷，连忙搭手见礼。

他倒是慈眉善目，诶诶答应着，又朝许廷彦催促：“快、快，趁老太爷未到，你俩先去八仙桌前跪着请罪！”