周芝驾马赛了几圈，有输有赢，但与姑娘赛马，几个公子哥们都君子般得不作赌数，周芝觉得无甚趣味，又回外场陪两位客人去了。

有姑娘们看着，公子哥们赛地更是卖力，待周肃来时，几人正赛地痛快舒爽。

“周大哥！”

“酉伯兄。”

酉伯是周肃的字，军营六年少有人叫，忽地听到，周肃还觉甚是陌生，多看了两眼陈三郎与东山伯府的六郎吴岐庸，方才便是这二人喊了他的字。

因着周肃是站在地上并未骑马，几名公子哥便都速速下马，随后再扶下自家姐妹，周澹手都快伸到周芝眼跟前了，偏被自家大哥横叉一手，英雄没逞成，周澹朝周肃笑了笑，往旁边挪了一小步。

周肃身量伟岸，周澹还需仰头望着骑在马上的周芝，这会儿周肃往她身旁一站，硬是显得马与人儿都娇小了几分。

周芝望着眼前的大掌，有些不敢确信。

周澹是嫡亲的弟弟，两人年岁相近，儿时手牵手去游湖踏春也是常有的事儿，可周肃便不同了，他年长弟弟妹妹们虚七岁，早早知晓“七年男女不同席”，往日周芝随爹爹周铸汤练完骑术，都是爹爹或者银安扶她下马。

是以今日周肃忽地将手递与她，周芝便不免有几分疑惑与怔楞。

驻军代州六年，周肃甚少回京，周芝是挂念他，但这一刻的周肃对她来说，实在是陌生，因此周芝只微微扶了下周肃的小臂，自己侧身下马。

周肃自是看出了周芝的不自然，当下有些懊悔，怕被看出端倪。

“不若今儿个晌午去晖乐楼，我做东，替酉伯兄接风洗尘如何？”六郎吴岐庸恰好开口，周肃却是暗地松了口气。

约好时辰，几人便要各回各府了，临走前吴四姑娘拉着周芝说了好一会儿的话，她面皮其实比陈棽厚不了三寸，话到最后也是满面霞红，周芝瞧着只觉好笑，倒是满口应下了。

“好妹妹，数你最自在了。”

吴四姑娘留了这么一句话给她，周芝知她没有别意，见怪不怪的嗯了声。

母亲头疼她的亲事也不是一两天了，周芝知晓自己先前是被宫里悄悄传话定了要入宫的，如今宫里熄了声，母亲虽从未在她面前说过，周芝未必看不出母亲的担心。

也是，到了她这般年岁还没有定下人家的，在这汴京城属实少数，日子催人往前活，林花谢了春红，太匆匆，没几年自在日子可过了。

周芝对嫁人这事没什么想法，若是嫁人，最好是相敬如宾，若是未嫁...

“若是什么？”

“什么？”

周肃神情淡淡，“你方才念叨若是什么。”

周芝回了神，意识到自己想的入神说脱了口，有些不好意思。

“没什么，阿兄听错了罢。”

周肃一愣，他耳目过人，离她这般近又怎会听错。

“是有难处了？”

“阿兄，”周芝抬头瞧他，“我能有什么难处，不过是些琐碎小事，倒是你与爹爹。”

周肃不解，“我与父亲如何？”

“我去与母亲请早时爹爹正练拳回来，现又见了阿兄，想必也是没多睡几会儿。”

原来是说他们睡得少，周肃觉得好笑，“敌军袭营莫不还要双方打个商量，几时几刻说好了再打。”

周肃原先甚少这般与周芝说笑，周芝只当他是在军营六年性子开朗了些，便佯装瞪他一眼，回青山阁去了。

周芝的身影尚未远去，周肃耳边却突然响起一阵诡异的哨笛声。

这声音既低又急，霎时响起，又霎时熄声，旁人想必还未有反应，只当是蚊子嗡嗡，而在周肃耳里，却像是催命的魔音，令他略感不适。

“公子？”小厮见他面色稍沉，不安地问。

“备马，去东郊大营。”

望着周芝渐远的背影，周肃原本扬起的嘴角落下，他再次告诫自己，万勿节外生枝。

*

周芝回了闺房，听银葵来报说高氏的事已安排妥当，略满意地点点头，又简单安排起踏春湖山的相关事宜来。

“定要叮嘱县主仔细茶水吃食。”

这话周芝嘱咐了不下三遍，银葵只得一再应声说晓得了。

其实是此次同行出游的丰国公贺家的三姑娘打小被娇养惯了，某年也是出游玩乐，因着人多，系福昌县主赵梒与周芝一同安排，哪想贺三姑娘因茶叶不是素日常品的乙夜清供，糕点不是出自平日爱吃的宝菱阁，当场便冷下了脸，虽不曾说过一句，但周芝对那日情形记得清楚，如今想想，多少还有些头疼。

汴京贺氏一族最早可追溯到南北朝时期，算是名副其实的百年世家，祖上立从龙之功，身为开国国公府，从中走出的文武状元不计其数，也因此，丰国公一家子在整个汴京勋贵圈中都是出了名的权贵。

那贺三姑娘本是二房嫡女，然父母早逝，打小便被大房丰国公夫妇养在膝下，夫妇二人只有一子，看顾贺三姑娘便像眼珠子似的娇贵，福昌每每开宴，最怕的就是请这位佛来，那排场，比郡主都不遑多让。

奈何福昌已与贺府二公子贺沛定亲，这下贺三姑娘更是成了她的小姨子，头定亲那几天，福昌没少跑侯府来找她倒苦水。

“我素日已算讲究，怎她比我还要铺张，光是奉茶便要三人，天爷乖乖，她是哪吒不成。”

思及此，周芝兀自笑弯了眉眼，银葵正听她吩咐，忽不见声响，忙抬头一看，自家姑娘不知想到什么趣事，正出神呢。

“姑娘高兴什么呢？”银葵转头低声问侍立一旁的姐姐银兰。

银兰摇摇头，这怎能猜透，姑娘向来不与她们说笑太多。

周芝的性子，在汴京贵女圈里也是出了名的古怪，有说她天生性情寡淡，也有说她自恃清高瞧不上凡间俗人，总的来说，外界对周芝的评价大致都是四个字——不好相与。

小方氏早早就发现了女儿这什么都不热衷的性子，她也想不明白，明明儿时一口一个“娘亲”喊得别提有多甜人心口子，无奈去了趟兴阳，再回来时周芝便变了样，谁也不粘，谁都不亲，规规矩矩得像是长大了十来岁，小方氏先前除了挂心周芝的婚事，便是她这个无所求的性子。

琴棋书画，骑马射箭，周芝样样拿的出手，可若说有多喜爱，周芝却又不愿深谈。

待回神，银葵已为她重新梳妆一番，周芝对着西洋镜仔细瞧了瞧，甚是满意。

“你这手是愈发巧了。”

银葵被夸的面红，银兰却不知何时出了屋子，此时正打门外进来。

“姑娘，岳公公来了。”

周芝听后倒是镇定自若，抬手取下发间钗环，只别了一支素簪。

银葵这才反应来，这是要姑娘出府相见了。

见的是谁，自不言而喻。

感情那位并未忘了姑娘。

银葵这般作想，周芝却不这般以为。

雷霆雨露，具是君恩，她只生受着，至今早无旁的念想了。

他不让，她便不想。