龙旭臣所说街尾的茶楼是城隍庙一位周姓的信众开的，相熟的人都叫他周二爷。

周二爷出身富户，为人脾气有些火爆，心地倒不差。他家信道，在他小时候有道长给他批过命，说他命中带煞会拖累全家。周家舍不得不认这个儿子，为了这个，每年都会多做善事想要化解，却还是因为周二爷一次路见不平得罪了当地的官员，差点害了全家。

这事就是求到道宫也没办法，幸好先代庙主也就是龙旭臣的祖父听说后利用官场上的关系帮着走动，让周家大事化小。但周二的命格已定，就是化解了一次劫难，将来还会有其他。

为了不拖累家里，他离开家乡来城隍庙边上开了这间茶楼，平时做做善事，帮一些遇事不知要怎么解决的人，城隍庙里有什么事他也主动搭把手。庙里的人曾戏称让他出家当个道士，但他是个俗人，真让他出家他也有些迟疑。

提这话的人也只是说笑，道家也没有非得让人入教苦修的。

龙旭臣常带朋友来周二爷的茶楼喝茶说话，尹皓生也来过不少次，跟周二爷也相熟。打过招呼，尹皓生在大堂里选了一个角落的座位喝着茶等着龙旭臣回来。

外面的街道熙熙攘攘，远远看着别人讨价还价，尹皓生还觉得挺有趣。他本人买东西却拉不下这个面子来，摊主报的价若是合适他就买，不合适就算了，只当是无缘。

目光一转，他看向外面经过的熟人，是书院里的同窗。见对方行迹有点鬼祟，尹皓生往角落里避了避，免得被他发现。正巧他走进茶楼对面的巷子，跟一个衣着怪异的老头低声说了什么，两人扯皮一阵最终走进了巷子深处像是达成了协议。

回去得让长青注意书院里有没有什么怪事发生，尹皓生暗想，又见巷子边上有位卖药的老大爷朝里面斜睨了一眼后不屑地轻笑。

老大爷的摊子上没什么人，他也不怎么在意，感觉到视线，他抬眼看向茶楼里的尹皓生马上又收回目光冷冷一笑。

尹皓生想了想，还是走到老大爷的摊位前，蹲下身假装认真地查看摊子上的药材。蹲了片刻，尹皓生发现老大爷仍是一副爱搭不理的样子，直接开口询问。

“老丈，刚刚我那同窗可是遇着什么难事？”

“你还有空管你的同窗？”老大爷戏谑地问。

尹皓生只当老丈就是这样的脾气也不是针对什么人，好声说道：“他年纪轻轻的……”

“你天定的姻缘都要从此了断了。”老大爷冷声打断他的话。

尹皓生神色微动，认真打量了老大爷一眼，见他虽白发苍苍但精神矍铄，倒是合了龙旭臣常挂在嘴上的世外高人的样子。

“您有让人一夜觉醒生出灵根的药吗？”尹皓生忽地问。

老大爷原先想说的话被他堵在嘴里，半晌才回过神，冷哼了一声。

“你是真敢想呀。”

尹皓生微微一笑，坦然道：“小子就是好奇。”

“你不好奇你未婚妻撞上了什么吗？”

“京城传言甚多，许多都是以讹传讹，做不得准。”

尹皓生神色淡然，像是没有怀疑过李蓃的身份，心下在想这位老者是打算怎么行骗？他要不要配合一下。

“随你怎么说。”

老大爷不以为意，随手从药筐里拿出一个用草叶编的手绳扔到尹皓生怀里，挥着手开始赶人。

“走走走，别在这里挡着我做生意。”

尹皓生退开一步，捏着手绳看向老大爷。

“还不知老丈高姓大名？”

“将来有缘再说。”

老大爷说完，便捡起边上的草帽盖着脸，一副不想再跟人说话的模样。尹皓生也不强求，想了想却还是说了一句。

“您这样怎么做生意？”

啧，老大爷不耐烦地叹气，确定他走开了才把草帽摘下来扔到一边继续看着没什么生意的摊子。

尹皓生回到座位上看了老大爷一眼，落座后再抬头那老大爷已经不见了，他心下啧啧称奇，暗想，莫不是这人与卖东西给龙旭臣的那人正好相反，打着放长线钓大鱼的主意？

想罢，他又低头细细看那草编的手链，双手抓着用力一扯却不曾扯坏分毫。

这草还挺坚韧，他心下感慨，也不知拿这东西怎么办，编得太丑不好送人呀。

“成了。”

龙旭臣大步进了茶楼一眼就看到了尹皓生，把剑往桌上一放，在尹皓生对面坐了下来，脸上志得意满。

“抢了什么好东西了？”尹皓生调侃道。

“怎么能是抢呢，明明是我们刚刚买的。”说着，他在桌上拍出一张黑符。

尹皓生看了一眼没有作声，脸上明写着“就这”。

“你可别小看这符！”

龙旭臣要说，又记着是在外面，收了声音没有继续跟尹皓生解释。目光一转，他看到尹皓生身边放着的草编手绳，好奇地拿了起来。

“哪来的？”

“刚才有位白发老丈送的。”

“你这是遇到高人了！”

龙旭臣拿着手绳细看，绳上隐隐带光，瞧着就不是俗物，他又用劲扯了扯，结果没能扯动。

尹皓生冷眼看着，生出龙旭臣的力气也不怎么大的念头，这念头可不能让龙旭臣知道，不然他得气死。

“那老丈长什么样？”龙旭臣好奇地问。

尹皓生细细回想，越想脑中越空，他的记忆力如何他是最清楚的，这才多久功夫他竟连对方的脸也记不起来了，想想也是奇异。

“我不记得了。”

“不记得就对了，那就是个高人。”龙旭臣拍着桌面叹道，暗悔刚刚出去追人，“怎么就让你碰到了呢，你碰到又没用，会不会是看在我的面子上才让你碰到的……”

不是怕了你的面子才不让你遇上吗？尹皓生心下说，听着龙旭臣在那里后悔，良久之后他才插了句嘴。

“这草绳有什么用？”

“你怎么能叫它草绳呢？”龙旭臣顿时不高兴了。

“那叫什么？”

“草……草，哎呀，你是在为难我，取名字这种事当然得交给你这样的才子。”

“我连这草绳有什么用都不知道，你别为难我才是。”

“那老丈就没跟你说什么吗？”龙旭臣问。

尹皓生便把跟老大爷搭话的情形一一说了，倒没提同窗那一茬。龙旭臣听完，微一思索，然后一拍桌面，露出了然的神情。

“我知道了，这手绳应该就是勾魂索。”

“无常用的那个？”

“不止无常用，城隍庙里的阴差都有，就跟官府的佩刀一样是基本装备，无常的更厉害些。”

“要怎么用？”

怎么又在为难他，龙旭臣一噎，说：“我去问问人。你放心，这事交给我。”

尹皓生顿了片刻，淡淡地说：“下午，我要去李府。”

“啊？你去李府做什么？”

“李府的老太太病了，我去探望。”

“要不要我陪你去？”

“你觉得呢？”

李家很重规矩，尹皓生去探望还事出有名，龙旭臣跟去就有点不合规矩，也没有未婚夫带着好友上门探病的。若龙旭臣真是个道士倒也罢了，还有个请他来祈福的由头，偏他并不是。

他不能进府，却也不是不能跟着。