殿内朱潜正在批阅奏折，小太监慌慌张张从殿外而来：“皇上，道长他死了！”

朱潜涌起不妙的预感：“怎会如此？”

他才召见了道长，一盏茶的功夫不到就被人杀害，背在身后的手紧握，几乎不用猜想，敢如此胆大妄为的，除了柳家全天下也找不出第二人。

“国师现在何处？”

小太监看出他心情不佳，小心答道，“国师还未出关。”

朱潜颓然地坐回椅子上，柳明容的身影在脑海中浮现，明丽又娇蛮。

皇后与他关系冷淡，皇室对柳家亦早有防备之心，纵然柳家出过多位皇后，也无从知晓，朱家江山代代由国师守护，为的是大越国运昌隆，千秋万世。

他宠爱岳媚盈，是因她人生得极美脑子又蠢，还有些不入流的小心思，这样的女子适合在后宫生存，也适合被竖成一道靶子。

他何尝不知岳媚盈常上眼药，明示暗示皇后的各种错漏。有时他不妨听进一耳朵，藉此打压柳家气焰，偶尔也训斥两句，将这宠妃使唤地得心应手。

柳明容生产那日他亲自派人盯着动静，朱潜也曾希望皇后顾及夫妻情分，不要一味听从柳家安排，做出大逆不道之事，柳家暗卫的出现让他失望至极，结果却出乎意料。

恢复柳明容后位之时他还尚存疑虑，等朱翰稍大些，终是完全相信。朱潜到底念在旧情，将孩子养在她身边一段时日，才交由太后。

他们从前不是这般，大婚后也曾恩爱过一段时日，夫妻情分变得如此陌生，全赖柳家。

朱潜揉了揉隐隐作痛的额头，不再回忆旧事，转而琢磨起前因后果，推测此事乃何人所为。

岳媚盈昨夜又柔柔弱弱地在他怀中哭泣半晌，无非是六皇子在众皇子中，因母亲身份只是个贵人，地位低微被其他皇子瞧不起等，他都听腻了。

她的小心思极不入流，只能做看人眼色的小鸟雀，偶尔扑腾几爪子，掀不起风浪。柳皇后却是个极聪明的女子，还未大婚时他就已经知晓。

皇子众多，妃嫔大多貌美却无用，朱潜能看在眼中的，除了珍妃和岳媚盈，岳昭算得一个。

怪只怪柳家太懂得如何培养一名皇后，柳明容有心计，有手腕，精明得让他格外刺心。岳媚盈有句话说得很对，岳昭是岳家嫡女，只消这个身份，注定会成为博弈之中一枚重要棋子。

不是心性坚韧的女子，如何独自在江湖混迹多年？是以皇后要将岳昭迎回宫时，他并未反对，奈何岳昭软硬不吃，还向柳家靠拢，逼得他不得不使些非常手段。

“你可曾后悔？”有人在他身旁站定，剑尖滴血，落在锦缎织就的地毯上。

思绪被人打断，朱潜顺着那把剑抬头，对方容貌让他有几分眼熟，口中所言也令他费解。

“大胆，连朕的妃子都不敢轻易闯入，谁放你进来的！”他盯着她瞧了一会，想起这丫头是谁、皇后养着的那个女娃，连样貌都长得相像。

朱潜心中冷笑，什么柳夫人捡来的孩子，多半是柳家的血脉。

宫中皇子众多，王孙贵族常有来往，这般出众的容貌，性子跟柳明容年少时该死地相像，才几岁就送进宫来，柳家安得什么心？

想明白这层，朱潜摆了摆手，无力地呵斥，“朕今日心情不顺，不追究你擅闯御书房一事，若再敢有下次，定当问罪皇后和柳家。”

江山到底还不姓柳而是姓朱，未至绝境之时，柳家留下谋朝篡位之名终究为人诟病，再者他手中也不是没有筹码。

朱潜此刻没甚心情去跟一个孩子计较，即使这丫头看上去古怪得很。

“道士是我杀的。”谷小澈看着他道。

缠绕在朱潜身上浓烈的帝王紫气逼得她双眼微酸，甚至生出一层晶莹的薄泪。

这便是那道士一心襄助朱潜的缘由，可惜他道行太浅自以为勘破天机，又动用了旁门左道，违背修炼之人的本性。

如今有莫风师兄在，大越的运势必然流往它该去的方向。

“你受何人指派？”灯火之下的脸庞令朱潜有一瞬恍惚。

柳家应当无人知晓国师的秘密，纵是皇宫之内处处暗线，也不敢明着将手伸进御书房。

他是让皇后亲娘斩断情根的薄幸郎，差点害得谷小澈养娘养父生离死别的凶手，也是和一直担心自己女儿倾覆江山的，父亲。

朱潜相貌俊美威严，毫无疑问是当今天下最尊贵的男子。谷小澈端详着他的面貌，朱潜身上有独属于帝王的猜疑心，后宫朝堂的制衡之术，坚韧得近乎冷酷的意志，六亲不认的杀伐决断。

这些他都已具备，却还缺少一样至关重要的东西。

“江山有什么好。”谷小澈在他身边坐下，毫不担心朱潜会对她动手，还打开了一壶酒。

这香气，朱潜动了动喉咙，是他库房中珍藏的竹叶青。

谷小澈杀了那道士没能让他动容，他也曾踩着败者尸骨步步上位，库房守卫如此严密，她却也自由出入，朱潜终于正视起这个丫头。

谷小澈见他出离悲伤，摇摇酒壶，来一口？

朱潜却只顾望着她出神。

找一名满口疯话的道士算不得稀奇，也不足以引起柳家警惕。若对方已知晓他用意，便该派杀手或暗卫前来，而非眼前这个极有可能是柳家血脉的丫头过来灭口。

他心底冒出一个不大可能却合乎情理的念头：若柳家不知此事，而是这丫头不知从何处得到消息，自作主张孤身前来......

朱潜接过那酒壶仰头饮下大半，低沉的声音缓缓道：“江山是世代基业，我大越开国近百年，传至三代到朕手中。朕是皇帝，不守好基业，难道要做个亡国之君，让它易主么？”

“可江山不会永远是朱家的，”此话对凡间帝王过于冒犯，却是事实，谷小澈提醒道，“大越先祖也是从前朝手中夺来，那个朝代存在才一百二十余年。”

前朝帝王不乏兢兢业业励精图治者，照样没能挽救它将亡的气数，最后一位皇帝是自缢。

“那是前朝，”朱潜冷哼一声，“亡国之君终日只知享乐，敌寇入侵还只知歌舞享乐，如何与我大越相比？”

朱潜自登基以来，二更歇四更起，除了以柳家为首的权臣之势过大，皇权旁落以外，大越的百姓生活富足，一派繁荣。这也是他迟迟对柳家下手的原因之一，只要他们没有逆反之心，谨记君臣之道，他会给他们留条生路。

“你诚然是个好皇帝，”谷小澈绝不否认，“但没有谁家天下能千秋万代。”

“即使要亡，也不能亡于我手。”朱潜从未同谁如此说过心事，暗自纳罕。

身为帝王无疑是寂寞的，他的宠妃不懂，皇后不知，追随的臣子因着柳家之故更是恪守本分，小心处事，从未有人同他这般客观冷静地探讨过，即便清楚她可能是柳家的孩子。

许是她年岁尚小却有着与同龄人不符的成熟老练，这种老练不同于朱翰被精心教养的沉稳，而是一种阅尽千帆的淡然。这其中有那壶酒的作用，也有谷小澈循循诱导的成分。

“历来改朝换代自有定数，对百姓而言，只要下任君主励精图治，保他们生活无忧，谁坐龙椅并不要紧。”谷小澈望着他，“可以是你，也可以是其他人。”

她说得过于直白，事关江山皇位，朱潜态度强硬，冷冷地声音道：“若谁敢动摇我朱家江山，朕拼了这条命也要跟他斗到底。”

这话是在说给她背后的柳家听，话不投机，谷小澈暗暗摇头，留下半壶竹叶青告辞。