一入宫门，身不由己。

一城之隔，路途迢迢。

大姑娘入宫四年，回府了。

贾母后院。

几人围在一起哭哭啼啼，道尽辛酸苦辣，躺在贾母怀里的元春早就哭成一个泪人，她还不是那位贤德妃，还做不到所有苦闷肩上扛。

“不回去，不回去了…”贾母轻抚元春的背部，看着眼前哭成泪人的心肝，痛煞她了，两个儿子不争气，让这么一个小人儿抗起一个家。

“大丫头，不回去了，明日我便进宫去求太后娘娘，太后娘娘心善，念昔日公爷的情分上，保准允你出宫。”

王夫人悲到无法言语，四年前，就是她这个母亲狠下心肠把自家闺女送进那冰冷的皇宫去。

探春感同身受，站在王夫人身旁。

惜春和迎春同样哭红了眼。

薛姨妈和身旁的宝钗对视一眼，心里头庆幸：还好你那混哥哥犯了事，宫里真不是个好去处，小时候的大姑娘是何等光鲜靓丽，竟落到这幅田地。

薛宝钗握住薛姨妈冰凉的双手，她的心里也是一阵后怕。

“太好了，大姐姐可以回家住了，”大概只有贾宝玉笑得出来。

林黛玉给了他一个眼神，心里暗自道：这个呆子，说得轻巧，哪能说出宫就出宫的。

兴许是被贾宝玉感染了，元春也露出了笑容：“本是回家和睦，却因我一人…”望着这一屋子红通通的眼窝，元春成长了，她笑颜逐开地讲述着她在宫里的历程。

皇后娘娘有多么多么贤淑恭俭，心善，待她如何如何的…

十句八句不离皇后娘娘…

皆是赞美…

除了这些，她又能说什么呢？

宫闱内廷都要避讳的。

一个时辰很快过去了。

“起轿，回宫！”

临行前，贾母贿赂李公公的银票被退回了，说了一句让贾母不太明白的话‘史太君，使不得，贾女史跟内臣都是皇后身边的人，自家人。’

自家人，元春跟了皇后娘娘三年，荣国府前后给你塞了不少银子，为何这次偏偏拒绝了，贾母疑惑道：“李公公可有消息告知老身。”

李公公回道：“不可说…”

※※※

入夜，紫禁城坤宁宫。

“凤儿，你这是何意，快快起来，”皇帝要扶起跪在地上的皇后，后者却摇了摇头。

“臣妾身为一国之母，后宫之主，本应母仪天下，今日，却因私情，做了对不起陛下的大错事，臣妾深感惭愧，请陛下责罚。”

皇帝神情严肃了几分：“他人知晓否？”

皇后抬头道：“只有臣妾母亲和李有全。”

“那便好，起来吧！”

皇后跪地不起，眼圈湿润。

皇帝又道：“要朕亲扶，皇后才肯起。”

“臣妾不敢。”

“过来说话。”

“说吧，皇后做了什么对不起朕的大错事。”

皇帝心里面也在疑惑，没听闻宫里有哪位皇子，公主夭折的，近日也没有妃嫔怀有龙种的消息。

皇后这才一五一十从周熠跟周奎争一女子挨揍的事开始说起，毫无隐瞒，将陈圆圆献给皇帝的想法，只有那对父子知道。

皇帝听完后，打了皇后一个手心：“凤儿讨打。”

“请陛下责罚。”

皇后又要跪下，被皇帝及时扶住：“自凤儿嫁入王府，已有几年。”

“十九年有余。”

“十九年了，”皇帝撇开皇后，来回踱步：“近二十年夫妻，凤儿今日之举实让我心寒。”

这句话不可谓不重，十几年夫妻，皇帝从未苛责过她，皇后心里难受极了。

“皇后贵为一国之母，为大周诞下太子在内的三位皇子和三位公主，于朝廷社稷有功；恭俭温良，统领后宫，井井有条，世人无不称道‘深明大义，勤于治家。’”

皇帝转头又道：“然，如此贤后，却不信朕，你说讨不讨打。”

皇后扑到皇帝怀里，低声啜泣道：“陛下刚才吓坏臣妾了。”

“凤儿统领后宫多年，温良恭俭让，从未因私情向朕讨过恩泽，这些朕都看在眼里，”皇帝拍着怀里人的背部柔声道：“我岂会因为区区一个贾家女怪罪凤儿。”

隆景帝宁瑾，排行老四，不如老三忠顺王深受太上皇恩宠，从太上皇给皇子的王位封号，便可判断。

老大忠孝王早薨，老二忠义王折于土木堡之变。

隆景帝被封信王，老么小五是福王。

看似都是亲王，封号却差了十万八千里。

挑选王妃，也见一二。

忠义王妃是上一任内阁首辅之女，忠顺王妃是上一任兵部尚书之女，轮到信王妃和福王妃时，便是出自平民百姓之家。

没有八年前的土木堡之变，朝堂群臣谁能想到不受宠的四皇子宁瑾最终登上大位。

最有希望的忠义王折在那场战役，忠顺王同太上皇逃回京中，也受到了影响；太上皇原本还想支撑几年，等影响变小了，再禅位给忠顺王。

奈何扛不住百官朝廷舆论压力，加上太后劝说，这才禅位给信王。

时运，那场致使大周国力下降的土木堡之变，让不受宠的四皇子登上皇位；其中，多少有点信王妃的功劳，恭俭贤德，诞下皇孙，甚得太后和太上皇欢心。

隆景帝自登基后，自问殚精竭虑，勤勤恳恳，励精图治，生怕被抓住些许过错，罢免了皇位。

太上皇虽禅位，余威人在，尤其是京中勋戚多以太上皇马首是瞻。

他这个皇帝苦啊，上有太上皇压着，下有结党营私的朝臣，中间又有迟迟不肯就藩能够威胁他皇位的亲王。

即位多年，皇权日渐稳固，为了降低太上皇在勋戚的影响力，隆景擢升王子腾为京营节度使。

太上皇那里立即作出了应对，召忠顺王世子进宫，带在身旁，以示恩宠，意在警告他。

这才导致了隆景帝第二步迟迟未落子，便是纳贾元春为妃，让贾王史薛为一体的勋贵彻底倒向他这边。

隆景帝灵光一现，龙心大悦道：“不愧是我的好贤妻，帮了我一个大忙。”

周皇后疑惑地对上隆景帝目光：“凤儿不解，还望夫君告知。”

私下里，隆景帝称周皇后凤儿，周皇后也以夫君相称，以示夫妻情重。

纳贾元春为妃，无疑会进一步刺激到太上皇，那他便退一步，让他的小舅子周熠娶贾家女为妻，即避免刺激太上皇，又能拉拢了贾王史薛四家勋贵。

告知周皇后心中所想后，隆景帝又说道：“熠儿那混小子多久不曾进宫看望你我了，记得小时候我抱他时，他还尿了我一身。”

周皇后躺在隆景帝怀里：“能为夫君分忧，再好不过了。”

“此事莫急，”隆景帝拂须道：“不能委屈了贾家女，熠儿学问如何，可参加今年秋闱。”

周皇后叹道：“熠儿从小聪明伶俐，却从不用于正途，连秀才也是夫君恩泽的，让他参加秋闱，恐怕是难。”

“凤儿放心，有我在。”