王仙芝刚把人组织好，准备向青州开拔，忽然有人高喊：“等等我！”大家回头看去，认出是楚彦威。

王仙芝笑着说：“你一个公子哥能吃这份苦呀，还是回家去吧。”

楚彦威说：“前几年青州运盐去过一次，觉得很好玩，闲在家没事，父母逼着我学四书五经，我那是那块料，打打杀杀是我的本性，在屋里能把我憋出病来，还是跟着王叔一起快活。”

王仙芝说：“路凶险，如果出了事你父母要埋怨我怎么办？”

楚彦威笑了一笑说：“王叔别操心我，来时我父母都不知道，出了事大家都别说谁知道，何况有这么多弟兄都不怕，好歹我也跟你学过拳脚，应付得了。”

柴存和一帮弟兄都帮腔说：“王叔就让他去吧，多个人多份力量。”

楚彦威高兴地蹦跳着了马车。王仙芝看到事已至此，只好吆喝赶路，一帮后生一同前往，有人骑马，有人乘车，说说笑笑，让王仙芝觉得自己年轻了许多，把知天命的古训忘得一干二净。不一日来到郓州地界，只见丘陵起伏，道路蜿蜒。山不高则苍翠，水不急而清澈。几日后来到黄河岸边，沿黄河的官道而下，能看到黄河汹涌彭拜，河水浊浪翻滚呼啸而下的景象，甚是壮观。又行了两日，来到郓州城里，大家在城内歇息一晚，王仙芝顺路找了个旅馆，让大家歇息喂马。又到附近找了个小酒馆，要了几斤熟牛肉和几斤排骨，买了几坛鲁酒，店家拿来碗，一帮人边吃边喝。

柴存对楚彦威说：“这次你跟来一定多吃几碗酒，免得回去埋怨王叔吝啬，没让你过酒瘾。”

楚彦威笑了一笑说：“别挤兑我了，好像我占了你们的份额，我又不是酒囊饭袋，来混王叔的酒喝，你们能干的事我也能干！”

王仙芝一本正经地说：“大家来都是给王叔帮忙的，酒肉放开量吃，一半做生意，一半和大家闯世界，何乐而不为。”

尙君长说：“弟兄们能凑到一起也是缘分，多个弟兄多条路，以后大家相互帮衬，有钱大家赚，有酒大家喝，这也是神仙过的日子吗！”

尙君长把酒开了坛，每人倒了一碗，和大家碰了喝起，说道：“自古鲁酒名言四海，东汉末年王莽篡位，一个琅琊海曲的女人，因儿子吕育掌管一县缉捕，因没有按照县宰吩咐，去惩罚那些交不税捐的百姓，以至于被县宰杀害。吕母知道后悲愤万分，发誓为儿子报仇。他把自己的万贯家产变卖，酿出祖传的鲁酒招待四方客人，叙说儿子被冤杀的不幸，大家非常同情，决定帮助吕母讨回公道。她聚集了几百人，经过激战，杀死了县宰，起义队伍很快发展到万人，而且全国各地纷纷响应，最终引起社会动荡，结束了王莽政权。”

王仙芝笑着说：“不在是衙门里出来的，对过去发生的事情知道这么多，今生不做官太亏你了。”

尙君长苦笑一下说：“王叔，咱们谁和谁，连侄子你也埋汰呀。”

王仙芝一脸正经地说：“侄子，王叔就喜欢听你讲这些故事，解气！”

毕师铎说：“君长大哥将来能当个好军师，能文能武，我等甘拜下风。”

尙君长微微一笑说：“我是逗你们开心呢，什么军师，咱们贩盐也要军师。”

一群后生叽叽喳喳的议论着，都说尙君长有将之才，只是生不逢时。把尙君长说的有点不好意思，忙说道：“不听你们这些小弟胡说八道，才喝一碗酒都醉了。”拿起酒坛又各倒一碗说：“今晚谁再胡说罚酒一碗，喝醉了明早起不了床，我们就不再叫醒他。”

尙君长带头先吃一碗，大家都一起喝了，没人敢再议论。

王仙芝笑着说：“嗬！还真的把你们给镇住了，我就不信了，这喝酒就是让人痛快的，你尙君长再讲个典故，我喝一碗。”

大家都说好。尙君长抹了一把稀疏的胡须说道：“昔日李白曾到此地，一个中都小吏想让诗仙为他作诗，就携带斗酒和两条鱼作为交换条件。李白借题发挥，说了两句诗：‘鲁酒若琥珀，汶鱼紫锦鳞。’把这里的酒褒奖了一番，以至于鲁酒名声大振，这算不算一个典故？”

王仙芝看着众人，大家纷纷说道：“应该是一个典故，那你就喝一杯吧。”王仙芝看拗不过去，只得喝了一碗。

尙君长还要讲典故，王仙芝慌忙拦住说：“不敢让你再讲了，你讲一晚，我把酒都喝了，明早起不来把我撂在这里，那才成了笑话了。”

大家又喝了两碗酒，尙君长说：“今晚到此结束，亏谁的量到家里补，明天还要起早路呢。”

大家吃了饭回家休息，第二天鸡叫起床，一帮人继续赶路。初夏时节，鸟儿早起啼鸣，把夜色啼得星光灿烂，清风在古道送凉爽，借着酒的余威，大家打起精神，沿着黄河向湖州进发。太阳从黄河岸探出头来，初夏的热度已经初露端倪，大家走了一阵，觉得越来越热，田野里荒草连天，偶尔看到一些庄稼，也像没吃饱饭的孩子，在风里摇摇晃晃，诉说他们极度饥渴的欲望。时而有农夫从路边走过，扛着的农具，压弯了他们的脊梁，佝偻着像一个半径的圆，时不时地朝王仙芝这支马车队伍投去惊愕地一撇。接近午时，太阳像一块烧红的烙铁，炙烤着每一个行路的人，大伙感到口干舌燥，柴存对王仙芝说：“太热了，咱们找个树荫下歇息一下，找口茶喝如何？”

王仙芝也觉得衣服湿热，口中冒火，看了看前边几里处有一片树荫，给大伙打气说：“前边有一个梅子园，到哪里还能吃到梅子，也有树荫可乘。大家顿时口中生津，快马加鞭向前赶去。”

不多时赶到了一片树荫下，原来是一片槐树林，槐树叶早已被捋的只剩梢头，花阴凉投在地，像秃子一般，只是比顶着日头好一些。他们把马车停在树下，王仙芝安排柴存和楚彦威去到附近寻找水塘，安排饮马降温，其他人拿出预备的盛水皮囊喝了起来。

王仙芝坐在车榜，刚想打个盹，忽然听到一阵马蹄声，抬头望去，迎面过来几辆马车。那马车越来越近，王仙芝看到马车是空车，疑惑地前问道：“客官，你们这是去哪里？”

对面的马车有一个老者，花白胡须，挽了个发髻，余发披在脑后，对王仙芝说：“我们是去运盐的，到了青州盐场，衙门把盐场看得很严，只许官盐运输，遇到私盐一律没收，没办法我们只好空车返回。”

王仙芝心里掠过一丝忧虑，紧接着问道：“盐场里不让装盐，还是有人把守吗？”

那老汉说：“白天官兵把守很严，夜晚也有巡逻的，这倒是问题不大，只是你走在路碰到，那就血本无归了。”

王仙芝点了点头说：“哦，明白了。”双手抱拳谢过。歇有半个时辰，王仙芝招呼大家赶快路，一帮后生让马喝了水，继续赶路。两天后到了湖州，稍作休息，第二天继续向青州进发。运盐车越来越多，有些大队人马拉的都是官盐，一路畅通无阻，而一些贩私盐的非常谨慎，只在晚行路，白天在驿站或旅馆休息，躲避官兵的堵截。但也不是每次贩盐都幸运，翻船的也不少，都是血淋淋的教训，王仙芝对此很明白，他在心里盘算着如何躲过官兵，遇到官兵如何应付。

尙君长和王仙芝骑马并行，看出王仙芝的担忧，尙君长安慰说：“别想那么多，咱们哪黑哪住，随机应变就是。”

王仙芝说：“话虽如此，还是计划周密为好。”

尙君长笑了笑说：“那你就想吧，看能想出什么办法来。”

离青州越来越近，运盐的络绎不绝，有车拉的，也有挑子挑的，用驴、马驮的很多，各尽其用，形形色色。一日后终于到了青州，王仙芝找到了一个盐场，是自己过去的老客户，见了王仙芝一个车队过来，非常高兴。把王仙芝一帮人接到家里做了饭，还让家人炒了几个菜喝了酒，王仙芝对盐场主非常感激。问了盐价，盐场主说：“盐价并不高，只是查私盐查的太紧，白天盐场里很少有人装货，不时地看到成队的官兵从盐场边路过，甚至还放有暗哨盯着，也有可能。”

王仙芝和尙君长商议后，决定让大家白天休息，等到晚再装货，并和盐场主商定找好力工，约定好装货时间，付了定金这才去旅店休息。大家一路辛苦，去到旅店倒头便睡，一直睡到夜深人定才起床，并派了几个人在寨子边防哨，直到过了子时才把车装好。王仙芝把钱付了，一帮人连夜向家里返回。

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