“是。”

桃子答应一声，慌忙将嘴里点心咽下，又使劲塞了一个：真好吃啊，入口即化。糟了，我……我竟然在娘娘面前失仪，这不是罪加罪吗？

想到这里，桃子下意识就慌得想要请罪。结果一抬眼，看到尊贵的皇后娘娘一手托着碗底，将最后两口白粥直接灌进嘴里。

桃子：……

阮绵绵吃了一碗很对心思的白糖粥，心情非常好，优雅地取出手帕擦擦嘴角：“好了，我吃完了，剩下的饭菜都赏下去吧，今天早几样粥菜都很不错，别浪费了。然后你该干什么就干什么去，这里暂时不用人伺候。”

“是。”

夏荷答应一声，喊进来几个小宫女，众人将饭菜都撤了，这里桃子也慌忙起身，嗫嚅道：“回娘娘，奴婢……奴婢吃饱了。”

“真的饱了？不用再吃点儿？”

阮绵绵向盘子努努嘴，见桃子忙不迭点头，拍胸脯说自己真的吃饱了。她这才微微一笑：“既然吃饱了，那就说说吧，为什么会在冷宫给陈妃烧纸？”

桃子一震，她知道今天来一定要面对这件事，此刻却仍成了惊弓之鸟。谁能想到皇后娘娘先前还云淡风轻问她吃没吃饱，紧接着就是画风突变，忽然一大片乌云就压下来呢。

心中思索着怎样回话，只听阮绵绵又说道：“我后来打听过，那就是个飞扬跋扈的主儿，在宫里并不得人心，死了大家也多是拍手称快，你又不是她的陪嫁丫头，因何如此忠心？”

“回娘娘。”

桃子跪下来，咬着嘴唇小声说道：“陈妃虽然该死，但是当日她对我姐妹两个有恩。当日我们被……被大太监逼迫对食，是她救了我们，还……还开恩放我姐姐出宫，可以说，我姐姐如今能嫁得良人，夫妻和美，全赖陈妃的再造之恩。而我……我就没有姐姐的好命，这些日子每每想到自己老大不小，恐要老死宫中，便心生悲戚，恰好前两日晚梦见陈妃，我……我想着如今冷宫没人去，这才偷偷去给她烧点纸钱，不成想就被娘娘抓到。事到如今，奴婢无言可辩，甘愿受罚。”

“原来如此。”

阮绵绵点点头，旋即和颜悦色道：“你起来，坐在那凳子说话。我有一点奇怪，留在宫中不好吗？虽然苦点累点，但是有月银拿，也有二三好姐妹排遣寂寞。为什么要想着回家呢？像你这个岁数，回到家里，也难嫁得如意，若留在家中，兄嫂又未必容得下。与其嫁了那些混账男人，一样受苦受累不说，说不定还要被家暴，呃……就是挨打骂，还要为他冒着生命危险生儿育女，辛苦到头，一文钱没有，这又是何苦来？”

桃子从未听过这样言论，不由瞪大眼睛，喃喃道：“可是……可是男大当婚女大当嫁，这……这是世间至理啊。而且回到家中，到底自由，即便嫁不得如意郎君，但有了男人，就有了依靠。至于打骂，这不就是我们女人的命么？在宫里，也动辄就要受那些大太监宫女的欺凌……”

说到这里，猛然醒悟，连忙飞快地捂住嘴巴，却见阮绵绵一脸的若有所思，慢慢点着头，好半晌才叹了口气，沉声道：“好，本宫明白了。所以，宫中25岁以的宫女，其实都盼望着出宫是么？”

桃子垂下头不敢回答，但她的动作已经说明一切。

“行了，你回去吧。不用怕，本宫也只是了解一下情况，不会害你的。回去该吃吃该喝喝，别有思想负担。”

阮绵绵挥挥手，却见桃子不敢置信地抬头看她，喃喃道：“这……这就完了？娘娘……娘娘您就放我走了？”

阮绵绵比她还疑惑：“该了解的我都了解了啊，不放你走，难道还把你留在坤宁宫过中秋？”

“可是……陈妃那个……我……我罪该万死……”

“噗”的一声，阮绵绵喷笑：“我就没见过这么赶着想寻死的。好了，你不用多想，我叫你过来，只是奇怪为何你会给陈妃烧纸，知道是这么回事，就完了，还要怎样？”

桃子小声嗫嚅道：“陈妃当日算是谋逆，这样大事，恕奴婢直言，但凡有一点由头，任谁都不会轻轻放过，何况奴婢……还不只一点由头。”

“陈妃是谋逆不假，但那只是临时起意，用不着牵连他人。你这件事，归根结底，不就是烂人的一点真心吗？正常，有什么可刨根问底的？行了，下去吧，回去后好好生活，说不定哪一天，就等到放你出宫的旨意了。

桃子眼中泪光闪闪，跪下磕头，一边哽咽道：“奴婢谢皇后娘娘再造之恩。若……若蒙娘娘不弃，能让我在坤宁宫做个洒扫杂役，奴婢情愿一辈子不出宫，服侍娘娘到老。”

阮绵绵：……

桃子离开后，阮绵绵正想出去走走，就见喜乐走进来，递给她一封信笺，嘻嘻笑道：“皇给娘娘的，严令奴才必须递到娘娘手，若敢偷看，就要砍了奴才的狗头呢。娘娘快看看吧，看完了就烧掉，奴才也好赶紧回去复命。”

“搞什么鬼？皇不是在御书房？有什么话晚过来说不行？或者叫我过去也好，好好的学人家弄什么鸡毛信，故弄玄虚。”

喜乐苦着脸道：“这话娘娘说得，奴才可不敢说。且皇说了，这就相当于是鸿雁传书，可不是什么鸡毛信。”

说话间阮绵绵已经用剪刀打开封口，掏出一张红笺，只见面一行飘逸的草书：“太后那边，朕假称不育，搪塞过关，梓童以为如何？”

阮绵绵好悬没被自己的口水呛着，接着愤而执笔写下：“不怎么样，这种馊主意实在不像皇手笔，充分暴露您此刻病急乱投医的焦虑心态，严重损害您的英明形象。您今天假称不育，日后我若有孕，请问如何解释？何况太医们岂是吃干饭的？您能命令一个两个，还能堵住所有太医的嘴？”

写完了，封好封口递给喜乐：“拿去复命吧，让皇专心政事，皇太后那边，不用他操心，我来应付。“

“是。”

喜乐不敢耽搁，心想：你说这两位主子会不会玩？明明坤宁宫距离养心殿也不远，人家两个不见面，非要书信传情，不知道的，还以为帝后感情不和呢。

哀叹着回到养心殿，将回信递给林卓，皇帝陛下打开看了两眼，也不由哑然失笑，揉着额头轻声自语道：“的确是关心则乱，这主意蠢得朕都不忍直视，没想到有一天，我也会进退失据。罢了，再另想他法吧。”

说完继续批折子，也不知过去多久，只听喜乐在身旁轻声道：“皇，楚秀宫送来的莲子汤，您喝一点去去火吧。”

楚秀宫如今是安嫔居住。林卓看了两眼，点点头，拿起那碗莲子汤喝了两口，便放下勺子，淡淡道：“太甜了，不合朕的口味。”

“是。那奴才就撤下去。”

喜乐耸耸肩，将莲子汤撤下，这里林卓便从龙案后走出，一边做着扩胸运动，目光就在身后书架浏览那些书籍，想着随便找一本打发下时间，歇歇脑子。

一行行看过去，忽然放置在最边的一本《道德经》吸引了他的目光，思索片刻，他拿下来，一面对外边喊道：“罗云。”

罗云应声而入：“皇有什么吩咐？”

“这本道德经，应该是父皇生前常看的，朕看这书里做了批注。”

“是。”罗云点点头：“皇最后这一年里，许是服用丹药的关系，偶尔有心浮气躁的时候，就宣白云道长前来讲解道德经。”

林卓面现出怀念之色，轻声道：“别人清心，多是听取佛经，父皇却偏爱道德经，也是，一本道德经，包含大道三千，常悟常新，朕却是没有这方面的缘法了。”

罗云感叹道：“皇说过，他倒不希望几位皇子有这样缘法，还说，若能好好经世治民，方是天下大道。”

林卓点点头，想到自己登基后一系列举措：南方又开了两个口岸，海贸越发繁华便利；改粮种桑之风虽然日趋剧烈，但辽东那边的流民，却已有一部分在奴儿干都司扎下根来，今年已经试种了红薯，前两日辽东总督折子说，红薯长势喜人，在朝廷的银钱政策支持下，百姓开荒热情大大提升，想来再过两年，迁徙辽东之举便能初见成效……

“可惜父皇去得太早了，哪怕天再多给他三五年时间，不求多，三五年就可……”

林卓喃喃自语，一边轻轻摩挲那本道德经，但很快思绪便从沉痛的悼念中收回，他看向罗云：“若朕记得没错，当日向父皇献丹的，就是这位白云道长。且因为父皇服用他的丹药，自觉精神大振，还封他为国师，是么？”

“是。”

罗云心中一凛，想了想又忍不住道：“不过白云道长从前也劝过先皇，说丹药不过是短期效果，并非长久之计……“

林卓一摆手，他明白罗云是怕自己因为先皇服用丹药而降罪国师：“你不必替他说话，朕问这些，也不是为了杀他。白云道长现在哪里？”

“道长一向只在京郊白云山清风观清修，前两年是先皇召见，才留在宫中，后来先皇驾崩，他就仍回道关去了。”

林卓点点头，沉吟道：“即刻派人宣召国师进宫，为两宫太后和皇后祈福。”

“啊？”

罗云大惊：这位主子是最痛恨道士丹药的，能放过国师已是开恩，怎么忽然他也开始信任道士？再者，非年非节，也不是两宫太后和皇后的生辰，怎么忽然就要为她们祈福？

满心疑惑也不敢问，罗云连忙出去安排完毕，忽见喜乐从屋里出来，他忙把这事和对方说了，一边小声道：“皇年纪轻轻，从前对道士之流也是深恶痛绝，怎么忽然……”

“嗨！”喜乐失笑，也凑过头小声道：“您是不知道吧？这两天两宫太后因为皇后没有身孕，皇又不宠幸新人，没少耳提面命，昨晚皇后和皇还因为这个口角起来，当然，之后就和好了。我估摸着，这所谓的祈福，也不过是盼着皇后尽快有孕罢了。”

“哦哦哦！原来如此。”罗云一副恍然大悟状，心中却有些画魂儿，总觉得这事没那么简单。

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“一进你这院子，就先闻到一股别致香气，这就是药香吗？”

徐柔猛地回头，就见阮绵绵从院外施施然进来，她忙站起身行礼，一边纳闷道：“娘娘今儿怎么过来了？”

“过来看看你不行？”阮绵绵来到徐柔身边，很随意坐在石墩：“这个夏天多亏了你，你那个香包挂在床边，一个蚊子都没……哎……”

看着徐柔飞跑进屋的身影，阮绵绵整个人都石化了，心想我有这么不招人待见吗？这不科学。就算别人不待见我，徐柔也不该如此，就她那个冰山毒舌性子，除了我，还有谁会没事过来和她闲话。

果然，下一刻就见徐柔跑出来，手抱着个锦缎薄垫，急急道：“娘娘，虽说夏日天热，也不可贪凉，尤其是女子，凉气入侵，对身子不好。”

阮绵绵心里一下子就熨帖了，这才重新坐下，看着徐柔面无表情地继续捣药，看了一会儿，她忽然好奇道：“徐柔，你跟着我来了坤宁宫，四舍五入就算入宫，不像做医女那样自由，你家里人愿意吗？”

“不愿意又如何？我跟着娘娘，她们就算不情愿，也不敢说。”

阮绵绵：……

“原来你也会熟练运用扯着虎皮做旗之法。那你自己甘心吗？”

徐柔看她一眼：“我自然是甘心乐意，娘娘看我可像是能忍辱负重的？”

阮绵绵：……

“你这个嘴啊，太噎人了，怎么就成了忍辱负重？”阮绵绵哭笑不得，但很快又问道：“徐柔，你就从来没想过？男大当婚女大当嫁，要在大好年华寻个如意郎君，和他生儿育女，白头偕老吗？”

“想过。”

徐柔痛快点头：“遇见娘娘之前，我不止一次想过，就我这个性情，在太医院绝出不了头，万一家里逼我嫁人，我要怎么办呢？剪头发去做姑子？我又不耐烦听那些暮鼓晨钟念经声，最后不是我把师父气死，就是师父把我打死。若说离家逃走，我一个女孩儿，没有武艺傍身，寸步难行……”