172，

血腥的夜晚，

终于随着二十几个醉鬼的死亡划上了句号，当然，这并没有影响犰狳镇中心的喧嚣。

当那些彻夜鏖战的闲人们揉着满是血丝的眼睛，搓着油腻粗糙的脸庞，晃悠着虚虚实实的步伐要回到各自帐篷的时候，一些闲言碎语已经迎着初升的太阳在营地里传了个遍。

聊一句那些酒鬼们死前的怂样，谈两声黄飞鸿苦苦支撑的坚强，剩下的九百九十七，全都是有关黄金的最新消息——

被击败的贝克特上校，逃跑时到底带走了多少黄金原矿？

有人说几千，也有人说几万，还有人说是几十甚至上百万，为了争论这个问题，有的人连早饭都没有顾上。

就像是田里的农夫和农妇，在争论皇帝下地干活用的是金锄头还是金粪叉一般。

可不管是锄头还是粪叉子，农夫农妇们都觉着皇帝用的应该是贵重物件，所以不管是几千还是上万，得知这个消息的人都觉着贝克特上校这会儿很值钱，非常非常值钱。

以至于都有人怀疑，是不是贝克特上校已经把犰狳镇的金矿挖空，倒吊崖上方的山洞只是一个被废弃的破窟窿。

人吓人，是能吓死人的，好在这个说法很快被人破解。

中午的时候倒吊崖那边传回来消息，又有几个不怕死的攀爬了上去，结局还是摔得粉身碎骨，但与往常不同的是，这一次守在崖下的人们从尸体随身的皮包里翻出了细碎的金属原矿。

这一消息不仅得到了皮尔先生的亲口证实，带回来的金属原矿更是经过烈火的烧灼，在众目睽睽之下渗出了闪着光芒的金液。

当天下午，由几百名淘金客组成的临时联盟就跟李家源签订了关于修复桥梁，重挖隧道的协议。

毕竟黄金再好，总得留着命花才行，所以前期需要的投资就变得很正常。也就是在这个晚上，李家源回到华工营地，以提前支付工资的方式拉起了修路的队伍。

有意思的是，哪怕倒吊崖上的道路工程已经如火如荼的进行了整整两天，营地华工的领袖，汉叔的接班人，一代大侠黄飞鸿还是没能被放出来。

钱不够！

一千美元，

赎金也好，罚款也罢，

一连过去三天，十三姨还是没能凑出来。

这个金额多吗？

当然多，黑市上能换两块金砖呢，随便拿出一半，都够戴平安在危险重重的范德林匪帮里活下去。

可相应的，华工营地的人也挺多，

五百多人的营地，就算戴平安弄死了一小部分，剩下活着的人分一分，摊到每个华工头上的数额也就两美元多一点，差不多是他们一个月的薪水。

但就是这点钱，

十三姨凑了三天也没能凑出来。

哪怕李家源刚刚提前支付了一个月的薪水，

哪怕十三姨他们来时本就带着六七百美元傍身，

哪怕黄飞鸿前几天冒着风险，帮汉叔摘下脑袋，好生安葬。

难道真没有人雪中送炭吗？

当然不可能，

有人倾囊相助，掏干了身上最后一点，以防万一的美元；有人夜以继日，拼了命的洗衣服赚钱，一连三晚。可在现实面前，这样的人还是太少了，人少钱也少，他们能凑出来的现金最后也只是杯水车薪，无济于事。

而这一切，都因为李家源专门回营地放出了消息：

黄飞鸿又得罪了戴平安。

同样是得罪人，

得罪了黄师傅，再见的时候说点好话，磕个头认个错，也就搪塞过去了，大不了以后看病的时候给点钱呗。

可如果得罪了的是戴爷，说不定就要拿人命赔了，就算眼前不计较，一时半会儿的没啥事，谁知道戴爷会不会秋后算账，再找麻烦。更何况他们以后还得在李爷手下混饭吃，那可是戴爷的心腹！

所以说，黄师傅得罪了戴爷，这事跟他们没有关系，也不想有什么关系。

这一点，戴平安早就预料到了。

汉叔要是活着，这笔钱或许还能凑出来，汉叔一死，哼哼……

这十几年来，汉叔把一个几百人的营地管理得井井有条，照顾着众人的生计，就算是没有功劳也有苦劳。

结果呢？

挂在营地好几天，晒变味了都没人敢去管，最后还是靠黄飞鸿一个外人来收拾局面，勉强入土为安。

何其的悲哀，多么的活该。

另一边是李家源带着的，在西伊丽莎白的树林中从平克顿侦探和警方手里活下来的那六十人。

六十个人，六十个被死亡吓坏了的疯子，

阎孝国说的对，他们除了对戴平安忠心耿耿，没什么本事，马不会骑，枪不打准，就连英文都不知道，简直一无是处。

可阎孝国不知道的是，为了学会骑马，有人把双腿绑在马上，跟着米尔顿少校的骑兵每日巡逻；为了掌握射击，有人日夜练习，连枪都报废了好几把；还有人连字母都认不全，却能一头扎进了犰狳镇的废墟中心，在短短的几天内学会了日常用语和脏话交流。

不要怪他人不帮自己，也不要怨别人不给机会，在伸出手求助的时候，先看清楚自己是个什么东西。

哈维尔·伊斯科拉，墨西哥人的身份让他很快被打残了的啸狼帮成员接受，轻而易举的成为啸狼帮在仙人掌地区的首领，每天想着如何扩大队伍，增添人手。

比尔·威廉姆森，重新回归军旅生活，成天和米尔顿少校的骑兵搅和在一起，不是骑着马在荒野巡逻，就是守着营地摆弄武器，顺便跟周围人普及戴平安出手阔绰，挥金如土的事迹。

除了被困在犰狳镇郁闷养伤的黄飞鸿，好像每一个人都很满意目前的状态，但实际上，他们都在默默准备，等待着一场决定眼前的生活能否继续下去的战斗，

一场即将到来，却又迟迟未至的战斗。

直到第十天的下午，一只与众不同的队伍出现在了奔赴犰狳镇的车流当中。

十辆货运马车，每一车都装满了遮盖严实的货物，车轮驶过，在坚硬的路面上压出两道深深的印痕，可武装到牙齿的押送护卫，却又让那些对此感兴趣的普通人不得不退避三舍。

当这支队伍临近仙人掌清泉的范围时，一只小小的旗帜出现在第一辆车的车头。

迎风飘舞的白旗上画着一个大大的黑圈，黑圈中央大写字母“s”加上两道竖杠的美元标志，除了没有血红的手印，剩下的和临时独立团的袖章，一模一样。

驶入仙人掌清泉的荒漠后，路边立刻有独立团巡逻的民兵接应。车队也没有沿着大路继续前行，而是向南一拐，拐进了唐胡里奥湖东侧的湖畔，戴平安已经带人在这里架好了马克沁，等候多时。

勒住马车的缰绳，不等轮子停稳，一个身影就急不可耐的从马车上跳了下来。摘下帽子，露出一张风尘仆仆却又兴奋十足的面容，正是戴平安在十天前放回去的，法国哈乞开斯公司在美国的优秀销售兼技术人员——尤利西斯·格兰特。

也许是因为在戴平安的手中已经差点死过一次，再度归来的格兰特先生胆子大了许多。他无视周围枪口的威胁，让先让人抬着一挺造型奇特的重机枪摆在了戴平安的面前，然后才开始打招呼。

“再次见到您，非常高兴，戴先生，我不得不说，您的新形象让人眼前一亮，就像换了个人一样。”

“再次见面我也很高兴，格兰特先生，只希望你带来的东西不会让我失望。”

“怎么可能呢，戴平安你还是一如既往的直接，那就请您允许我为您介绍，”

说着话，格兰特一指脚下造型奇特的，恍若电磁炮一样的武器：

“哈乞开斯1897重机枪，我们公司的拳头产品。”

“第一，结实可靠。相同的重量，我们的1897全枪只有30多个零部件，结构简单，容易修理更换；

第二，弹板供弹。不管是更换子弹还是排除故障，都非常的迅速便捷，同时还能节约子弹；

第三，第三，我们公司的先进专利，绝无仅有的气冷式设计。彻底摆脱对水源的依赖，非常适合新奥斯汀荒漠的特殊环境，简直就是专门为戴先生您目前的需求而设计。

总之，只要您能把射速控制在每分钟二百发，我们的哈乞开斯1897重机枪就可以无休止的一直射击下去。”

热情洋溢的格兰特介绍完了，本以为对方会很惊喜，可看到的却是戴平安一脸的淡然。戴平安也没有想到，抗日战争中，小日本臭名远扬的九二式重机枪的始祖居然会是这个德性，这么难看。

“还有别的吗？”

“呃……当然有。”格兰特一指身后的马车：

“除了第一车的二十的机枪之外，考虑到您今后的需要，我还为您带来四百支全新的拉栓式步枪，一车炮弹，以及剩余六车的各型号子弹。这些全部加起来，我可以为您打个折扣……”

说道这，格兰特迟疑了一下：

“大概一万九千一百……”

“嘭”的一声，

一个包裹重重地摔到了格兰特的面前：

“这是两万。”

随后戴平安向身后早已经跃跃欲试的比尔等人一挥手：

“验货！”

比尔等人很仔细，不是抽查，是每一辆马车里的每一箱子弹和武器都得卸下来打开验一遍。这次交易的都是性命攸关的东西，没有人敢麻痹大意。

最后更是连之前缴获的哈乞开斯四十七毫米的速射炮都被推了出来，装填好运来的炮弹后，对着南边的圣路易斯河一炮轰了出去。

枪炮声打破了唐胡里奥湖的宁静，但这并没有影响格兰特先生数钱的兴致，一包钱足足数了五遍。

等到所有的武器子弹检验完毕，得到戴平安的允许后，这才心满意足的紧紧抱在怀里。

“戴先生，您之前说的果然没错，”

捂着被震到嗡嗡直响的耳朵，格兰特对戴平安大喊道：

“像您这样的人才是我们的有效客户，该死的，我为什么没有早些想到这一点。”

这单交易，清空了他负责的三分之一库存，更重要的是，虽然有些风险，可戴平安这种客户不仅要比以往的军方付款痛快，还省下了贿赂和回扣等等这些狗屁倒灶的事情。

“您简直比我更适合当一个武器销售，当您放我回去的时候，我还真有些担心您会不会抢我的工作。”格兰特半开玩笑的说道。

“如果我要抢你的工作，我就会把这些武器留下，一分钱都不收。”交易完成，戴平安的心情也好了很多。

“能问一下为什么吗？”

格兰特的脸都白了，抱紧怀里的包裹试探性的问道。

“放心拿好的钱。”

戴平安给了对方一个安心的眼神：

“我的意思是说，只要战争一打起来，作为销售的我就可以从中赚得更多。为了实现这个目标，提前把武器捐出去一点，开发市场，很正常，就当是投资了。别这样看着我，我这也跟别人学的，拾人牙慧而已。”

“跟别人学的？能说说是谁吗？”

“美国政府。”

见对方一脸的不可置信，戴平安也没有了继续说下去的兴趣：

“除了这些，你来的时候，难道没有别的……”

“哦，对对对，”

格兰特恍若大悟：

“您在黑水镇的朋友让我带个消息，他同意见面，但是他就安全方面的考虑，希望您能够亲自去见他。”

戴平安笑了：

“回去告诉他，没有问题。三天之后，我请他在黑水镇喝一杯。”