时间转眼便已到年关，再过几日便是新的一年。

朝廷已经下发告示，来年将会改元称绍圣，意为继承圣贤之志。

此消息一出，大宋官场之中几家欢喜几家愁。

三十年河东三十年河西，毫无疑问原先属于旧党的时代已经翻过去了，新一届的两府相公均是在元祐更化时被打压贬黜的新党骨干。

如今风水轮流转，昔日投靠在旧党麾下的百官会不会遭到清算，谁也说不准。

且不说朝中众臣如何，他们的陛下赵煦此刻却已经历了二十余日的行军，来到了大宋西北边陲巩州首府陇西城外。

西北干燥的冷风刮在人的脸上宛如刀割，多吹一秒钟都是在受罪。

一路行来，相比于东京和洛阳的富庶，关中的贫瘠让赵煦的心狠狠地揪起。

遥想三百多年前的盛唐时期，长安城是何等的繁华。

然而唐末以后不到五十年的时间里，这座当时最宏伟的城池便因为战争变成一地焦土。

此后宋朝建立，长安人口锐减，百不存一，作为中原王朝都城的历史便一去不复返。

而这之后，河西走廊、河套地区又被西夏割据，关中又成为了宋军与之相战百年的前沿阵地。

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

昔日雄赳赳气昂昂的老秦人，脸上早已没了当年的意气风发。

大宋带给他们的只有无尽的战争和苦难，对夏国一昧的退让更是枉顾了他们为这片土地所抛尽的汗水与热血。

东京的繁华不过十里而西北赤地却何止千里？

当开封城中还在歌舞升平，夜夜笙歌，黄土高原上的汉子们却已经一脚泥巴一脚土，背上家中仅有的一点干粮去往边境线上修筑城寨，用生命来保卫他们的家园。

这一切赵煦看在眼里，只能默默前行。

甚至在未来很长的一段时间里，赵煦还需要他们继续牺牲奉献，用他们的血汗去换取对外的胜利。

一将功成万骨枯，他唯一能做的便是带领将士们击溃来犯之敌，暂时还他们一段太平。

此次出征，从开封府一路跟随他到此的是捧日、天武、龙卫、神卫四军。

宋制五百人一指挥（营），五指挥为一军，十军为一厢。

捧日、天武、龙卫、神卫为禁军上四军，各有左、右二厢，则按编制四军应各有五万人。

然而在事实上，作为禁军中的禁军，上四军的兵力显然大大少于此数。

以隶属殿前司的捧日、天武两军为例，每厢才四千五百人，四厢拢共加起来也不过一万八千人，人数还不到其他军队一个厢的编制。

但为了对付拥有强大骑兵部队的唃厮啰人和西夏党项人，赵煦不得不将开封三十万禁军之中所有的马军抽调一空，全部编入龙卫军，勉强凑足了五万人的编制。

此后又如法炮制，将神卫军原本左、右厢各四军的规模扩充到左、右厢各六军。

加上刘安率领的皇城司四个指挥，刚好十万人。

知庆州的章楶已被赵煦调任为熙河路经略使、马军都指挥使，先一步率熙州本部两万骑兵及五万龙卫军，南下洮州对阵唃厮啰首领瞎征率领的六万军队。

这一路主速战速决，迅速歼灭敌人的有生力量，是以所有兵员皆为马军。

章楶的战争指导思想是以攻为守、主动出击，这路马军交由他，赵煦放心。

为了避免元丰五路伐夏那种将从中御的悲剧再次发生，赵煦给了章楶极大的自主：何时打，怎么打都由他自己说了算。

对章楶只有一个要求——胜利！

而另一边，赵煦自己则同沈括带着剩下的五万禁军师西进，与前方熙州知州范育的三万熙河军汇合，向西逐步收复河州。

这一路多是步卒，主要目的是收复河州大小城寨，等待章楶的大军击败唃厮啰首领瞎征后再一道北上夹击夏国军队。

尽管此战双方兵力相近，但仰望着西北湛蓝的天空，赵煦心中依旧没底。

如今的上四军虽然衣甲光鲜，可到底还有开国之初的几分战力，只有打了才知道。

不知过了多久。

沈括匆匆从身后走来，脸上带着十分凝重的表情。

“官家，大事不妙！”

赵煦眼皮一跳，“出什么岔子了？”

“刚刚接到前方奏报，夏国太后已然率大军进入了熙州，范育率军出狄道城迎战，在城外被夏国左厢卓啰军司都统军仁多保忠设伏击败，现已率残军退守城内！”

“……”赵煦内心简直有一万头草泥马蹋过。

见过坑队友的，没见过这么坑队友的，放着好好的城池不守，你出城迎击做什么？

你范育若是不会带兵打仗，早说啊！

我TM早点把老将刘舜卿调过来和你换个位置也不是什么大不了的事情。

倘若范育兵败的消息早一天传到自己的耳中，那时章楶还未走远，也好做战略上的调整。

如今这仗都还没有开打，他这一路就折了兵卒，还怎么搞？

赵煦神色严峻，“如此说来，我军当早些赶往狄道城为范育解围！”

“臣亦是如此认为！”

……

狄道城外，旌旗招展。

十万黑压压的大军将这座熙州的首府围三而缺一，只留下东门空空荡荡。

夏军营寨大帐之中，一位妆容华贵的美颜少妇扶着一名头戴王冠的小孩坐在主位上，她的下方站着一名身披甲胄，身材雄壮的将领。

左厢卓罗军司都统军仁多保忠恭敬地拱手道：“太后，那熙州知州范育现已龟缩不出，无论我军如何叫战都不理不睬。”

梁太后微笑道：“无妨！仁多将军数日前新败了他一场，宋军此时已被将军神威所骇，必不敢再战。”

听到太后夸赞，仁多保忠并未流露出些许高兴的神采，反倒皱眉不止，“可是……难道我军就要在此与宋军耗下去么？”

他自认以范育怂烂的军事水平，若是太后给他十日时间，他必然可以拿下此城。

甚至是当日若是趁着范育兵败率大军攻城，也许狄道亦能一战而下，只是不知道为何太后下令要求各部按兵不动，对狄道城围而不攻。

须知兵贵神速，他们大夏今次战事深入宋境上千里，又正值寒冬时节，后勤补给更是要从国内翻过祁连山才能送到军中。

如此等下去万一等到大雪封路，他们一旦断粮那就只能止步不前了。

梁太后闻言嘴角笑意更甚，“将军如此战意高涨，老身之心甚慰，不过此战却是急不得。”

“确是为何？”

就在此时，帐帘突然被掀开，一个披着棕色大氅的中年男人跨步走了进来。

“宋人皇帝已率军抵达狄道城东五十里！”