“小娘子们原是在这里，可算是让老身找着了！”

说话的是个年过五旬的胖妇人，她是今次野游布宴的管事嬷嬷，原来是管教王三娘子的礼仪嬷嬷，本姓严，大家就称她为严嬷嬷。这严嬷嬷的性子与她这姓氏倒是般配，一样的严谨刻板，凡事只讲礼仪规矩，不讲情面情趣。

她见众小娘子聚在桥上引得桥下男子争相观瞧，顿时皱眉，脸儿一板，不满道：“小娘子们还是快快下桥吧，站在这里与男子对望，成何体统！”

众女都是与王三娘子极熟的，自然也知道这严嬷嬷的嘴脸。这严嬷嬷仗着自己宫人出身，获得了各世家女主人的另眼相看，若是让她去各府里告上一状，这些小娘子们回到家定是不会有好果子吃，故而大家都有些怕她。见她搬出礼仪嬷嬷的架势出言训斥，众女也只得无奈下桥了。

有那不服气的悄悄与王三娘子咬起了耳朵，抱怨道：“好不容易出来玩耍一趟，怎得招了这老东西出来搅兴！”

王三娘子偷瞧了一眼身后虎视眈眈的严嬷嬷，轻声回道：“阿娘让带得，不带她我连门都出不得，我有什么办法！”

众人郁郁地下了桥，迎面却走来一群人。

为首的两人，一个是十六七岁姿容秀美的少女，步态婀娜，行动间如弱柳扶风，一身印花兰绢交领齐胸襦裙衬得她体态修长，外罩一件毛领披风，想必是有些畏寒的；另一个与王三娘子年龄相仿，眉宇间却更见成熟稳重，模样秀丽端庄，一身珠光色襦服长裙之上以金丝银线勾勒出了各色花鸟绣文，举止间可见良好的出身教养，常为人称道是闺中淑女的典范。

这二人，前者是与王三娘子同宗的远房表亲，名唤王伊莲，是家中的老大，已许了段家，过几月便要出嫁了；后者是王三娘子母家同祖不同宗的远亲，名唤崔芳仪，在家排行第三，虽说这血缘关系早已淡薄，不过其父也在东都为官，又与王家交好，故而与王三娘子是从小一起长大的情分。王三娘子虽说是个跳脱的性子，却与娴静的崔三娘子最是要好，也是件怪事。

王三娘子见是她们二人，刚才的一丝不快早已忘到了九霄云外，颠颠地跑上前去，一手拉住一个道：“二位姐姐可是姗姗来迟，待会儿开宴却要先罚三杯！”

“就你最是闹腾！我今儿个可是有备而来，你若敢罚我，待会儿你做不出诗来，我可要罚你六杯！”崔芳仪平日里看着贤淑安静，却也是个伶牙俐齿的主。

“年年探春宴都是作诗吟对的，好生无趣，倒不如比赛作画，你可敢应战？”王三娘子下巴一扬，小脸满是得色。

“这比什么却不是你一人做主的，还得问问姐妹们的意思，大家说是也不是？”崔芳仪盈盈一笑，不接王三娘子这茬。

众女听崔芳仪所说，纷纷出言赞成。王三娘子嗔怪道：“你们这群没良心的妮子，早知如此，我便将这探春宴改成山水作画宴，看你们还敢跟我唱反调！”

“若真是如此，恐怕今日你要独对山水、黯然神伤喽！”王伊莲一语既出，引得众女均是笑语言是。

“伊莲姐，你学什么不好，竟学那芳仪的毒舌！”王三娘子顿足道。

崔芳仪见王三娘子气急败坏的模样，笑问道：“那你还敢不敢罚我们了？”

“怎得不敢，既然你们不愿触某家锋芒，与某比画，那咱就比些别的，定教你们甘心就罚！”王三娘子那一双大眼明眸在众女身上溜了一圈，道，“既然大家都喜爱这探春之名，我们却不能平白辜负，咱们就比比谁戴的春花最是别致新意，若是说不出个所以然来便要罚酒！”

这却是切入了探春宴的主题了，此题名曰斗花。

“既是你起得头，你就先说说你戴得是何花？如何新意了？”崔芳仪戳哄着王三娘子先说。却听一声娇笑声响起，一圆脸少女插言道：“锦儿妹子整日介如假小子般，头一次看她戴花，却是稀奇的很，你倒是说说你脑袋上的梅花有何稀奇？”

众女闻言皆是笑看着王三娘子。

王三娘子不服道：“你可瞧仔细了，这哪里是一般的可比？”

“这黄的是腊月梅，红的是雪里梅，粉的是台阁宫梅，白的是南来玉蝶梅，这四样出自不同月份、不同地方，如今被我做成了鬓边花球，算不算别致新意？”王三娘子洋洋得意的说完，众女却面面相觑了好一会儿。

“人家斗花都是单打独斗，你却凑了数来以多欺少，当真是有意思的很。”那圆脸少女又看了看王三娘子发髻上那四色花球，乐不可支道。

“你这也就算个巧思，可这当季的梅花却当真算不得名贵稀罕！”

王三娘子本以为自己的四色梅花能得到众人赏识，没想到反被轻看了几分，不乐意道：“那我倒要看看你们能拿出什么名贵稀罕物来！”

众女闻言也不客气，轮着个儿纷纷展示了一番。有的戴得是菊中新品，花瓣柔嫩、层层叠叠状如绣球，饱满圆润，气韵天成；有的戴得是业已成名的茶花珍品或红或粉的十八学士；还有从海外带来的稀罕品种，叫什么金钗石斛……林林总总不一而足，均是花中珍品。

“锦儿妹子，这下你可服气了？”崔芳仪笑问。

王伊莲也开口道：“妹妹的梅花虽说品格高洁，却难抵过物以稀贵四字。”

“别光取笑我，你们俩又有什么稀罕事物拿出来显摆？”

崔芳仪将脑后别着的一朵紫红色花儿取下，向众人展示道：“此花名为仙客来，是西域带来的品种，冬日里便养在暖室里，却是娇贵的很。”

众人上前细看，只见这花儿长得甚是别致，娇艳多姿，隐带清香，花瓣长而倒卷，好似兔耳一般。

“这花儿倒是好看，芳仪姐，送我一朵如何？”王三娘子见猎心喜，伸手却要夺那花儿。

崔芳仪将花儿收起，点了点王三娘子的额头，笑骂道：“真真是说你不得了，以后啊，少跟那些郎君胡混，这脸皮子越发厚了！”

王三娘子不依道：“咱俩感情多好啊，不就一朵花么，我还要不得了？”

崔芳仪拿这小妮子没办法，便将手中的仙客来插在了王三娘子的双环髻上。众女见这王三娘子惫懒模样，纷纷取笑，说要将花儿送与她。

王三娘子不以为意，笑着回道：“若是插上这一脑门子的花，我却真要成了花痴，你们呀，是何居心？”

众女闻言皆是娇笑不已，又听三娘子对王伊莲道：“伊莲姐，你又戴了什么花？快拿与我看看！”

“王大娘可要小心了，别让这妮子又抢了你的花去！”却是那圆脸少女开口说笑。

王伊莲闻言，抿嘴一笑，道：“若是锦儿喜欢，我自是要给的！”她说着话，便从袖中拿出一朵皎洁素雅的玉兰花来。

众人见了皆是奇怪，心道这白玉兰无甚稀奇之处，莫非这王大娘也学起了三娘子的‘巧思’来了？

“我家这株白玉兰采自一处荒僻山谷，与其他的有所不同，它不仅能花开二度，还听那山里人说，这株白玉兰还有一则传奇可说。”

众女听到这一说法，均是来了兴趣，纷纷催着王伊莲说道一番。

“很久以前，那山谷里来了一位貌若仙子的少女，自称玉兰。当地的农户们见这女子无依无靠，便收留她住在了村边上的山谷里。有一年那山里的农户突然一个接一个的死去，几月间十室九空，幸存者寥寥。玉兰听闻此事后，就想尽一己之力来帮助他们。她询问得知，这村里人都是得了一种极难医治的怪病，若不赶紧找到解救办法，这些幸存者也将相继死去。”

“几日后，剩下的农人得到玉兰的邀请，前往山谷。可当他们来到山谷时，却不见玉兰，只见一株花树在谷中静静而立，树枝上开着洁白如雪的花朵，随风带着阵阵香气。有个农人忍不住摘了那花儿放入口中咀嚼，病弱的身子猛然间有了力气。其他农人得知后，纷纷采食花朵，最后村民们都得了救。”

“后来有一老道路过此村，听他言说后，村民们才知道那玉兰娘子本是天上仙子，因犯了天规被打入人间，那次她是用自己最后的法力幻化成了这株花树解救了众人，而她却因耗尽了仙力，终是灰飞烟灭了。”

王伊莲言罢，轻轻叹了口气。众女听着故事也入了神，不知不觉已走到了野宴之地。

布置宴席的奴婢们见是小娘子们来了，均是上前行礼问好，抬头却见娘子们个个红着眼眶，好似受了什么委屈似的，让这些奴婢们立时安静下来，不敢再多言什么。却听一小娘子道：“伊莲姐，怎说了这么一个伤感的故事，搅得人心里怪不是滋味的。”

“我也觉得这结局不好，倒不如改成这样——”王三娘子见气氛低落，开口道，“那玉兰最后堕入了人间轮回，成了如花似玉的贵族千金，嫁了一个才华横溢的好郎君，最后过上了幸福美满的生活！”

众女听了，心里好过了几分，却又嗔怪道：“你这妮子，怎得好好一个不食人间烟火的故事，被你一说到成了人间俗事了？”

“我看三娘子是想嫁人了，便将这心思安在了玉兰身上！”

王三娘子连呼冤枉，见她们还想取笑几句，忙忙转移话题道：“你们看，我选的这处野宴之地如何？算不算得人间仙境？”

只见此处地势平坦，三面林木葱茏，鸟语花香，一面可远眺山下伊河滔滔，却是个视野极好的赏景之地。平地中央用幕布围了起来，以方便女郎们就餐。王三娘子又道：“你们赶紧进去看看，我可是给你们准备了好大的惊喜！”

众女闻言皆是好奇不已，成群结队的挤进了幕布圈里。只见地上已经铺好了地衣，食案坐榻齐备，精细酒食俱全。再看那幕布四周挂着一幅幅仕女像，栩栩如生、姿态各异。

“呀，这不是我么？”

这些却是王三娘子为在场的众人作得画像，画得是去年探春宴时众女的情态。

“你这死妮子，怎把画挂起来了！”圆脸少女不满道，“你若将我画得美些也就算了，这画上，我怎得还是闭眼的！”

众女纷纷看过来，皆是笑。又有几人也说自己对画像不满。王三娘子道：“我这是写实之作，谁让某些人上次将我罚醉了，我这一醉，哪里还在乎这手下功夫！”

“你这妮子，原是借机报复呐！”王伊莲摇头笑道。

崔芳仪道：“锦儿，这回你可得重新作画赔罪，否则我们还得罚你！”崔芳仪的提议顿时赢得了一众叫好。

王三娘子道：“那就看你们拿了什么好酒来，若是不可口，我可不画！”

“你喝多了，哪里还顾得上手下工夫？”圆脸少女拿话激她。却听王三娘子道：“这你就不懂了，士子们要饮酒方能作好诗，我王三娘要好酒方能作好画！”

“这正话反话都让你说了！”

众女皆是拿这机灵鬼没办法，只得吩咐婢子们去取自家准备的佳酿来。

探春宴品春酒是题中应有之义。众女郎皆是世家贵族出身的千金，这拿出手的自是名贵好酒。王三娘子得意洋洋的转圈品酒，尝到好的必要多饮上两杯，方才过瘾。

她拿起王伊莲递上的青瓷杯，只见这杯中酒液剔透，芳香幽幽沁人心脾，抿上一口，只觉酒液绵软甘甜，很是爽口。她又忍不住想再饮一杯，却听王伊莲劝道：“这玉兰酿后劲大，多喝伤身！”

崔芳仪见王三娘已有了三分醉态，笑着对众人道：“今日咱们谁也没罚她，她却自己喝了个烂醉！”

王三娘子饱饮了一顿美酒，又听崔芳仪言语，便道：“我王三娘的酒量可不比男儿差。铃铛，你去拿画具来！且让你们看看三娘子如何半醉画探春！”

却说铃铛颠颠地取了画具来。王三娘子卷起袖子，铺开长卷，拿起画笔便开始认真作起画来。众女也不扰她，自顾自的吟诗作对，品尝美酒佳肴，有不甘寂寞者还叙叙弹起了琴来，场面既雅致又不失热闹。

约莫三盏茶后，王三娘子已然收笔。众女上前细看，却见画得是她们方才饮宴之态。画中人物跃然纸上，野宴情境扑面而来，布局精巧，笔力不俗。众女纷纷在画纸上寻找自己的身影，顿时莺莺燕燕的越发热闹起来。

王伊莲提议道：“这画是好画，却少了一副好字作陪。”

“这倒是，我们该找个书法上乘者出来题写。”众女也都赞成这一提议，却一时间找不到一个合适的人来题字。却有一人道：“莫若唤那徐三郎前来如何？”

王三娘子听了，点头赞同道：“阿恕的书法确属上乘，还可以让他作诗一首，以配此图！”

“瞧瞧，这便赞上了，我看徐三郎早晚要成咱们妹夫呢！”圆脸少女一语顿时引得众女纷纷议论起徐恕其人。

王三娘子闻言，不依道：“你们这些人，休要胡言！阿恕的书法造诣确实不错，我不过据实说话罢了！”

“你瞧瞧，她这是恼羞成怒了！”圆脸少女道，“铃铛，你还不去唤了徐三郎过来，瞧你们家娘子都急了！”

王三娘子这下真恼了，撸起袖子说是要与那圆脸少女拼命，众女见状连忙上去拉架，最后却嘻嘻哈哈闹成了一团。席中只有崔芳仪一人独坐案边，对一旁的热闹仿若未闻，似乎藏着几分心事。

众人闹到最后也累了，又坐回原位休息。王三娘子的酒劲儿也上来了，她脸儿通红，醉醺醺的出了幕布围子，走到一处清净崖边吹起了风。