十月，孟冬。

北风挟着寒意而至，张狂的呼啸着，席卷着洛阳城的大街小巷。人们裹上了厚实的冬衣，步履匆匆的奔走在街面上，嘴里咒骂着这见鬼的冷的入骨的天气。

话说今年的冬季似乎较往年越发的寒冷了，不仅北风刺骨，连带着寒霜都胜过往年，只怕今冬会冻死不少的贫苦百姓流浪饥民。有笃信佛道的，纷纷猜测，这是不是因为杀戮过重而来的天谴，或者是被杀者的怨气幻化成了铺天盖地的寒意，企图告诉人们自己的冤屈。

这种种的揣测，并非空穴来风。因为十月孟冬的洛阳城已然变成了酷吏们的狂欢节，他们肆无忌惮、理直气壮的，逮捕、审讯、诛杀；他们如鹰隼般的双眸，如豺狼般的利齿，在主人的默许下，狠狠的将猎物踩在脚下，张开血盆大口，吞噬着一个又一个无辜的生命。

在大多数有良知的士子们心中，最无辜的便是岑长倩、欧阳通、格辅元这三名重臣，还有因此而惨遭牵累的数十名朝廷命官。

五月里，受到武家示意和凤阁舍人张嘉福指使的洛阳人王庆之，纠集了一批所谓的“百姓”，他们联名上书要求武皇废黜武皇亲子李旦的太子之位，拥立武皇的侄儿武承嗣为太子，其言辞之恳切，民意之高涨，让武皇都开始动起了心思。

但明眼人一看，便知道这是怎么回事，无非是武家眼馋太子之位，企图永远的取代李氏王朝，惠而不费的使武氏家族夺取王朝最高统治权，这当真是一劳永逸之事。

可这毕竟不是小事，向来果决的武皇犹豫了，她找来了文昌（尚书）右相岑长倩、地官（户部）尚书、同平章事格辅元、司礼卿兼判纳言事欧阳通三人，询问了这几位重臣的意见。毫无疑问的，三人当即摇头，坚称不可。

此时的武氏家族，在武皇的关照下，其气焰高涨，非等闲人可触怒。首当其冲的便是文昌右相、辅国大将军、邓国公岑长倩，这一连串的头衔未能起到任何的保护作用，在武承嗣等人的不懈努力下，岑相公被罢相了，并改任为武威道行军大总管，派遣去征伐吐蕃。

不过这只是阴谋的开始。很快，还未到达前线的岑长倩被召回，并且一回来就进了大狱，款待他的是来俊臣等一班跃跃欲试的酷吏，而罪名则是，谋反。

岑长倩被刑讯逼供，折磨的死去活来，但他哪里肯承认这等莫须有的罪名。不过这些难不倒颇有专业素养的酷吏。那来俊臣就瞄上了岑长倩的儿子岑灵源，一番炮制之下，果然让熬不住酷刑的岑灵源开了口。来俊臣满意了，他拿着岑灵源的所谓“供词”，并以此逮捕了岑长倩的“谋反共犯”，即欧阳通、格辅元以及那些武家或来俊臣等人不喜的朝臣。

一场腥风血雨在洛阳城中上演，数十家惨遭灭门之祸、连坐之罪。朝堂上下人人自危，皆是敢怒不敢言，年轻士子们义愤填膺，却碍于身份，见不得武皇陛下，亦是无可奈何，而最最淡定的则算是洛阳城的普通市民百姓了，他们看多了大官人们的起起落落，已然麻木，也就只当做谈资罢了。

九月里秋闱后书生间的一番谈论还历历在目，转眼便成了事实。郑瑞望着眼前萧瑟的挂着一层厚厚寒霜的槐柳，轻叹了一声。

前几日，秋闱的榜单便挂了出来，郑瑞的大名自然在列，他当即写信告知了父母。今日收到了回信，说是让他结束了国子监的课程后便启程回家，一则庆祝他过了举业的第一道坎，二则是准备回家过年。

家里的管家忠叔便开始为郑瑞购置一些洛阳特产，并收拾起了行囊，毕竟郑瑞如今也算有了出身，不再仅仅是依托于郑家的富贵郎君，该有的体面还是要有的，今次回扬州郑家，可以说是“衣锦还家”了。只是郑瑞心里却没有预期的欢快，反而因为朝堂的这些纷扰，而心绪不宁了起来，真不知道他的决定是对是错。

转眼便是十二月，岑长倩等人的遭遇，让朝堂众郎官们心有余悸了很久。当隆冬的第一场大雪纷纷扬扬而下之时，正月年节已近。十月里的弥漫在洛阳城里的血腥味儿，终于被密密匝匝的大雪所掩埋，天地间白茫茫一片，倒是干净了不少。百姓们开始热热闹闹的准备起了过年的一应事物，而战战兢兢了几个月的郎官们终于躲过一劫，忙不迭的回家过年去了，比往年里都积极。

王寔冒着大雪赶回了家中，今日是大年夜，他却忙活到现在才了结了手头上的所有事情。王寔叹了口气，将落满了雪沫子的貂皮披风换了下来，捧起崔氏递到手里的暖茶，轻啜了一口，便又是一叹。

若不是几位同僚们都请了假，捉急忙慌的回家过年，他也不用一个人做几个人的活计，谁让他家二郎前段时间闹出了那些个丑闻，害他名誉扫地，如今请个假都得前思后想，深怕被人拿了短，丢了差事，再加之他家里人都在洛阳，故而也就没了提前休假的由头。

申时三刻，王府正堂里彩灯高照，仆婢如流水般进出有序的布置起了晚宴佳肴。王家的大小主子们齐聚一堂，颇有些其乐融融的味道，这让几月来都情绪不佳而绷着脸的王寔和缓了脸色。

作为嫡长子的王澄带头与王氏夫妇说了一通吉祥话，其他子女纷纷上前巧言巧笑，倒是让数月来备受外界诽谤的王家二老宽慰了不少。

嫡长媳孟氏还带来了王家的嫡长孙，却是上月刚刚诞下的麟儿，这几日差不多就满月了。王家二老逗弄了一番襁褓中白白胖胖颇有福相的长孙，终于重开了笑颜。一家子便和和乐乐的享用了年夜饭。只是当王寔将目光投向王澄身边的空位时，脸色不禁又沉了下来。

那是王二郎的位子，那个最会作怪的小子，如今却为了一个女人连家也不要了，这是王寔心中的痛脚和耻辱。又想起刚出事那会儿，王二郎在决定与苏柳娘成婚前曾回来过，只是王寔当时还在盛怒之中，哪里容许他进门，王二郎无法便直挺挺的跪在王府大门外，诉说了要与苏柳娘成婚的事情，又问候了王氏二老，并恭恭敬敬的在门外磕了三个响头。

这一切都落在了这位父亲的眼里，只是他碍于脸面没有说出半个挽留的字句，就这么眼睁睁的看着他默默的离开。王寔拿着酒杯，望着席间各怀心思又强作欢颜的儿女们，心中无限感慨。侧目看向身旁的崔氏，看到了妻子脸上的落寞，他，真的有些后悔了，不该就那么让儿子离开的，那时候其实还有机会挽回的不是么？

堂外忽然传来一阵噼里啪啦燃爆竹的声响，伴着一阵笑闹声而来，打断了王寔的自怨自艾。王三娘不知何时溜到了院子里，与几个年幼的弟妹们一起玩起了爆竹，看她那没心没肺的模样，王寔又是一阵苦笑。

原本与娄家四郎的婚事是再好不过了，却因为二郎的事情而告吹，还真是祸不单行。不过看王三娘一反常态的欢喜劲儿，哪里有半分被拒婚的羞愤和苦恼，是这孩子光长个子不长心，还是当真遂了她的意？

王寔忽然想起前段时间，有一个充任今次秋闱监考的同僚，与他玩笑了一句，说是他未来女婿不得了，入了国子监还去考秋闱，一笔文章，字好文采更好，保不齐明年能中个进士……王寔蹙眉想了半天他说的是谁，耳边却轻飘飘落下一个极耳熟的名字——郑瑞！

没错，就是这小子！想到这里，王寔不禁双眼一亮，他抚须，望向院中雪地里与姊妹们追逐嬉戏的打着雪仗的王三娘，心中忽然通透起来，若是那郑瑞当真能在明年考个状元，不，只要能得个进士，他倒是可以考虑将王三娘嫁予他，这对于如今名望日衰的王家而言，可以说是个不错的选择。

王寔满饮了一杯酒，心道：辞旧迎新岁，希望明年能一洗今年的霉运，心想事成吧！