马运昌过于紧张，再加上体虚，此时汗如雨下，水洗了一般“这是从何说起？还请明示啊。”

曹淳意味深长的盯着马运昌，就是不肯说话。

马运昌被曹淳看的心里发毛，也顾不上仪态，抬起袖子抹了一把面上的汗水“你看我这记性。”他忙从怀中摸出一样物件，强塞进曹淳的手中“这是我平常把玩的小物件，不值钱，算是见面礼了。”

曹淳摊开手掌，那是一串黄橙橙，做工精美的黄金佛珠，金珠间还串有几颗翡翠珠子，曹淳家里不富裕，可不代表他没有眼力，这几颗珠子竟然是稀有的黄绿翡翠，肉质细润，品相不俗。

“马大使盛情难却，我就不跟你客套了。”曹淳笑着把手串收入袖中，俯在马运昌耳边说道“你挪用官盐，侵占盐田，私用灶丁充作家仆的事，都被上面知道了。”

马运昌越听越惊，听到最后时，连腿都打起了摆子“这这这...这是污蔑！我有几个脑袋，敢做这种事？”他嘴唇发白，声音颤抖，反倒显得自己的辩解很苍白。

曹淳一摊手“你与我辩解有何用啊？去里面跟我二哥说吧。”

马运昌能掌管偌大一个盐田，心思十分活泛，马上就从曹淳的话里抓到了重点“钦使大人，是您哥哥？”

“昂，本家二哥。”曹淳自豪道。

马运昌见事情有了转机，油腻的大脸上终于有了笑容“还请兄弟帮帮忙啊，自有重谢。”

曹淳为难道“我倒是想帮你，可我这二哥，眼里揉不得沙子，我也说不上话啊。”

马运昌肉山般的身体忽然跪了下去，一把抱住曹淳的双腿，鼻涕一把泪一把的哽咽道“我一家老小，二十几口，求求您啦。”

“哎...你先起来说话，我想想办法吧？”曹淳无奈道。

马运昌哆哆嗦嗦的站起身，还是不放心的说道“只要您帮我，必有重谢，我马家上上下下，可就全交给您啦。”

曹淳比了个放心的手势“赶紧进去，别让钦使大人等你啊。”

马运昌一拍脑门，光顾着和曹淳说话了，手握屠刀的正主可还在司署里等着呢。

盐课司署内

曹彰背负双手站在院子中，曹彰的身前身后，站着四个提灯照明的马家家仆。

灯火摇曳间，曹彰面色阴沉，不时的打量着大堂的方向。

“哎呦，你们怎么办事的？怎么不请大人进屋喝茶。”马运昌颠着一身肥肉跑来，冲着管家吼道。

管家委屈道“老爷，不怪小的啊，是钦使大人说什么都不肯进去。”

马运昌干咽着口水，陪着小心走到曹彰身侧“大人舟马劳顿，进屋歇歇吧。”

曹彰扬着下巴，看也不看他一眼“本官奉命督察盐务，办的是公事，怎能进内宅？”

马运昌脑门上的汗刚消，一听到曹彰的话，又浮出一层密实的汗珠，他声音干巴巴的已经沙哑“大人，大堂前些天漏了雨，正在翻修，还是请大人进内宅歇息吧。”

马运昌口中的大堂正是曹彰一定要去的地方，那里是司署衙门处理公务的场所。

“带本官去大堂。”曹彰不容拒绝的说道。

“这这这...”马运昌一时慌了手脚，无助的看向曹淳。

曹淳使劲的给他递眼色，那意思也很明显，千万别惹怒了我二哥！让你干啥就干啥！

马运昌擦了擦脑门上的汗，一副如丧考妣的模样。

转了几个弯，马运昌指着隐没在黑暗中的大堂，不死心道“大人，您看这乌漆嘛黑的，还是不要去了吧，里面被水泡过，味道刺鼻，不适合久待。”

“掌灯。”曹彰吩咐道。

马运昌耷拉着脑袋，无力的冲管家招了招手，管家却直愣愣的傻站着，动也不动。

“傻站着作甚？快进去掌灯！”马运昌心里憋着火，忍不住抬脚踹向管家。

管家磕磕巴巴的回道“老...老爷，不可掌灯啊，不可...”

曹彰失去了耐心，回头向着跟班的衙役吩咐道“你们去掌灯！”

衙役们应了一声，冲进大堂，不多时，大堂便亮如白昼。

曹彰心里冷笑，紫禁城待遇稍差的嫔妃，一晚上才能分到三根蜡烛，皇帝老婆的屋子，灯火如豆。

一个未入流的盐田大使，灯火辉煌，真是讽刺。

书中的记载历历在目，曹彰暗暗摇头，叹这大千世界，荒诞不经。

曹彰撩起袍摆，抬步迈进大堂。

马运昌面色惨白的看了一眼管家，管家微微摇头。马运昌抬眼望天，长叹一声，无奈的跟着曹彰步入大堂。

曹淳一进大堂，啧啧称奇道“我说马大使，这大堂是被水淹了，还是被酒淹了？”

大堂中充满了浓烈的酒气，还混杂着浓厚的胭脂味。

曹彰端坐在大堂的椅子上，目光如刀的看着马运昌，马运昌面如死灰，肥厚的嘴唇哆嗦个不停。

大堂灯火通明，只有两扇屏风隐没在黑暗中。

曹淳好奇的向屏风走去，他每靠近屏风一步，马运昌的心脏便颤抖一下，终于支撑不住，瘫坐在地上。

曹淳一把拉开屏风，屏风后传来一连串的尖叫。

“还藏？看本公子能不能抓到你们。”曹淳调笑道。

两扇屏风后，竟然走出来几十名舞女，最使人震惊的是这些浓妆艳抹的舞女，全都一丝不挂。

一个个舞女低垂着脑袋，手捂着身体要害部位，跪满了司署大堂。

野史记载，富户豪绅夜半有种娱乐项目，名为鉴体。

曹淳笑呵呵的揶揄道“马大使啊，人不可貌相啊，你可真会玩，小弟佩服，佩服不已。”

曹彰一拍桌子，起身吼道“荒唐！司署大堂，官衙的脸面，居然公然狎妓，荒唐至极！盐田大使马运昌，你挪用官盐，侵占盐田，强征盐丁，现在还要再加上一条，蔑视朝纲！这盐田是我大明朝的，还是你马运昌的？”

曹彰大义凛然的说完，一震袖袍，头也不回的走出大堂。

“大人，大人...大人饶命啊。”马运昌跪在地上不住的磕头，脑门都磕出血了。

等到曹彰的身影彻底消失在黑夜中，马运昌一把抱住曹淳的腿，像是抓住了救命稻草。

“救我，救救我。”

曹淳乜斜着眼睛，撇嘴道“救你？你死罪难逃，怎么救你？”

马运昌心念急转，曹彰从头至尾都是一副油盐不进的样子，倒是他这本家弟弟，像是能通融的主儿。

“曹小爷只要帮我，我出五千两银子孝敬您。”马运昌也不墨迹，直接开上价了。

曹淳轻蔑的笑道“我还真就告诉你，这就不是钱的事。”

马运昌一听连银子都不好使，瞬时慌了手脚，哀嚎道“那该如何是好啊？曹小爷教我，我求求您啦。”

曹淳嘴角一弯，说不尽的风流洒脱“得加钱。”

马运昌“......”