而在京郊的小清庄里，温若棠带着几个仆婢收拾了许久，直到了夕阳西下，看着那些房屋在斜阳的照射下拉出长长的影子，显出安然美好的静谧，心中尽是期待。

然而才回到玄虎庄，方一进庄子，就看到一些人聚在一起，面色惊恐地讨论着什么，他们看到温若棠进来，赶紧起身施礼。

温若棠皱了皱眉，“都不做事，在这里做什么？”

刘屹挨了板子后休养了一阵子，眼下也好了些许，撑着个拐杖一边往这边赶，一边问：“姑娘没事吧？”

温若棠莫名其妙：“我能有什么事？”

刘屹低声说：“没事就好，姑娘，听说京郊有旅人被劫道了，而且……”

“劫道？我没听错？”温若棠再一次感到了京兆府的不靠谱，天子脚下尚且如此，别处的民众还不知生活在怎样水深火热的环境里。

“真的是劫道，听说是结伴京的一群人，男女都有，一夕之间就遭了难。”刘屹低声说，“男的都被杀光了，听闻有四个女子，全被掳走，现在怎么样了，还不知道。”

温若棠神情凝重，“是什么时候发生的事？”

“好像有七八天了，只不过这件事官府没有大肆去查，所以咱们也只是听到了一些小道消息。咱们玄虎庄晚定要锁好房门，出去走动也要结伴。”

“这可是个大事啊，官府没有张贴告示提醒大家吗？”

“张贴了，但告示只说最近有野兽出没，让大家小心，那些死去的男人没法开口，女人又不见了，官府的人多半是怕闹得人心惶惶，不肯多说。”

温若棠知道，这京郊出了匪类，简直是在打圣的脸，要是能直接行动，端了匪类的老巢，还能勉强算个立功；但若把事情闹大达天听，头顶的乌纱帽就难保了。

那些大臣想必已经开始暗暗清查，对于他们这种平头百姓来说，只能祈盼这段时间内不会再有其他人遇害。

温若棠问：“明日我要回京，回京的路途，不会碰到这些劫道的吧？”

刘屹也害怕，出主意道：“要不小的多派些人手跟着姑娘？万一姑娘出事，小的真是万死莫辞了。”

温若棠从不拿自己的性命开玩笑，立刻就同意了。

刘屹安排了五六个青壮汉子护送温若棠回京，第二日更是千叮咛万嘱咐，不论如何要保证姑娘的安全，温若棠自己也小心谨慎，时不时就掀起马车帘子看一看。

这般走出一里地，没见到什么山匪，倒是见到了前来接她的人。

温亦涵和季忘归骑马快行，后面的马车装着左溶溶，速度也很快，李深珏、奔流等都跟随其后，显然他们赶着城门开启的时辰出来，所以这会儿就和温若棠碰了。

“大哥！”温若棠满心欢喜。

温亦涵对她招手，“阿棠。”

左溶溶听到声音后，也探出个小脑瓜，笑眯眯地喊：“若棠姐！”

几人相见后，难免寒暄几句，温若棠很高兴，只是还要客气两句，“太夸张了，只是回家而已，何必这么多人来接。”

温亦涵道：“知道你这两天就要回来，我若不来接，娘肯定要责骂我，至于溶溶，若不带她，被她知道了，还不得寻我的麻烦？横竖今日忘归也无事，大家就一起来了。”

温若棠拉着左溶溶的手，“那溶溶与我还有丹雪同坐一辆马车，这就赶快回城吧。”

才了马车没多久，左溶溶就神神秘秘地说：“若棠姐，我偷偷告诉你，听讲最近有山匪下山打家劫舍，京郊的庄稼人要么不出来，要么成群结队地出来。”

“我也听到了些许消息，只是他们都是口耳相传，也不知是真是假。”温若棠又问了一遍，“这里可是京城附近，真能有山匪？”

左溶溶把食指比在唇间，嘘了一声，“小声些，我也是听哥哥说的，本来这事就丢人，现在也只敢暗暗地查，生怕被圣知道了。”

温若棠迟疑地道：“大锦还不至于艰难困苦到这种地步吧？连京郊都有人被逼的落草为寇？”

“不是京郊的人。”左溶溶附耳过去，“我哥说，是南方来的流寇。”

流寇……温若棠似乎也听说过，可这明明是个很遥远的词，怎么转瞬就已经到了身边？

“数量很大么？为何不想办法为他们谋个差事？”

“数量大不大不晓得，但谋个差事哪有那么容易，而且这些都是流民啊，进京了吃不饱肚子还是要闹事，好些朝廷命官也反对，说怕里面有乌月国来的奸细……总之种种理由，就是不能让他们入京。”

温若棠皱了皱眉，“总说是流寇流寇，这些流寇究竟因何而起？”

“大锦南边和乌月国接壤你是知道的，乌月国的边境去年就出现了一股马匪，打家劫舍，无恶不作，乌月国你也知道的嘛，歌舞是一流，打起仗来有时还要管大锦借兵，哪里管得了他们，只能放任。结果这股马匪声势越来越壮大，不满足手头的那点子东西，开始到大锦境内掠夺。”

温若棠问：“总不至于我们大锦的军队也连一股马匪都打不过吧？”

“还真至于。”左溶溶叹气，“我随爹爹去南方的时候，才知道不是所有地方都如同京城一样富庶，尤其是边陲小镇，他们连防守的刀剑都不齐全。”

“那为什么大锦……到现在还没有灭国？”

“你胆子可真大，这话回了京中可千万千万不能说呀！”左溶溶压低了声音，认真解释，“其实大锦、乌月国，和西边的羌国，本就是相互牵制的，而且不管哪两方起了冲突，第三方都会坐收渔翁之利，所以谁也不敢轻举妄动，而且大锦和乌月国相对交好，自然也不太看重防守了。”

温若棠问：“这些都是你父亲教给你的？”

“嗯。”左溶溶的神色有些黯然，“我爹说，大锦如果还这样下去，再过十年二十年，甚至不需要那么久，一定会出现问题，只能祈祷大锦出一个天纵的英才，可以力挽狂澜。”