熊倜一行人刚走到盐帮门口，就听到里面有一阵打斗的声音。

熊倜皱着眉头，没有从盐帮大门走进去。他大步一飞，跳到屋顶上。刚才站稳，往下一看，盐帮内部打成一片。扫视了一眼打斗的人群，并没有看到老帮主的身影。

“糟了！难道盐帮出事了？”熊倜一下就反应过来，他回头看着逍遥子，从屋顶上又跃下来，“师父，盐帮出事了，快找老帮主。”

逍遥子一听，眉毛一耸，也急忙奔过来。“老帮主长什么样子？”

熊倜说：“师父，石姑娘认识老帮主。你保护她和莹儿，我带着芸儿从这边找过去。”

“好！逍遥子点了点头。”

“师父！不管如何，我们最后都在这会合。”熊倜又对逍遥子说着。

熊倜看着逍遥子三人走了，带着夏芸往另一边奔去。

“熊倜，我估计盐帮闹事跟王栋有关系。”夏芸紧跟着熊倜。

熊倜回过头看着夏芸，说：“这在我意料之中，他们的副帮主本来就跟官府是一伙的。只是，这场戏未免比我预料的来的晚一些。”

熊倜带着夏芸一路找到后院。

副帮主、老帮主都在后院。

副帮主带着一群人，堵在后院门口。老帮主带着他的堂主们和少量的人站在一起，老帮主和副帮主面对面地僵持着，看架式一触即发。

夏芸正要扑过去，熊倜拉着她，小声地说：“我们先看看是什么形势再说。”

熊倜和夏芸远远地躲在一颗大树后面，听着他们的对话。

“老东西，你现在束手就擒我还能饶你一命。”副帮主冲老帮主怒吼道。

老帮主手捂着胸口，好像受伤了。眼睛斜视副帮主，厉声地说：“你这个不肖之徒，欺师灭祖，不得好死。”

“我有没有好死这个不好说。”副帮主说着又走向老帮主，恶狠狠地，“我看现在是你要死了。”

副帮主边说边把刀放在老帮主的眼前，晃晃说：“老家伙，你从来就看我不顺眼。你以为我做的这些是因为我自己吗？”

副帮主越说越激动，他仰着头看着天空，大声咆哮着说：“你看看我们帮里的兄弟，每天累死累活，那家又过上了富裕的日子。你再看看那些盐商，每天喝着酒吃着肉，随便伸出一个手指头，都能压死我们上百个兄弟。”

“那你也不能干坏事！”

“我干的怎么就是坏事了？现在这个社会，撑死胆大的饿死胆小的。那么多年都过去了，我也没有出什么大事。”

他说着转过头又看了他后面的人一眼，很快又扭回来说：“老东西，你看看，盐帮还有几个人愿意跟你跑的！你事到临头了。你现在要是求我，我还能给你留一个全尸。否则”

副帮主说着，突然把刀一翻，刀就放在了老帮主的脖子上。

“兔崽子，你想干什么！欺师灭祖啊！”老帮主大声地吼着。

熊倜看到副帮主已经又把刀架在了老帮主的脖子上，如果再不出手老帮主真会有危险。

“芸儿，你用金针打他拿刀的手，我去抓他，同他纠缠。然后你救老帮主走。”熊倜说完纵身一跃。

夏芸也急忙掏出金针向副帮主飞过去。

熊倜踩在副帮主后面兄弟的肩膀上，一剑横在副帮主的脖子上。熊倜的剑不用拔，很快。

副帮主小心地转过身来，看着熊倜，惊讶地问：“你怎么会在这？”

“我怎么会在这不要紧，要紧的是你快没命了。”熊倜也不给副帮主好脸色，一脚狠狠地踹在他的腘窝，副帮主当时就跪在地上，“你真的就要不得好死了！”

他又把剑靠近副帮主的脖子，剑侧在副帮主的脖子上划出一道血痕迹。

夏芸把老帮主扶起来。“老帮主，你没事吧。”

老帮主点了点头，又看着那些反叛之人。“都给我抓起来。”

他的五个堂主立刻就把跟着副帮主一起闹事的人抓了起来。

老帮主深深地叹了口气说：“我这把年纪了，本来也想息事宁人，看来我再忍下去，我盐帮百年基业就要毁在这些卑鄙之人手里。”

老帮主推开夏芸的手，站得像棵松树，很有底气地说：“我今天要清理门户，把这个忘恩负义的东西押走，关起来。”

熊倜把副帮主交给五个堂主，又赶紧过去扶着老帮主，他着急地说：“老帮主，我们今天来是有事情想求你。”

老帮主给熊倜做了一个，不要说的手势，又指了指另一个方向。“我一定会帮你的。”

熊倜跟着老帮主来到了老帮主的房间。

“老帮主”熊倜刚开口。

老帮主看着熊倜，语重深长地说：“你们发生的事情，我都知道了。我给你的账本也落在巡抚手中了。”

熊倜十分惊奇地看着老帮主，惊讶地说：“你怎么知道的。”

“呵呵，我盐帮上千名弟子不是都吃干饭的。”老帮主又叹了口气，“我还知道，从京师来了一个什么锦衣卫的千户使，想杀了你。你又要查盐税与官府起了冲突，官府还把水芙蓉给杀了。”

“不然，那个兔崽子今天也不敢对我痛下杀手。”

“老帮主，既然你都知道我的来意了。想必您手上的证据不仅就那本账本吧。”熊倜试探性地说着。

“哈哈！”老帮主大笑，“你这小子脑子不错。事已至此，我就指点你几招，帮你也是帮盐帮。”

俗话说，捉贼要赃捉奸要双。

最重要的是要抓住他们走私私盐的证据，一击即中，把他们全部抓住。

熊倜认真地听着老帮主说话。

他们平日都走私五船，十船盐。

老帮主近日得知一个可靠消息，最近是贩盐的旺季，他们要走私几十船盐。

为什么那么着急处理熊倜的事情，就是不能因为熊倜的事情妨碍了他们赚钱的机会。

要想抓住他们，必须要弄清楚他们是怎么走私的。

每次他们都先让盐商把私盐收购上来，然后，存储好，从盐道衙门拿出盐引，盐帮就把盐搬到船上。之后使出扬州地界的时候，河防营的管事就要护送他们过关卡。

这些私盐就流动到周围的各个省份。

“这一年，要走漏多少银子啊！”熊倜听完十分惊讶地说。

“你们跟我来！”老帮主说着把他们带到之前关押他的暗阁。

熊倜扫视了一下暗阁的布置，上次他着急没有仔细看。

他看着老帮主走到关公像的后面，启动了另一个暗阁的机关。

“哗！”地一声里面又打开了一道门。

这个暗阁很只有几张椅子。一面墙，墙上什么都没有。老帮主，在墙上又打了一下。取下一块墙砖，从里面拿出一个盒子，盒子的外层有一层蓝色的布裹着。

老帮主把盒子放在桌子上，拍着盒子说：“这个才是最后的杀手锏。”

熊倜皱着眉头看了看夏芸，夏芸也看着熊倜。

“杀手锏？”熊倜不太明白是什么意思。

“这是里面记录着，这几年盐商和官府勾结偷漏盐税的详细账目，你要能追回来，起码有两千万两白银。”

熊倜一听十分震惊，这数目居然是两千万两白银。“那你之前给我的那本账呢？”

“那本账只是今年的。我不小心被那个兔崽子发现了，居然把我关起来n，逼问我还有没有其他证据。”

熊倜左手托着右手，右手托着下巴，满脸疑惑地看着老帮主说：“你也太能忍了。这盒子里的东西真的有那么管用吗？”

“你来查盐税，你知道朝廷为什么查盐税，盐商们为什么不交盐税吗？”老帮主又反问道。

“这个我当然知道！”熊倜很自豪地说，“边疆战事紧急，国库空虚，朝廷急需用这笔盐税做军饷。盐商们偷漏盐税，当然是想多赚钱。”

“那我再问你，你知道不知道，盐商们实际上，每年贿赂朝廷官员的钱，也够他们多交几层盐税的了。上一任扬州知府什任巡抚，盐商就送了一个玉雕白菜，价值两百万两。”

“啊！那么多银子。”熊倜听到这个数字再次震惊了，他推算到，“你给我的那本账本是几年的税银总共是两千万两，这一次就是两百万两。那他们就可以再提高一层盐税。”

熊倜又看着夏芸，他实在想不出个所以然。

夏芸也不知道其中的道理。

老帮主又缓缓地说出来很多事。

扬州这几年，之所以偷漏盐税那么多。其实有很多原因。为什么不交，就要跟朝廷抗衡呢？这是他们集体商量的一个对策。

他们每年上缴给朝廷的盐税只有三层，有时候还不到三层。剩下的一层盐税就用来贿赂各个阶层的官员。

还有一层他们用来分给盐帮，打点一些交际，作为日常需要。实际上上他们就赚五层。

这五层之中，他们的成本又要付出一层。这样算下来，他们就占了四层。

如果，继续跟朝廷对抗下去。朝廷那天一妥协，说不定给他们一让步，以后就按照五层盐税上缴朝廷。他们就可以正大光明地坐收五层利润。

他们之前用前养的官员也被他们喂饱了，甚至靠着他们爬到了更高的位置，自然也会为他们说话。

老帮主说着，又看了看熊倜。“你可知道，每一任的扬州知府，在就职之前，还要通过谁同意不？”

熊倜一脸疑惑地看着老帮主。

老帮主又微微一笑说：“扬州商会的会长。”

“什么？”熊倜非常吃惊，“朝廷指派官员，关扬州商会会长有什么关系？”

“这几任的知府，都是浙党和昆当的人，轮流来做。这几年，浙党的人就任要多一些，昆党的势力渐渐弱很多。”

“浙党？是什么意思啊。”熊倜对这个一点都不知道。

夏芸倒是知道一些，她补充道：“你说的是东林党内部的党派之争？”

“姑娘也是朝廷的人？不然，怎么会对东林党如此熟悉。”老帮主一下就查觉出夏芸不是一般的姑娘。

“是的，我也是朝廷之人。”

“盐商后面有官府，官府后面有他们的主子，一层层的交上去，他们主子的位置坐稳了，他们的钱才能赚得更多。”

熊倜似乎有些明白了。“你是说，一些官员靠盐商给他们的钱贿赂上级官员，然后一步步往上爬？”

“这就只能意会不能言传了。”

“朝廷拿了盐商的好处，自然会为了他们着想。即使，每任的扬州知府都换人，但是扬州知府可以变成浙江巡抚，巡抚可以变成总督。总督可以往京师什变成内阁大臣。只要他的根是在扬州，他就会继续维护扬州。”

熊倜听到这，额头上不仅冒出了一些冷汗。这关系未免也太复杂了。怪不得皇上会拟出一份名单，要铲除这些人。不然，只铲除一个，还是没有什么大作用。

“那要是换的扬州知府，不是他们自己人怎么办呢？”熊倜突然想到这个问题，又好奇地问。