腊月的时候，天佑哥和致远哥终于走陆路回京了。周先生把我们所有人叫到中堂开会。

天佑哥先道：“本来我在马六甲早就已经采买完毕，准备回京，恰巧遇见了一个名叫“宋谦”的人，那个人出手阔绰，好像是给朝中什么大人物办事的。起先我也没注意，那天宴请一个行商，听他说，七月份的时候，宋谦带领几十艘大商船穿过了马六甲海峡，船上装的都是粮食，之后不久，缅甸国内因为洪水而引发的动乱和粮食问题都得到了解决。于是我开始派人秘密跟踪宋谦，发现他和好多碧眼睛蓝眼睛的外国人打交道，上个月底的时候他才离开。等他离开马六甲之后，我一路在后面缀着，结果到津门的时候跟丢了。”

我细细思索这所有的线索，总感觉只差一点就全部连接到一起了，到底忽略了什么呢？

我：“费这么大劲，冒着抄家杀头的风险，总不可能只是为了赚那点粮价吧，那得多想不开，刀尖上舔血呢，你说这到底是图什么，那些外国人又能给他什么呢？”

天佑：“不知道，不过我在津门留了人，嘱咐他们一直查找此人。”

周先生说道：“北边的互市上个月已经开了，吕星也和易安将军联络上了，他来信说过年的时候不回来了，在那里和易安将军一起过年了。今年大家都东奔西跑的，辛苦了，天佑也成亲了，余下的这些天，大家就处理处理手头的事情，准备好好过个年吧。”

从中堂出来，天佑特意来找我，还拿着一个小箱子。“在路上的时候，听致远说，你又被人追杀了，可吓死我了。当年把你捡回去的时候，你就血呼啦扎的，这次幸好也是有惊无险。那些人到底和你什么深仇大恨，这么多年了还不放过你，要不过完年你和我一块出海吧，惹不起就先躲躲。”

我：“这么多年了，他们终于又出现了，我才不要躲出去，当年他们丧心病狂的追杀一个孩子，此仇怎能不报。”

天佑：“既然你还好好的活着，那当然是继续活下去最重要了。”

可是，当年的刘清婉早就已经惨死了。“我才不要一辈子东躲西藏的，而且我有预感，他们的主子，才是当年陷害我父王的真凶，我一定要查出他是谁。好了，不说这个了，这箱子里装的什么？是天佑哥给我带回来的礼物么？”

天佑：“打开看看。”

我打开箱子往里看，惊叹道：“天佑哥，你可真有钱。这是象牙，犀牛角，这是紫色的宝石？好漂亮的琥珀手串！”

那是一串血红色的手串，总共十二颗珠子，摸起来暖暖的，还有一股迷人的松香气息。

“琥珀具有趋吉避凶和安神的功效，你把它随时戴在身上。”说罢，天佑哥将手串戴到我的左手腕上。

我：“谢谢天佑哥，不过给我的礼物，记得给小蔓也一起准备了，我可不吃独食。”

天佑：“谁的也不会缺了。对了，我还找到一个东西，你看看是不是你一直要找的辣椒？”

我向箱子底部看去，在角落里静静躺着的不显眼的红色物品，可不就是我心心念念的小辣椒么。

我给他竖起大拇指，“天佑哥你可真是太能干了，我的火锅大计终于可以实施了。你总共带回来多少辣椒，有种子么？”

天佑：“带回来二百斤左右，种子也有几十斤。”

辣椒的种子低于十五度就不能发芽，幼苗生长还要求有较高的温度，否则生长缓慢。现在是冬天，将种子在阳光下晒两天，然后在室内多弄几个火盆，不知道能不能长出来？

我：“我一会找人弄个暖房出来，看看能不能把种子种出来。今天晚上，我请大家吃鸳鸯火锅。”

考虑到大家第一次吃辣，我特意准备了微辣和中辣两种不同程度的汤底。滚滚浓汤，香气逼人，八年多了，我朝思暮想的美食，我来了。

致远吃的大汗淋漓，一边吃还一边道：“这煮出来的东西下肚感觉有点烧呢，就和那烈酒一样，但是发了一身汗，舒服。”

升恒哥吃的很文雅，只是每吃一口，就要喝一口米酒，看来不是很能吃辣。

天佑哥冲我竖大拇指，“在吃的方面，你就是这个。等咱们能种辣椒了，这火锅店肯定和甜品站一样，风靡全国啊。”

也不知道，张云依吃到了，会是什么反应。

英国公府

李夫人跪在佛龛前，手里转动着一串佛珠，方妈妈从外间走了进来，屈膝行礼，说道：“二爷让人送回京的年礼到了，路上耽搁了些时间，现在才送过来。”

李夫人从蒲团上站起来，坐到旁边的椅子上，问道：“亲家那边的年礼可送过去了？”

方妈妈回道：“夫人放心，一早就让人送过去了。来年二爷就任期满了，到时候回京述职，夫人就能见着了。”

李夫人：“这一个两个的，都不在家，每年过年过节的，都冷清的很。云依什么时候回来？”

方妈妈：“怕是年根底下才能回来，到时候还要代表府里进宫领赏谢恩去呢。”

李夫人叹了口气，“国公爷和大爷常年驻守边关，二爷在并州，云依就算回来了，也是十天半个月的不着家。将门世家，听着风光，真论起来，又有多少辛酸泪呢。”

方妈妈：“要是三爷还在，就好了。”

李夫人叹道：“忠儿生在将门之家，却从小体弱，他小时候最想跟着父兄一起上战场了。公爷总说，打仗亲兄弟，上阵父子兵，就算忠儿将来不能上阵杀敌，也要好好研习兵法，做一个优秀的军师，不负张家之名。可是忠儿，终究是没能等到那一天啊。”

方妈妈拿出手帕递给李夫人，李夫人擦擦自己的眼泪，轻声道：“你先下去吧，我还要念一会佛经。”方妈妈行礼退下。

腊月中旬的时候，张云依回京，还特地派人给我送了一次野味，也真难为他大冬天的还去打猎。

无论这一年过得怎么样，到了年根的时候，家家户户都会采买年货，过个好年，以期望来年风调雨顺，丰衣足食，春节，是最隆重的传统佳节了。