晋安侯此言一出，震惊四座。

北塘村坐落在北塘山脚下，周边村民靠养鱼为生，但山上却是匪徒聚集地，这些匪徒常年祸害当地百姓，民不聊生。

而北塘山地势陡峭，不熟悉地形的人，根本没法突破重围，更不用说剿匪了。

被匪徒祸害的地方，乱是一定的，一个地方乱了，就势必会衍生出一些瘟疫来。

北塘村几乎每年都要爆发一次瘟疫，官府派人过来治病，但只要有匪徒作乱，就永远治标不治本。

有那么一两年，北塘村的瘟疫扩散到了其他地方，殃及了很多百姓，事情闹得很大，皇帝知道了，就派人去剿匪。

结果那官员是个狠人，他把所有感染瘟疫的百姓都杀了大半，其余的往山上赶，企图用瘟疫杀死匪徒，结果那些百姓都在半山腰死了。

漫山遍野的尸臭，匪徒有没有受到影响不知道，当地居民受到影响了，因为水是从山上流下来的，山上的水被污染了，下面的人也逃不掉。

最终这名官员没剿匪成功，还增重了疫情，皇帝一个恼羞成怒，就砍头了。

也因为这个事情，文武百官知道北塘村这个事情不好办，一个个都不愿意再接手，百般推脱，皇帝十分头疼。

如今晋安侯自请剿匪，谁人不震惊？

就是皇帝都又惊又喜的。

高兴之余又感慨，楚家人果然对大晋山河忠心耿耿，从前楚胤一直镇守边关，如今回晋京养伤，都还要自请剿匪，这份爱国之心，难能可贵。

那日皇帝允诺晋安侯婚事由他自己做主，如今又这般变化，期间也是有些缘故。

皇帝是听了一些枕边风，说晋安侯婚事一日不定，就无法让人安心。

如晋安侯这样的权臣，他的婚事牵连甚大，若是娶了权贵官家女子，这强强联合，影响朝堂平衡，于皇家不利。

故他方才赐婚试探其心意，若晋安侯忠心，就该接受指婚，娶了商户之女，而商贾女身份卑微，为侧妃已是抬举。

日后晋安侯的正妻，皇帝再做打算。

谁知晋安侯宁愿剿匪，也不愿娶妻，可见其心中把捍卫皇帝的江山摆在第一位，其忠心可嘉，皇帝错怪晋安侯了。

从前皇帝从不会轻易疑心晋安侯，如今年纪大了，居然就受不住枕边风，可见枕边风害人不浅，差点让他离间了忠臣。

想到此处，皇帝心中又是惭愧，又是欣慰，得如此忠诚，乃大晋之幸。

“楚爱卿忠心耿耿，朕心宽慰，朕从前允你婚事自由，当日只你我二人知晓，如今当着众爱卿的面，朕还是此意，君无戏言。”

这话一出，群臣再次震惊，虽说嫁娶一事皆是父母命媒妁言，但若是管家子女，事关朝政，也是不可轻易嫁娶，如今皇上给予晋安侯这般承诺，当真是摆明了他可以为所欲为。…

如此亲信晋安侯，可见晋安侯一人之下万人之上地位无可撼动。

晋安侯谢过皇帝，又道：“剿匪一事……”

皇上笑道：“你这般忠心，朕如何不允？现朕封你为直隶总督，择日前往北塘村剿匪。”

晋安侯叩谢皇恩，得了皇命，退身而去，其余大臣也纷纷告退而出。

大殿外，晋安侯被群臣围着贺喜，预祝马到成功，群臣走后，太子和瑞王才走上前来。

太子笑道：“侯爷自请剿匪，忠君爱国，叫人佩服，此次剿匪行动，本宫祝侯爷马到成功。”

瑞王道：“太子所言，就是本王心中所想，侯爷从前在战场就战功显赫，如今北塘村剿匪，想必也是手到擒来，本王在此提前恭贺侯爷成功。”

楚胤道：“太子、瑞王过誉了，剿匪行动尚未开始，结果如何也未可知，唯有尽力而为罢了。”

瑞王眸光微动，笑道：“侯爷所言极是，但侯爷能力大家有目共睹，待剿匪一事告捷，本王必定备上厚席，到时还请侯爷赏脸出席。”

太子也不肯落后一步：“本太子家中主厨是宫中老御厨，手艺自称第二没人敢称第一，到时在我府上设宴足矣。”

瑞王脸上笑容淡了几分。

楚胤抬手作揖：“眼下剿匪在前，其他事宜往后再议，我还有事，先行告退。”

晋安侯走后，太子和瑞王都还站在原地看着，画面看起来两人挺和睦的，实际上。

“瑞王自己不长嘴巴吗？回回跟在本宫后头说话，什么太子所言就是臣之所想，你还要不要脸？”

“还不是太子马屁拍的好，值得本王多多学习。”瑞王表情无动于衷，目不斜视，看着前方。

太子冷哼，反唇相讥：“瑞王客气了，阴险狡诈，两面三刀这一块，你称第二没人敢称第一。”

“太子多虑，咱们彼此彼此而已。”

彼此又互相奚落一番，各自甩袖而去，从始至终都没看对方一眼。

却说晋安侯和周景臣一起走出宫门，外面早有马车候着，二人上了马车，身后出了贴身随从和侍卫，也没别人了。

豪华马车内，几案上摆着美酒与小吃，但眼下周景臣可没工夫享用，见身边没外人了，周景臣才迫不及待，甚至是有点气急败坏的开口。

“你疯了吧？好端端的跟皇帝请什么旨？那可是北塘村啊，”

楚胤端坐几案前，盘腿而坐，背脊挺直，拿起酒壶自斟一杯酒，才瞥了对方一眼，淡淡道“北塘村怎么了，只要是大晋百姓，都有权得到朝廷庇佑。”

周景臣自来温文尔雅的脸上都露出了愤怒色彩：“知道你深明大义，视大晋利益为重，但也犯不着拿自己的命去赌，那可是瘟疫突发点，一个不小心染上瘟疫，就可能有去无回了！”

周景臣说完，见楚胤表情毫不动容，又忍不住道。

“那地方幻境险恶，这么多年都剿匪不成功，又因瘟疫泛滥，如今都被列为禁地了，你竟还请命前去？剿匪这等事情，本就不归你管，你从前也不是这等做事冲动之人，到底受了什么刺激才让你变得这般古怪？”

也不知周景臣哪句话刺激到了楚胤，他拿酒杯的手顿了一下，神色也凝沉了几分，半响，一口饮尽杯中酒。