李瑾儿见李修颜不再追着问，悄悄松了口气，见娘小心的用手帕包起银子藏在怀里，问道：“娘，这银子能买几斗大米啊。”

王氏闻言摇了摇头：“这得咱们去了米铺才知道。如今粮食紧缺，一天一个价，娘也不知道能买几斗。”

李瑾儿想了想道：“娘，咱们多买些小鸡仔吧，养大了可以吃肉。”

王氏见小女儿一副馋猫模样，笑着刮了刮她的鼻梁：“走，先去看看米价。”说完，拉着女儿的手和丈夫一起往街头的陈家米铺走去。

永兴当铺老板孙有才，目送三人离去以后，转身回了里屋，坐在书房的案前奋笔疾书，写了一封信，仔仔细细封好，又找来一个坚实牢固的盒子把从李瑾儿那收来瓶子小心装好，对一旁小厮道：“你去趟京城，把这封信和这个瓶子，让赵管事交给家主。干这行几十年了，从未见过如此奇特的瓶子，或可让全工坊的炼金师们瞧一瞧？”

“是。”

孙有才回忆起刚才典当瓶子的小丫头，穿了一件洗的发白的淡蓝色长衫，内里是一件白色的对襟，长得瘦瘦小小的，脸色因为长期饥饿有些发黄，眼睛倒是十分清澈，透着一股子灵气。

不过黄口小儿，为何与他对话时如此镇定？孙有才纳闷。

“另外你派人去查一查刚才来当铺的那一家子，这瓶子奇特，不知他们是从哪弄来的？”

“遵命。”小厮领命，随即一个旋身消失在孙有才跟前。

++++

街头的陈家米铺门前，此刻排满了人。李瑾儿眼尖地看到大伯母和二伯母，还有祖母都在排队，连忙招手。

祖母钱氏朝她笑着点点头。大伯母和二伯母一向对李家这个最小的侄女无感，所以脸上也没什么表情。

众人排队闲聊时，一旁的小巷里突然窜出一个衣衫褴褛，瘦骨如柴，眼眶凹陷的的老妇人。

老妇人噗通一声跪在地上，一边嗑头一边哀求：“求求各位老爷，夫人，赏口饭吃吧，真的快要饿死了，赏口吃的吧”，整个人摇摇欲坠，仿佛下一刻就要饿死过去。

大旱刚刚结束，普通老百姓自己都顾不过来，哪有什么余粮施舍给别人，面对老妇人的磕头和请求，大部分人表现的都十分麻木，当作没看到。

“娘......”李瑾儿作为现代人，目睹眼前老妇人的惨状，有些于心不忍。

她知道这个世界有太多的可怜人，她帮不过来，但此刻，她很想帮一帮。

王氏脸上同样闪过不忍之色，可是灾年里，粮食太珍贵了，而且一旦施粮，很有可能会招来更多的乞丐纠缠。

眼下她不能冒这个险。

“娘，你看她多可怜。”老妇人不断在地上磕着头，咚，咚，咚，每一声都磕进李瑾儿心里。

她看不下去了。“娘，您那有铜板吗？”

王氏摇摇头，手里一共二两三钱，都是待会用来买粮的。

见女儿一脸失望，王氏想了想对地上的老妇人道：“老人家，朝廷定期会在县衙门口设摊发救济粮，您去那里试试？之前我们也是在那里排队领到救济粮的。”

那老妇人一听这话，连忙摇头哭道：“没有了，救济粮没有了。我就是从县衙那边过来的，上面说干旱结束了，要暂停发放救济粮了。”

“什么？”众人听到这话，一片哗然。

李家众人乍听到这个消息也被惊住了，虽然之前猜测朝廷会停粮，但没想到来得这么快！幸亏今日赶得巧，提前知道了停粮的消息，若再晚一天，恐怕连粮食都买不到了！

“老人家，你可不要胡说，若是暂停发救济粮，我们怎么没有收到消息？”排队的队伍里一个身着灰褐色窄袖长裤的男人十分不认同地出声质疑道。

“是啊，我们都没有收到消息。”其余一众人纷纷附和。

“衙门的官爷刚贴的告示，很快消息就会传过来的，你们若是不信，找个人去问一问便知道了。”那老妇人说的有模有样，完全不像是假话。

众人听了这话，一时间都沉默了。虽然知道朝廷停发救济粮是早晚的事，可地里粮食也没那么快长出来啊，怎么这么快就停粮了！

那陈家米铺的老板，乍听到这个消息有些愣神。这几个月来朝廷几乎每隔一段时间就会开仓放救济粮，虽然都是一些劣等的糙米，可也缓解了不少百姓的燃眉之急。

如今若是停止放粮，那......

米铺老板心思电转间，心中有了计较。他转身从店里拿了一支毛笔出来，划掉之前的粮食价格，重新添了一笔。

“诸位不好意思，本店粮价有所改动，大家请看一下。”米铺老板的声音如惊雷一般炸开，惊醒了在场的众人。

大家循声看向竖在粮食旁的价牌，顿时炸开了锅。“五百文一斗，陈老板你怎么不去抢啊！”

米铺老板突如其来的涨价，打得众人措手不及。

刚才还是二百五十文一斗，如今一下子暴涨了一倍，这米铺老板的真是心是黑碳做的吧，缺德，缺德啊。

老百姓叫骂连天，一个个气的恨不得上去揍米铺老板。

“你们要是不买请便！”米铺老板丝毫不在意那些叫嚣着不买的百姓，语气十分傲慢道：“你们可想好了，朝廷如今暂停发放救济粮，再过两天这米价可就不是五百文一斗了。”

众人一听这话，顿时泄气了，赶紧乖乖排好队买米。

王氏心中暗暗懊悔自己为什么要问那老妇人一嘴，若是没问，朝廷暂停发粮的消息也不会这么快传过来，这样米铺老板也不会坐地起价。

李家大媳妇和二媳妇气哼哼地各买了一斗米从队伍里走出来，走到王氏跟前有些气不顺地想骂她，婆婆钱氏拎着米走过来道：“有什么话回去说，这里这么多人看着呢！”

队伍里本来就几个老百姓对王氏颇多怨怪，怪她多嘴一问，若是连自家嫂子也当着众人面骂她，待会说不定要吵起来也未可知。

王氏内心也有些愧疚，低着头红着眼没吭声。

很快轮到王氏买米，王氏想了想，一咬牙花一千五百文，买了三斗米，看的一旁两个嫂子眼都直了。他们没想到王氏手里居然还有这么多银两。

老大媳妇看到王氏还有这么多银子，气的脸都白了，忍不住对一旁赵氏愤愤道：

“没想到老三家的心眼这么多，大旱的时候明明有银子也藏着不拿出来，巴巴地蹭我们找来的粮食。”

“就是。”赵氏心里心里同样怨气满腹，不仅仅是针对王氏的，就连大嫂陈氏，赵氏心里也有些怨怪。

若不是当初大嫂闹着要分家，现在三家人六斗大米，若是省一点，趁着冬天来临前再多储备点粮，一家人想要挨过这个冬天并不难。

现在好了，各过各的，桂江捞不到鱼就算了，朝廷也停了粮，她家最后五百个铜板全用来买米了，这接下来的冬天还不知道该怎么熬呢？