深秋萧寒，楼阁炉炭正旺，再加上美酒入肚，暖洋洋的，舒服极了。

便在此时，外头街道遽然响起一阵急促的马蹄声，直接在大路上狂奔旁若无人，嗝咯嗝咯，越来越清晰，径直朝此而来，到了金凤阁近前戛然勒住，骏马长啸一声，前蹄飞扬，吓得门口的迎宾小倌们花容失色。

接着，楼梯踏得砰砰响，一条人影风风火火的撞门进来，好生无礼。江来顺瞧得清楚，正是自己府上马管家，心头顿时火冒三丈，正要斥责几句，马管家已经扑将过来，从嘴唇到膝盖都在打颤，哪里有平时的半分沉稳。

“禀老爷……大事不好……白云茶庄……茶庄……”

他越是焦急越是说不利索，江来顺心头猛地升起一股不祥的预感。

“你慢点说。”

“茶庄发生灭门惨案，白庄主全家上下皆已死在家中！”

还没等马管家说完，江来顺如遭晴天霹雳，登时脑中一片空白，手中杯子哐呛掉在地上：“你说什么？我义弟……”

在座众人无不闻言变色。

赵应权连拍桌子：“岂有此理，大胆恶贼，目无王法……”

话声未落，只见江来顺猛地一拍桌子，豁然站起身，只闻轰隆一声，桌角崩塌，酒壶哐噹坠地，泼洒出来。他拍得手掌都发痛，桌子才砰砰响，江来顺只一掌，桌子便碎了，练武之人果然力气大，赵应权不禁缩了缩脑袋，满嘴官腔便说不下去。

只见江来顺眼瞳里面布满血丝，甚是骇人，厉声道：“是谁这么丧心病狂，竟然对我义弟一家下如此毒手，到底是谁？我定要找出来，将其千刀万剐！”

他平时满脸堆笑，说话圆滑世故，连商业交锋都是笑里藏刀，极少见他如此咬牙切齿。众人受他所慑，一时无人敢搭话，厢房内顿时寂静无声，落针可闻。

江来顺本来春风得意，看谁都美得冒泡，乍然听到这个消息，霎时只觉得满室粉脂皆失了颜色，那种舒服的暖洋洋也变成一种难受的闷热，房间里面人太多，实在闷得无法呼吸，遂起身告罪：“在下不胜酒力，想去一下茅厕。”抛下面面相觑的伙伴们，独自出了厢房。

马管家赶紧追出去，把后面没说完的内容扼要汇报：“镇上茶行的掌柜等了几天，也不见有人来送货，于是亲自上去茶庄催催。谁知道到了那里，已是一片废墟，全庄上下将近一百口人，全部惨死在家中，而且被大火烧过，连尸首都分不清了……”

他说到此处，特意顿了顿，好让老爷慢慢消化这个噩耗，在江家这么多年，见老爷如此失态还是第一次，半点不敢马虎。江来顺走到楼道，扶着栏杆，沉默不语，也不知道听进去多少。

马管家靠过来，轻声道：“不过传闻，没有找到小少爷的尸首，也许还活着！”

江来顺猛然转身，揪住他的衣领，布满血丝的眼瞳直溜溜的盯着他：“可怜我世侄一人在外孤苦伶仃……快，速速派散人手去寻找我世侄，无论任何代价，一定要把他找回来！”

确实，江来顺今晚是有些失态。

“是！”

马管家忽然想起刚才匆匆出门，门口有个小叫化似乎声称要找老爷，莫非当真那么巧？当下背脊渗出冷汗，不敢再惊扰老爷，急忙得令而去。

舞台乐师宛扬的旋律，微酣金主兴奋的鼓掌，黑暗角落暧昧的低语，楼阁床板不堪的吱呀，门口揽客热情的呼唤……各种声响混杂在一起，江来顺只觉得很吵。

他形单影只，穿过这片热闹。这无精打采的江老爷，与平时神采奕奕的江老爷，完全不是一个人。几个不识趣的勾栏鸨儿，莺莺燕燕的围拢过来，献上美酒。江来顺没来由的感到恶心，猛地推开众妓，把酒杯扔到地上，冲出后巷。

夜，如期而至。

青楼后巷一片黑黢黢的瑟冷，彷如天穹泼墨，这是他看过的最黑的东西，这种黑色的流质无处可去，满满的堵着心窝。

他抬起头想看月亮，看不见，今晚天上连一颗星星都没有。他想看看人间还有什么光亮，什么都没有，只有烟花巷高挂的红灯笼一晃一晃。

这点光怎么能照亮这么大的黑暗！

他觉得身体有一部分被抽走，很累，蹲坐下来，背靠着墙壁。他试着思考，思考他的前半生，或者后半生，什么都行，但什么都想不出来，脑子一片空白。

过去这十年，他的野心很大，满脑子想的都是建功立业、光宗耀祖之类的东西。但现在，都无关紧要了。他最好的朋友，死了。

眼眶有点湿润，有清凉的液体顺着脸庞滑下，他用手背抹去，抹了左眼，又抹右眼，怎么也抹不完，越抹越多，终于双手蒙着脸，低低的哽咽起来。

那年深秋，青楼后巷，江南首富江来顺，哭得像个孩子。

……

白如云已经一天没有吃东西了，从地上捡起最后一个馒头，逃到街道对面的赵府。

馒头冷得如同石头，但在他眼里也是美食啊。于是他双手捧着那个馒头，生怕一放手那馒头就会飞走似的，缩着肩，靠在弄堂逼仄的墙角蹲下，瘦弱的身子在寒风中瑟瑟发抖。

这时，赵府侧门出来一伙人，为首的是一个年纪与他相仿的小女孩，粉雕玉琢，叫人眼前一亮，衣着自然是极华丽的，模样儿也特别精致，丹凤眼，高鼻梁，嘴唇纤薄，齿如瓠犀，小小年纪竟如此稚媚。

白如云记挂着馒头，也不禁愣了一下：这妹妹好看得紧！

别看她年纪小，眼神可厉害呢，一眼便瞧见发抖的白如云捧着个馒头，一路小跑过来，眼睛上下打量，露出厌恶的神色，双手叉腰，冲着他大声喊道：“臭乞丐，不许你蹲在我家墙边！”

她说话虽然凶巴巴，声音却清脆如银铃般，颇是动听，有如炎炎夏日在心田注入一缕清泉。

赵小姐身后两个家丁模样的人步步亦趋，都是满脸的嘲笑。

白如云望了望趾高气扬的小女孩，默默地站起身来，一言不发地转身便走，手里还十分宝贝的捧着那个冷馒头。他知道像自己这样的流浪汉，是无法与富家子女斗的。

谁知赵小姐并没有就此罢手，自己走到那里都是所有人的焦点，在家被人宠着，出门被人夸着。这个臭乞丐居然当她透明似的，这是绝不能容忍的。

于是，就在白如云转身时，一个娇小的身影掠过，带起香风，他还没反应过来，手中馒头已经不翼而飞。

“不许你偷我家的馒头！”

“这不是你家的馒头，我在地上捡的！”

“还狡辩！我呸呸呸！”赵小姐朝手中的馒头吐了几下口水，满脸恶作剧，“你说是地上捡的，反正都是脏的，再喷点口水也无所谓啦。”

她只道臭乞丐这下知难而退，岂料他竟然虎虎扑将起来，风生刮过，她还没反应过来，手中馒头已经物归原主。

“比原来好吃多了。”臭乞丐毫不介怀，将沾着少女唾液的馒头咬一口，咀嚼两下，噎下去，如此风卷残云，几下子就消灭，还故意舔舔舌头，满足的嗝口气，馒头原本冷硬，现在温软些许，口感更好，竟然吃得津津有味。

赵小姐这下可当真惹怒了。白如云还没有得意完，后腰被人用力一推，踉跄扑倒在地。

赵小姐兴奋地双手扯着白如云的衣领，作骑马状，口里还唱着：“臭乞丐，有娘生，没爹教……”

白如云心里最恼的就是别人说他是孤儿，盛怒之下不知哪来的力气，猛然把小女孩掀翻在地上，然后反身跨压在她身上，双手一个劲地乱捶。赵小姐捂着散乱的发髻，吓得哇哇大哭起来。

两名家丁愣了一下，马上双双扑过来。未等他们及身，赵府侧门猛然扑出一个魅影，仿佛一头巨狼，弓腰从两人之间穿过去，后发先至，扣住白如云的胳膊，将他架离赵小姐。白如云奋力挣扎几下，那人的双爪仿佛铁钳般，丝毫不动。

只见那人额头宽广，眉峰上挑，最引人注目的是那双眼睛，眼角微弯，尖锐，像是狼眼，右眼皮下有一颗痣。他本就生的眉清目秀，再加上精布织衣，活脱脱的一个美男子，绰号“玉面狼”。

“小乞丐，找死啊！”两名家丁赶忙把赵小姐扶起，掸拍她身上的污迹，“小姐，你没事吧？”

“被人骑，你说有没有事！”赵小姐马上止住哭泣，气鼓鼓的冲到白如云面前，“啪啪”扇了他两记耳光，“臭乞丐，敢欺负我！”

这小丫头，便是生气时的模样，也是好看得紧。

倏然听得背后有把妖娆的声音说道：“芝儿，怎么跟人打架啦？”

玉面狼身旁还伴有一个风骚徐娘，乌发金钗，身段曲峦，眉目描画得浓艳，本是上等货色，可惜嘴角惹眼的美人痣，就像一个大白馒头上突兀的泊了一只苍蝇。两人联袂而来，站在一起倒是般配。

原来是朱姬。当日，她怀着大肚子，先后拜访京师王家和江南小筑，都吃了闭门羹，最终嫁给赵应权，顺利产下一个女婴儿，五官精致，十分可爱。那女娃儿眼瞅着一天天长大，出没得水灵，尤其那一对丹凤眼，简直就是和她娘亲一个模子刻出来的。小小年纪，艳名已经传开，扬州百姓都晓得赵府出了个小美人。隔壁江小姐一般年纪，一般刁蛮，但要论美妍，终究还是不如她。

赵小姐见娘亲出来，哇的一声又哭起来，扑入怀里，哭得梨花带雨，倒好像是她受了天大的委屈似的。

朱姬皱起眉头，忽然想起皱纹显老，便又舒缓下来：“芝儿，你是千金之躯，怎么和这些流民怄气起来了？”

“娘，他刚才骑在我身上呢！”

“作孽咯！你们两个是怎么保护小姐的！若不是护院在此，岂不是教坏人得逞！”

两名家丁低头垂手，唯唯诺诺，就像夹着尾巴的狗，浑然没有刚才的凶狠。

玉面狼顺手将小乞丐抛到一边，就像随手扔垃圾，彬彬有礼：“保护夫人和小姐，本来就是在下职责所在。”

寻常护院都是虎背熊腰，孔武有力；瞧他油头粉面的模样，与夫人眉来眼去的神态，像个小白脸多些，不过刚才显露的一手武功却不是吹牛的。

赵小姐双手叉腰：“你们两个，给我打！”

两名家丁非常听话地把白如云揍了一顿，赵小姐壮着胆子，夹在缝隙里踹上几脚。论武功，白如云是决计不输的，但是手无寸铁，大病初愈，再加上饥肠辘辘，竟然毫无还手之力，只好抱紧头颅，蜷缩身子，让肉厚的部位多挨几下，这是他多次挨打总结出来的经验。两名家丁毕竟是大人，不与小孩子一般见识，见到小乞丐快经受不起时便自觉收手。

赵小姐不依，还想再打，被娘亲拽着胳膊回家。

“这些流民，连路引也没有，真不知道是怎么混进城的。又肮脏龌龊，保不管身上长虫子哩，你快快跟我回去洗澡，哎呀，这身衣服也不能要了！”

赵小姐余怒未消，还不忘转身踹两脚，奈何腿短踹不着，便指着白如云说：“臭乞丐，快滚开！不要再让我见到你！”

话音未落，倩影莺语都被黑洞洞的府邸吞没了。

她并没有见到白如云那双快要冒出火来的眼睛。

白如云对赵小姐恨到极点，从昨天傍晚走到今天傍晚，才捡来一个又冷又硬的馒头，饿到实在走不动了，便靠着墙根蹲下去吃。谁知遇见这个刁蛮的赵小姐，白白挨了一顿拳头——这是今天的第二顿毒打了。家丁们虽有分寸，但饥寒瘦弱如他，是受不了的。

他慢慢爬起来，用手拭了拭从鼻孔流到嘴角的血痕，一瘸一拐，走得远远的，找了一堆干草倒下，心里恨透那小女孩，但又无可奈何。

老天难道真就这样不公平吗？