崔老板想要吞下这芳草堂很久了，监视陶家半年来，无论大小事件都要汇报，今天总算是让他找到机会。

负责盯梢的崔全蹲在墙角跟小弟交代：“快点回禀老爷，说陶家的独苗刚刚被赶出来没人跟着。”

崔老板召来他的心腹，一名瘦脸长须，长得像只山羊的胡总管，一同听完汇报后，胡总管向崔老板建议：“当家的，我老胡有一计，保证帮您得到这芳草堂，且不花分文。”

“哦？竟有这等好事？快说来听听”崔老板大喜，身子前倾听着。

“我们上月盘下了它芳草堂的上游供货药行，如今可用七成的价钱卖原材料给他们。”胡总管话还没说完就被崔掌柜打断。

“七成？怎么还亏本不是不费钱吗？”

“您别急听我说完，这价钱是骗陶家上钩。陶家每年春季炮制养生固荣丸，耗材甚大，我们只说是薄利多销，要他多买些货物，他们肯定也同意。

但在付款日前，将他家独子绑票，要求巨款的赎金，陶家慌乱下肯定先保孩子，同时催要货款，给不了我们便告官，说陶家强占货物，要他们用药铺抵押赔偿。到时候我们赎金药铺都有，岂不快哉。”

崔老板对这个计划十分满意，毕竟那陶家人丁稀少，又无权贵撑腰，而自己有史禄山大人撑腰，长安城内没有谁敢不给他面子。

越想越兴奋，崔老板马上准备好人手和马车，秘密派人去绑了那陶家小子。

“陶掌柜，可别怪我心狠。”有道是杀人放火金腰带修桥补路无尸骸。这富贵呀，总是要险中求。

且说千越被赶出门外，独自在闹市闲逛，闻着满街小吃铺子的香味，手里一个子都没有，饿的肚子咕咕直叫。

“嘿，小孩。”

千越扭头看见一个带着黑帽皮肤发黄，身材瘦小的男子，手里拿着一串冰糖葫芦。

“干嘛？”千越警惕地问。

“你识字吗？俺不认字，想写信给俺在玉门关当兵的小子，你帮我写封信，这糖葫芦就给你。”瘦小男子在这深春时节还套着藏蓝粗布破旧棉袍，看着有些臃肿。

千越听他说的可怜，应道：“写信不难，你说我写就是了。就是这糖葫芦不用给我，你给我三文钱让我买俩炊饼就行。”

“诶诶，那感情好，俺出门没带纸笔，俺家就在那条街的拐口，走两步就到，你陪我去取下纸笔吧。”

千越还是有些犹豫，坚持：“我就在这等你，你拿纸笔过来。”那人眼睛四处瞟，看着有些急躁，“不行不行，信差都在门口等着嘞，俺要是不急就等邻居回来再写了，那信差只等我一刻钟，须得赶紧写了交他才行。”

千越到底还是孩子心软，“成，我跟您过去赶紧写了给信差送信。”

“诶诶，好嘞，多谢小爷，多谢小爷。”那人连声应谢，快步引着千越朝小道僻静处去，一只手指路，一只手紧紧地抓着千越胳膊。

千越看这边路上人越来越少有些疑心，“我不走了，你回家去拿纸笔吧。”

“瞧我这记性，纸笔我带了，就在身上。”那瘦小男人忽地手里从怀里掏出一浸湿了迷药的厚棉布，一把糊到千越脸上。枯瘦的双手像鹰爪一样死死扣住后脑勺，令千越不能扭头。拐角处停靠的牛车上，蹭地跳下三名壮汉，按压住千越反抗的身体，用麻绳牢牢地捆绑住全身。挣扎中千越吸进迷药昏了过去。三名大汉气喘吁吁地站起擦汗，看着地上不能困住手脚的千越骂着脏话：“他娘的，这小子还挺有劲，大哥你的迷药不行啊。”

那瘦小男子回：“放屁，老子的迷药一等一的好，这小子估计在我刚掏出来棉布时候就猜出来这东西是什么，开头那几下他应该是憋着气所以还能动。”此时这瘦小的男子和刚才与千越说话时的口音完全不一样了。

“呵，这小子还挺难缠，路上得看紧点，出了岔子崔老板得要了咱哥几个的命。”一壮汉边说边把千越扛到牛车上，装进提前准备好开了几个小孔透气的大箱子里。

“还用崔老板动手？他身边的那些人尤其是那胡总管，第一个就来扒了我们的皮。这趟走水路还好些，但是都打起精神来不要出了岔子。一切听上面安排。”瘦小的男子命令完，三个壮汉都应声答应。

牛车一路畅通无阻开到河岸码头，一行人赶在宵禁前，连夜包船行驶，趁着春季涨潮，水流湍急，顺流而下，一夜之间便到了五百里开外的黑河镇。

上岸乘车到了一个荒废的小院，小院里只有一间柴房的四面墙和房顶还健在。一伙人终于放松下来，在柴房里打起了麻将。陶千越被撂在墙角的地上，被打牌争执的声音吵醒，千越迷迷糊糊地半睁开眼，发现自己正趴在黄土堆的房子里，狭小的柴房四周堆满了柴火。绑了自己的四个男人正坐在自己对面打牌，斜前方就是柴房门，已经从里面锁起来。

“老四，去瞧瞧，那小子别晚上在箱子里被憋死了。”那名瘦小的男子发话完，老四起身便朝着千越的肚子上踢了一脚“诶，醒醒。活着没？出个气”。

千越立马睁眼假装迷茫:“我这是在哪，你们要作什么？”

那瘦小男子拿着刀架在千越脖子上，“告诉你，小子，老实点，我们不会害你。时候一到，我们就带你回家。但你要是敢弄出一丁点动静，小心我宰了你！这不是长安，就算你跑出去报官，也没人敢管，到时候有你好受的，听懂没有！”

千越连忙识时务地频频点头：“大爷们放心，我绝对听话不惹事，只求几位留我这条小命。”昨天爬茅厕墙蹭了一身石灰，今天又在黄土房子地上躺了一下午，千越灰头土脸的样子加上诚恳的大眼睛，憨憨的样子让绑匪也放下戒心。

绑匪刚刚虽然是恐吓千越，想让他老实点，但这黑河镇确实是大夏朝境内最混乱处。黑白两道都在此处做地下交易，鱼龙混杂，来此人员之广，牵扯人物之重，各家盘根错节导致这里的官府基本就是个摆设，没人敢在这里胡乱插手，故而这黑河镇成为大夏的法外之地。

千越悄悄盘算：“现在白天又都是他们的人，这迷药后劲还在，跑几步估计就累了，不如趁着现在先睡会养足精神再伺机逃跑。”想到这，千越又趴到地上，脸朝下地睡了过去。

“嘿—，老大您看，这傻小子心够宽啊，这还绑着呢就睡着了。”老二吃惊地感慨着。干了这么多票，心这么大的还是头回见。

“毕竟是小孩，心思简单，睡着更好省的费劲看他。”瘦小男子看了一眼地上熟睡的千越，独自先出门吃午饭去，留下三个人看着。那三人不爽老大吃独食，老二老三嘱咐道：“老四，我们去方便下，你看着这小孩先。”老四敢怒不敢言，只能答应：“哎，好嘞，知道了。”等二人走后，老四望着二人背影吐了口痰“呸，当老子不知道，这三个王八羔子准是拿了额外提成又去找娘们快活了。当我是冤大头，又出力又拿钱最少。”

老四走到千越身边，附身下来仔细检查绳索，看着没事，也反锁门去吃饭了。

千越等脚步远了立马像虫子一样蠕动到门口，将头抵着门，悄悄透过门缝往外看，结果失望透顶，这小院四面破败，篱笆墙外，一片荒凉，光秃秃的黄土地上零星几株草，一点遮挡藏人的地方都没有。

那被叫做老大的瘦小男子，此刻正在市里的银号兑取梁老板给的五百两定金，事成之后还有五百两。

正在他高兴地用吐沫星子吐到手上清点银票的时，突然警觉，猛地一回头，只见密密麻麻的人群里谁也没看向他，“怪了，刚刚后背明明有一股杀气。不管怎么说，此地不宜久留先走再说。”这老大平生拐卖妇女儿童上百起，结怨颇深，所以他行事素来小心，风吹草动总是第一个觉察。老大越走越快，在这黑河镇的闹市区左拐右拐，走到一个阴冷狭长的小径正中，扭头看了一会，确保身后无人，才绕远路回了小院。

只是这原本无人的阴暗小路的另一端，逆着光，出来一高近九尺，四肢健硕的光头。来人脸蒙黑布，身穿一身半旧褐色僧衣，手持一根铜制长棍，看上去像是名武僧。

那武僧从怀里取出一张画像，画上正是那瘦小男子，那伙绑匪的老大。武僧目露寒光，顺着刚刚绑匪老大走过的路径追去，魁梧的身形飞奔在这无人的小路上，竟没发出一点声响。

却说那老大回到小院，发现老二老三都不在，就剩下老四在院子里搭了桌子吹凉风吃饭，冲过去一把掀了饭桌呵斥：“这帮坏事的东西，不好好看着人，都特么想干甚！”

一把推开房门，看见千越保持一样的姿势还是在墙角睡着。老四赔笑安抚：“大哥你别生气，人不是还在嘛，再说了，他一个五花大绑的小儿能是我对手？”老大啐了老四一脸：“我呸，事儿都是在最有把握的时候坏的。这样不仔细，被人钻了空子，最后怎么死的都不知道。你看这地上，你我走几人至多留下脚印，这里的几道划痕，定是这小子刚刚爬过来时身子留下的痕迹，你检查下他衣服是不是比刚刚更脏了？”

老四顿时一惊，区区小毛孩居然装睡骗自己，又刚好被老大识破让自己颜面扫地，愤怒地走过去，揪住领子，直接把千越薅起来，发现确实前胸膝盖，手臂侧面都更脏了，千越赶紧解释：“我，我就是想找个地方如厕，没有想跑。”

“去你的吧，我让你跑，让你装睡，给老子尿裤裆里。”老四连踢带踹地殴打千越，千越虽坚持锻炼，会三脚猫的功夫，但被壮汉这样殴打很快承受不住，连肚子里的胆汁都给踢吐了出来。

“够了，人打坏了就拿不到银票了”老大发话完，老四立马停手，讪笑“好，小弟全听大哥的。”“嗯，等老二老三回来，也得好好跟他们说下，不能因为干的熟了就大意。”老大有些不忍心，转头不看正在地上呕酸水的千越，心想：干完这一票，就收手，回老家盖房娶妻过安生日子去，再也不做这伤天害理的买卖。

千越在地上趴着，满头大汗喘着粗气，身上火辣辣地疼，刚刚被踢到肚子吐了酸水，现在就连呼吸都是又酸又疼。眼里涌上几滴泪水，万般后悔自己没有好好读书，没有听娘亲的话乖乖在家，只怕自己就要小命不保。明明为了继承芳草堂，女扮男装十三年，没成想还未替母亲分忧，自己竟就要没了。自己没了事小，母亲丧子之后，药铺给亲戚占去，到时候要怎么办？千越想到这更是悔不当初，眼里慢慢涌上眼泪，又怕再被打，强忍着泪水在眼眶里打转，死死地咬住嘴唇不让自己发出声疼痛的喊声。