“我答应您。”

艾德继续说道，“不过我有个小小的请求：威尔逊先生那边的钱能不能先帮我垫上？”

既然横竖都是麻烦事，不如借着这个机会提点条件，托老祖母把那两位送走，免得再去找卡塔莉娜借钱了。

倒不是担心卡塔莉娜不借给他，花外人的钱总比花朋友的钱要心安理得的多。

听到艾德的请求之后，老祖母几乎快要露出真正的笑容，但随即很快又恢复了平静慈祥微笑：

“当然。这不是什么大事情，我的孩子们会安排妥当的。还有其他事情吗？”

“不相干的事情没有了。对于细节我还有些疑问，如果方便的话，麻烦您再详细交代一下……”

……

月亮似盈而亏，周遭先是披上一层银纱，煤气灯的灯光仿佛期间盛放的橘红色花海，几只杂色的雀儿落地啄了几下，却见一辆租赁马车驶来，迅速敏捷地振翅没入夜中。

艾德下了马车，轻轻用二指从钱夹里取出张一先令的纸钞递给司机，轻言慢语地说道：

“拿去吧，零钱不用找了。”

“多谢，祝您今晚玩得愉快，老爷。”

马车司机挤眉弄眼地咧开豁牙笑了笑，振了一下缰绳走远了。艾德随手调整了一下佩戴假面的缎带，脸上的黑天鹅绒舞会假面只露出嘴唇。

宅邸气派的对开式雕花铸铁大门前站着一位看门人，戴假面穿华服的人流陆陆续续通过大门进场，这场景让他回忆起潜入渴望俱乐部的时候——只不过那次进场的是卡塔莉娜，而不是他本人。

由于假面舞会禁止携带舞伴，老祖母给他和蒂娅安排了不同身份分别进场。蒂娅会用工作人员的身份从后台进去，而艾德则直接作为宾客用邀请函直接从正门进入。

虽然假面舞会禁止携带危险品，但事实上并不实行强制搜身。所以艾德这次除了独眼蜘蛛和红眼蜘蛛以外，还带了手杖、火山手枪（装在隐藏枪袋里）、以及怀表炸弹。

除了黄蜂无人机和猎鹰铠甲实在无法携带外，能带的都带了，可以算得上是全副武装了。

“这位贵客且慢，可以劳烦给我看一下您的邀请函吗？”门卫礼貌而严肃地伸手拦住艾德示意道。

“当然，请看吧。”艾德从衣袋里取出钱夹，又从钱夹里取出邀请函，彬彬有礼地递给了他。

藉着门口明亮的灯光，门卫仔细检查过邀请函后用检票钳剪了一下，便让道放行了。

穿过大门，一条宽阔的砖石拼接花纹路面蜿蜒伸展，两旁的花园种满了修剪整齐的冬青树和月季花丛，路边还有几条鹅卵石小径可以通往花园一栏风光。

贝克洛薇庄园的主体是一栋三层高的红砖别墅，外墙爬满常春藤，屋顶覆盖着青黑色的瓦片，四个角落共设有六处精致尖塔用于装设避雷针和风向标，即使在夜幕下也能看得一清二楚。

艾德很快沿着主路进入大厅，只见大厅正中央悬挂着一座巨大的枝形吊灯，由数不清的水晶棱镜串接而成，在大理石地面上折射出斑斓光影，如同一幅流动的画。

舞会还没有开始，舞池几乎没什么人。戴着假面的宾客们三五成群，或轻声攀谈，或举杯畅饮。空气中弥漫着熏香、香槟与各式名贵香水的香气，在艾德觉来多少有些呛鼻。

不知道奎茵一下子闻到这么多的味道会不会打喷嚏？

时间还早，此时蒂娅应该还在后厨。

虽然舞会本身并不提供晚宴，但为了让宾客们可以及时补充跳舞所流失的体力，贝克洛薇夫人还是请了专业的烘焙师团队来庄园准备甜品供人随意取用。

在老祖母的安排下，蒂娅正是利用这层关系进入庄园。此外，老祖母只是说蒂娅会见机行事并暗中保护他，期间艾德也并不需要和蒂娅接头。

不过，蒂娅这丫头真的会做甜点吗？

艾德只知道蒂娅能够统御万焰之焰，也就是传说中的「皇家烈焰」、「紫焰」。但是这东西怎么想应该也是不能用在烘焙上吧？

“这位贵客，需要一支香槟吗？”

“哦，多谢。”

他接过一支侍者递过来的香槟，径直走向了摆满长条沙发的休息区。

虽然他这次来的目标是成为一个诱饵，但艾德也不打算一上来就直接站在舞池中央傻傻地等人来。太过明显的诱饵注定不能让鱼上钩，他最好显得没有那么刻意才行。

趁时间还早，他不如与这里的宾客交流交流，也许能得到些意外之喜。毕竟，坐着聊天的人会比站着的时候更加放松。

“打扰了，请问这个座位有人了吗？”他指着旁边的空位，对一位绅士问道。

“当然没有，请随意就座吧，今晚我们都是无名无姓的陌生人，没有朋友和伙伴。您大可放心地坐在任何空缺的位子上，先生。”

“多谢。”于是艾德顺理成章地坐了下来，“这几天天气好像还不错，是吧？”

“当然了，晴朗、少雨、少雾，一年中难得的好时节，再过几天就热起来了。”

“愿这样好天气给您带来健康和好运，先生。这杯敬您，干杯。”艾德举杯。

“干杯，也祝您幸福安康，先生。”绅士回敬道，“顺带一提，这里的甜点不错，您可以尝尝。”

艾德看向茶几上的甜品，泡芙、马卡龙、迷你甜司康饼、奶油曲奇……以及熟悉的裹着糖霜的果仁软糖。

“其实我平时是不太吃甜品的，但是刚刚我突然想起一位爱吃甜食的故人。他去了很远的地方。”

他拿起一枚软糖看了一会儿，把它放进嘴里，那是甜到有些苦涩的甜蜜，熔融在咽喉处难以释怀。

“祝他平安吧。”