图兰南部，玛利亚姆。

这里原本位于商路交汇之处，如今王国大道已经废弃，曾经繁华的小镇变得无人问津，海上军区在内陆的部队却依靠这条路补给，因此当一辆挂着军部牌照的卡车从路上经过时，没有引起岗哨的注意。

除了司机，车上总共有四个人，哨兵检查了每个人的证件，又掀开罩着车厢的帆布，里面全是大包的面粉和牛肉罐头。

“这些东西是送去哪里的？”

“雷西尔的第十三运输连。”

哨兵拉上帆布，通知沿路的关卡放行。直到把岗哨远远甩在身后，车里的人们才松了口气。每个人都做了变装，变化最大的是霍华德，乍眼很难令人把一个肤色黝黑、面目平庸的男人和名满北方的不死鸟联系起来。这段日子，霍华德把全部精力都放在难民问题上。埃里温相信他在解放了难民后，会带着一支强大的军队回到国内，击败安道尔政府，所以支持他和吉恩结盟。

然而吉恩提出要让难民取得图兰国籍，霍华德必须终生留在图兰。他和安道尔政府无冤无仇，不想把霍华德放回去得罪亲王。况且以他的名望，可以有效约束难民，保护新生的图兰，霍华德同意了。他已经厌倦了无休止的战争，骨子里，他只是个传统军人，以保家卫国为己任，缺乏野心去参与血腥的权利鬥争，更不想和安道尔政府长年累月的打内战。但他是反抗军部的英雄，只要他流露出放弃的意思，他的威信就会瞬间崩塌，甚至摧毁本次行动。

卢恩在军中一向特立独行，只把霍华德当作平等的朋友，因此每次遇到难以启齿的事，霍华德都会告诉他。他坚决要求霍华德隐瞒这件事，直到行动结束，但霍华德还是告诉了自己的亲信。这些人都跟随他多年，霍华德认为不该有所欺瞒。卢恩非常生气，甚至没有去送他，只警告他不要考验人性。

罕见的，霍华德有些走神。他望向窗外，红日高悬空中，阳光像沸煎的滚油泼在土坯路上，发出滋滋的声响。树叶被晒得蜷曲起来，裸露的田埂仿佛瘦狗身上的一排排肋骨。周围没有一丝风，路面暑气蒸腾，只有知了聒噪的叫着。

前方就是玛利亚姆了。就在这时，霍华德突然从外套里掏出枪，隔着座椅指着司机的后背，语气平静：“开回去，我想起还有要事没有处理。”

车上的人正处在一级警备状态，一见他的举动立刻明白过来，四支枪口同时对着司机。

司机满头大汗，握着方向盘的手微微发抖。

“您这是做什么？”他强作镇定的问道。霍华德一只手握枪，一只手稳稳压在他的肩膀上，语气却很轻柔：“停车，我不想杀你。”

“将军——”

“马上停车！”

他话音未落，司机突然狠狠踩下刹车，霍华德身体猛的往前一倾，额上撞得鲜血淋漓。卡车侧翻进田埂里，车轮发出尖利的摩擦声，在田里留下一道长长的辙痕。

头部的重击令霍华德眼前一暗，等他回过神来，司机怀里正扯着一个血淋淋的人，枪口对着人质的太阳穴。另外两个战士已经毙命，横躺在后座上，血汩汩的从头部流出。

霍华德的心脏尖锐的抽搐了一下，慢慢放下枪：“尼克，放开他。”

“可以。但总督想邀您一叙，请您老实呆在车里。”

霍华德没有作声。鲜血冲刷着脸上的油彩，纵横交错，显得分外狼狈。他的伤势不重，却浑身酸软，连站都站不起来了。他出奇平静的望着自己一手提拔的下属，曾共历生死，多次以身相护的战友，随他背井离乡，把生命和荣誉交到他手中的朋友。

这就是你想告诉我的吗，卢恩？他苦涩的想。是我把这个艰难的选择交给了他，事到如今，我又有什么资格责怪他为我付出的还不够多？

他不说话，尼克却耐不住沉默：“您没有要问我的吗？”

霍华德笑了：“我是怎么中的毒？”

“出发前，我把药下到了您的水壶里。”尼克吞了口唾沫，“这种药不会伤及性命，只会令您暂时失去力气。我请求总督，由我来说服您，在我发出信号前他们不会靠近。”

霍华德点了点头，尼克的计策算不上高明，但在事发前能够按捺住自己，不让霍华德察觉任何异常，亚伦倒没有选错人。过了好一会儿，尼克才问道：“将军，您都不问我为什么背叛吗？”

有什么好问的呢？霍华德想。尼克定定望着他，却等不到一句回答。他凄然一笑，眼神绝望：“将军，您究竟把我们当成什么？我们放弃了家庭，被当作叛徒赶出祖国，亲友因为我们遭到杀害，却无怨无悔，因为大家相信您是国家的希望。为什么？”

他咬住嘴唇，浑然不觉唇上已经鲜血淋漓：“为什么您要放弃复国？”

霍华德靠在座椅上，眼神疲倦：“因为我不想再挑起战争了。”

“您是英雄，可以为了和平放下私人恩怨，但我做不到！”尼克惨然大叫，“我只是普通人，无法做到不憎恨，不复仇！联军夺走了我的祖国，安道尔政府却让我的家人沦为美杜莎的饵食！”

“美杜莎？”霍华德的脸色瞬间煞白，平静的面容终于浮现了裂痕。尼克说：“我从没告诉过您，是希望您不要有心理负担。现在已经晚了，一切都完了。”

“我不怪你。”霍华德闭上眼睛，“不过你是哪来的自信，觉得我一定会听话？”

尼克张了张嘴，立刻去取袖管里的信号弹，怀中突然一空，后颈一阵锐痛。霍华德手起刀落，熟练的把他敲晕了。他将伤员横放在后座，扯下衬衫包裹伤口。

他的血可以净化任何剧毒，方才向尼克套话，不过在争取时间恢复。他坐进驾驶位，试着发动汽车，才发现引擎已经坏了。霍华德叹了口气，目光落在昏迷的尼克身上。

霍华德曾告诉每一个他认识的人，他不是英雄，但每个人都当他在自谦。很多次他想说出真相，却总在最后一刻失去勇气。偶尔在面对那些赤诚的目光时，他会冷冷的想，你们真的明白自己跟随的是什么人吗？

如果有人知道了，他敢身先士卒，一次次舍命保护他人，不过仗着自己是怪物，他的牺牲和付出会不会变得一文不值？

如果有人知道了，所有悲剧都因他而起，把他奉为英雄的人会不会把仇恨和愤怒都转移到他身上，寝皮食肉以慰亲人在天之灵？

“对不起。”他低下头，轻声说。

外面起风了。浓云翻涌，疾风扬起黄沙漫漫，呼啸着朝田野扑来。田间的老树被风刮得紧贴着田埂，忽而发出咔擦一声，竟被连根拔起撞在车前盖上。

车已经不能开了，霍华德推开车门，乱发抽打着他的脸。周围空无一人，但他清楚的意识到，自己已经被包围了。

阵仗真是不小啊，想要活捉么？霍华德微微一笑，他一生历险无数，这是他第一次意识到，恐怕真的逃不出去了。但他心头一片清明，所有事都交待好了，只等众人作出选择。

是战？是降？是夺回自由，还是放下武器，当一辈子圈养的家畜？无论哪个选择都要付出巨大的代价，无论哪个都没有退路。

霍华德横刀在前，缓缓拔出清姬。长刀发出一声铮鸣，仿佛血色的闪电掠过眼前，刀身倒映着他的眼睛。

结局究竟如何，真是……令人期待啊！