傍晚时分，莱特回到了家。他把门打开一条缝，猫着腰鬼鬼祟祟的溜进屋里，却被塞拉叫住了。

“站住。”塞拉冷着脸，“你刚才去哪里了？”

“学校啊。”

“你们老师刚刚打了电话，说你一周都没来上课了。”塞拉说，“你的升学志愿表呢？”

莱特硬着头皮翻出升学志愿表，塞拉一边翻一边叹气：“坐下，我有话问你。”

“问什么？”

“你马上就要高中毕业了，对自己的未来有什么打算？”

“能有什么打算，混日子呗。”

塞拉额角的血管跳了跳，耐着性子劝道：“你不想读大学就算了，但你已经十八岁了，我像你这么大的时候都在养家糊口了——”

“又来了又来了。”莱特立刻堵住耳朵，被塞拉一脚踹翻，摔得四脚朝天。“严肃一点，跟你说正事！”

“妈，难道人人都得走你的老路？”莱特一脸无奈，“高中毕业后我就去港口打工，做什么都行，总之能养活自己，您就少操点心吧。”

“别以为我不知道你的德行！你做事一向只凭直觉，从来不考虑后果。现在父母还能罩着你，哪天我们不在了怎么办？你将来总要结婚生子，承担对家庭的责任，不可能一直率性妄为。”

“我不结婚总行了吧。”莱特不耐烦的说，“妈，你最近越来越啰嗦了，是不是更年期到了？”

“你这个——”

门突然开了，莱特趁机溜进了厨房，气得塞拉干瞪眼。卢恩把外套挂在衣架上，一脸倦意的进了门。塞拉接过外套，顺口问道：“怎么了？”

“晚上再说。”

晚餐过后，塞拉打发莱特去洗澡，锁上了卧房的门。卢恩犹豫了一下，压着声音说：“市政机构已经两个月没发薪水了，我今天代表员工去讨薪，市长才说出了真话。财政早就捉襟见肘了，可能还要裁员。”

“为什么会这么突然？”

“最近黄金和铜的价格暴跌。”卢恩摘下眼镜，疲倦的揉了揉太阳穴，“我国经济长期依赖矿产资源出口，一旦国际市场的价格发生变动，必然会导致财政状况雪上加霜。”

“别担心，我们是从战争年代过来的，早就过惯了苦日子。”塞拉柔声劝道，“就算你拿不到薪水，我还有在学校任职的收入，只要一家人齐心协力，日子总能过下去。”

“我不是担心这个问题。”卢恩说，“我怀疑有人故意压价，企图增加政府外债，引起国内动荡，好趁机介入图兰政局。”

“谁能办到这种事？”

“太多了，比如几家国际矿产巨头。”

塞拉静了下来：“你会不会想多了？价格总有涨落，只要国际市场上对矿石需求回升，我们就能平安度过危机了。”

“但愿如此吧。”

“要不要和将军说一声？”塞拉问道。卢恩愣了片刻，摇了摇头：“不，这只是我的揣测。将军最近身体不好，别再让他伤神了。”

卢恩的预言不幸言中。图兰的经济结构单一，农业相对落后，严重依赖矿产出口。在短短两个月之内，图兰的主要出口产品价格全部暴跌，导致物价飞涨。

祸不单行。这年夏天，图兰遭遇了史上最严重的干旱，降雨量只有去年的一半，很多内陆城镇滴雨未下。在烈日的曝晒下，土地很快干涸皲裂，张开了血盆大口，将一年的收成吞噬殆尽。大麦全部枯萎，高粱和木薯的产量比往年减少整整一半。往年十索比就能买到一斤鲜鱼，如今却要花费一个月的工资，一个工人要工作整整两个月才能买到一包廉价的木薯，食物的价格令人难以负担，往往花光整个家庭的预算。

在图兰西部，旱情更加严重。学校停课了，莱特回到家里帮忙，为了维持生计，塞拉每天四点起来到市场摆摊，在后院种植了许多耐旱的土豆和红薯。莱特刚满十八岁，正是食欲最旺盛的时候，有生以来第一次尝到了饥荒的滋味。食物全部凭票供应，塞拉去田里采集野生锦葵，做成各种丸子或者酱泥，佐以煮土豆和红薯。有一天政府宣布凭户口本的配给券，可以到指定肉商处领到四分之一只鸡。莱特揣着配给券，凌晨就到肉店门口去排队，门前已经站了好几百人。莱特从清早排到黄昏，却被告知鸡肉早已告罄。由于货币大幅度贬值，人们领到工资后会立刻兑换成外币，否则等到下周就会缩水三分之一。汇兑商人出现在大街小巷，坐在遮阳伞下，折叠桌上放着成捆的钞票。

伊萨克总统执政将近三十年，已经步入暮年，却不得不面对执政生涯最大的危机。随着图兰的局势日益稳定，总统痴迷于奢华的生活，甚至给自己在国外建造了一座行宫避暑，在全国的饥荒蔓延之际，总统刚在行宫中举办了一场上千人参加的国宴，宴会上堆满了进口的龙虾和鱼子酱，高达四米的婚礼蛋糕是用专机从坎特伯雷王国空运过来的。总统向盟友寻求帮助，但图兰的外债高的可怕，身为主要的债主之一，坎特伯雷王国等几个大国联合起来，要求图兰政府必须承认联盟的监管，以确保这筆天文数字的外债可以成功收回来。

伊萨克别无选择，只得同意这个条件。大筆款项和联盟的职业银行家来到了图兰，开始介入图兰的财政事务，结果令公众大吃一惊。这些年国家生产的产品中，至少有八成以国有化的名义走私到了国外，国家就像筛子一样漏掉了不计其数的财物，总统及其亲属至少侵吞了二十亿索比的国家资金，名下还掌握着不计其数的个人账户。图兰政府的腐败令这名银行家倒尽了胃口，立刻向联盟公开了一份调查报告。

“谁来阻止那个贼？”报告中直言不讳的说道，“总统将国家视作私有财产，所有控制预算的努力都会被总统府阻止。我建议立刻停止对图兰政府的一切资助，防止它们流入总统的腰包。”