罗丝太太和布朗先生结束谈话后，也来到了起居室，他们相谈甚欢，布朗先生不但重新对罗丝太太热情奉承起来，甚至还比之前有过之而无不及。这实在是太奇怪了，他前后态度的转变，究竟是因为什么呢？

我以为自己会需要花费很久的时间才能弄清其中关键，但事实这一次我完全错了。因为梅森先生和布朗先生离开后，罗丝太太就用那种审视、遗憾、嫉妒、复杂的神情盯着我看。

紧接着，她就宣布了一个消息：“梅森先生需要一个女助手，照顾他的生活起居。”

“嗯，你为什么特意告诉我，这跟我有什么关系？”

“当然有关系，因为他看了你！恭喜你，你的好运来了，从此以后可以跟在他身边飞黄腾达，全世界到处跑了，哈哈——”

罗丝太太的神情真是令人费解，尤其是最后这两声笑，充满了讽刺意味。

“他为什么会想要一个女助手，这太奇怪了，我还从来没有听说过有人会想找个女人当助手的。”

“有钱人的想法谁说得准呢，据说梅森先生家富可敌国，经常在各国间奔走，或许他认为那些男人太过粗心，不能让他的生活尽善尽美。”

“可是我能做什么呢，我对那所谓助手的工作简直一窍不通，我真不明白他从哪方面看出来，我能是那个足以胜任这项工作的人？”

罗丝太太突然生气起来，大声嚷道：“难道你费尽心机地救治尼赫鲁先生，又充分在大家面前展露出你特立独行的个性，不就是想要吸引梅森先生的注意力吗？噢帝啊，你可别跟我说你从没这么想过，那可太虚伪，太令人恶心了。”

好吧，面对这样的指责，我感觉自己可能没法解释清楚，也就不去费那个力气了。

我沉默了一会儿，继续问道：“那么我需要负责一些什么事物呢？我的意思是，我需要承担什么责任？”

罗丝太太翻了个白眼：“我怎么知道？”

“真是奇怪，梅森先生为什么不亲自跟我说，而要让布朗先生去转告你呢？”

“你的问题太多了——”罗丝太太不耐烦地嚷道：“机会只有一次，去还是不去，随便你自己。如果莉莉不是怀孕了，你认为这样的机会有可能落到你头吗？”

“天哪，年薪五百英镑，这是一笔多么巨大的财富啊，要知道一个家庭女教师的年薪也不过三十镑，你只需要一年就可以得到别人将近二十年的薪水——”

罗丝太太捂着胸口在屋子里快速地走来走去：“梅森先生当受骗了，可怜的梅森，他只看到你略会一点儿医术，就以为你是个什么了不起的人物了。天哪，我真是不敢想象，在将来的某一天当他发现自己看错人的时候，该是如何的失望和震怒。在我看来，你实在是毫无长处，但是有什么办法呢？如果可能的话，我倒宁愿自己再年轻一点儿，那样我就可以毛遂自荐了。”

紧接着她双手合十做祈祷状，嘴里不停地嚷嚷着：“噢，仁慈的帝啊，请眷顾我，让我交好运吧……”

罗丝太太告诉我说，由于尼赫鲁先生的身体恢复得越来越好，而梅森先生也在这里耽搁得太久了，所以他只能给我一天的时间来考虑，到时候不管我愿不愿意，他都要起程离开英格兰了。

罗丝太太的话里，信息量大得我足足过了半个多小时才完全消化。

我的生活，因为这件事情彻底地失去了平静，我没法再静下心来做任何事。去，或者不去，这是个问题！

每当我思考事情的时候，就喜欢走出家门，迈动着双腿向旷野出发。我爬过一座又一座草坡，走过长满了山毛榉和栎树的林荫小道，跨过静静流淌的小溪，熟悉的冬日原野在我面前展露出它萧瑟寂静的风貌。

刺骨的寒风袭来，我情不自禁地裹紧了自己的披肩。寒意，令我的头脑变得更加清醒，思维更加清晰，帮助我理智地思考问题。

英格兰是一个阶级观念十分严重的国度，没有哪家的千金小姐会愿意去给别人工作。贵族小姐们都是不工作的，她们只需要享受生活，然后找个门当户对的男人嫁了，然后继续享受生活就行。

可是我虽然有千金小姐的出身，却没有千金小姐的好运。是否要降低自己的身份去做一些中产阶级甚至是下等贫民才会做的事，这首先就是一个巨大的考验。

但是，年薪五百镑，又的确很诱人。对于我这样一个寄人篱下的、无依无靠的姑娘来说，这无疑是天赐良机。

我现在所身处的这个时代，要求每个女子都有一笔丰厚的嫁妆，而失去父母和哥哥的我，是无论如何也不可能获得这笔巨款的。

没有嫁妆的女人，就连想找个理想的丈夫都变得遥不可及。

那么有些读者会说了，“你可以选择不婚，当个老姑娘啊。”

对于这一点我倒是并不排斥，可问题是难道我能够一直住在格斯兰德吗？当然不可能，罗丝太太可没有这样的善心。她之所以现在还没有把我赶出门去，不过是因为杰克。

然而杰克又能坚持多久呢？我总不至于真的和他发展什么不伦不恋，即使没有他害死艾伦的这笔账，我也不可能对他产生任何男女之情。

这样看来，接受这份工作，就变成了我改变自己命运的唯一机会。

只是，我心里始终有些不安，那毕竟是完全陌生的世界，将来会遇些什么事情，真的很难想象。

人们在面对全然未知、陌生的未来时，都会表现出迷茫和忐忑，而我完全不能例外。

基于这种迷茫和恐惧，我迫切地想要找个值得信任的人，问问她的意见。

于是我来到了自己的朋友玛丽亚家，但是很不巧，玛丽亚被她的姑母接到伦敦去了，冬季可是伦敦的社交旺季。

米勒先生好心地给出了他的建议：“孩子，你应该问问自己的心，它会给你指引，愿帝保佑你！”

我谢过米勒先生，然后转身离开。