斯特林先生说道：“这真是一个值得高兴的好消息，只要还活着，就总归是有希望的。如果布鲁克小姐不嫌弃，我倒是愿意帮忙，泰晤士报的总编辑是我的朋友，我们知道办报纸的人总是能够掌握到第一手的消息。”

我苦笑着摇头：“如果他在国内，为什么不回家呢？我恐怕他不知道流露到了什么地方，根本就不在英国了。”

“或许您不知道，泰晤士报是大不列巅最具影响力的报纸。我国在海外的殖民地众多，在殖民地的大不列巅人同样渴望了解本土的消息，所以泰晤士报可不仅仅只是在本土发售。”

“噢天哪，我竟浪费了这么多的时间，真是太愚蠢了。”突至而来的消息令我瞬间忘记了自己的失意，“如果早知道泰晤士报能够远销到国外，我一定早就去登寻人启示了。”

我是那样的急切，恨不得现在就去伦敦登报。

斯特林先生看着我说：“我一直认为布鲁克小姐虽然年纪轻轻，却拥有远超于实际年龄的稳重成熟，如今看来也不过是没有遇真正在意的事罢了。”

我微微一愣，“谁又不是这样呢？人不可能永恒不变，哪怕是这世界心性最坚定的人，也总有一些人和事，会令其失控，难道斯特林先生不曾有过吗？”

斯特林意味深长地看了我一眼，嘴角微微扬，却没有回答我这个问题。“我有些好奇，除了你的哥哥外，还有其他人能令布鲁克小姐在意的吗？”

我垂下了眼睛不去看他，可是他的目光却仍然像夏日里最烈的阳光一般灸人，“我想我没有满足你好奇心的义务。”

或许莫妮卡认为我的回答太过失礼，说道：“可怜的爱丽丝现在全副心思都放在寻找艾伦这件事，我想她一定非常焦急。”

“既然布鲁克小姐如此急切，我们明天就可以动身前往伦敦。”

高高在的斯特林先生主动提出帮忙，可是我却拒绝了：“我想您一定很忙，这件事情我自己就可以做到。”

斯特林先生脸的笑容缓缓消失，嘴唇紧紧地抿成了一条线。周围的空气仿佛骤然被抽离，一股令人浑身难受的压抑笼罩着这方空间。

从那以后，斯特林先生就再也没有开口说过一句话，甚至就连视线都刻意避开我。

从海滨庄园离开后，斯特林先生就与我们分开，往朴次茅斯去了。

这一路，莫妮卡都用一种审视的目光看着我。直到斯特林先生离开后，她立刻抱怨道“爱丽丝，你对待斯特林先生的态度实在太冷淡了，简直可以称得残忍，你怎么忍心拒绝那样一位高贵和善的绅士呢？这简直让人难以置信——”

我喉咙发涩，一句话也说不出来。这两天，我充分见识到了斯特林先生翩翩的风度和优雅的谈吐，以及他无形中流露出来的博学和智慧、他冷漠的外表下掩藏着的那颗并不缺乏温情的心……

我越是靠近斯特林先生，越是了解他，就越是情不自禁地受他吸引。

可是……

我苦笑着，眼角滑下两行湿热的液体，现在必需承认，我就是个胆小鬼。我深深地恐惧着，害怕被拒绝，所以选择成为那个主动拒绝的人。

如果注定没有结果，还不如从一开始就选择远离。

“爱丽丝，你流泪了吗？天哪，抱歉，我想我的话是太过严厉了些，但我只是，噢好吧，我错了——”莫妮卡手忙脚乱地要给我擦眼泪，我捂住脸，将头埋在膝间。

泪，止不住，话，说不出……

第二天我就独自离开纽布里奇，马车夫约瑟夫载着我去了朴次茅斯的码头。

我订了一张去伦敦的船票，但是距离开船还有一个小时的时间。我沿着码头的那片沙滩缓缓走去，想到第一次来到这里时的情景。

那会儿我和莫妮卡绝处逢生，得到了卖画的五百磅“巨额”财产，然后我们兴致勃勃地来到朴次茅斯。那时的我，满怀希望，雄心壮志，以为自己从此可以在绘画这一领域闯出一片天地来。

然而我认为的“欣赏”我画作的绅士，却不过是斯特林先生的怜悯而已。

现在，我表面拿回了一万多镑，也买下了纽布里奇，但那都是艾伦的产业，我不过是代他照管罢了。等他一回来，我就要交出去的。

所以，兜兜转转，我还是一无所有。

码头人来人往，有辛苦工作的搬运工人，有风吹日晒的水手，也有满载而归、面膛红润的商人。看着众生百相，我不禁嘲笑着自己，看看吧，你又开始伤春悲秋了。有什么必要呢？每个人都有每个人的苦难，相比起那些身处最底层的人们而言，我已经幸运太多了。

我或许不如纯粹的英国人那样热情奔放，但却拥有大清人的百折不挠。

一望无际的大海，令人眼界开阔的同时，无形中也让人的心跟着变得宽广起来。我默默的给自己鼓劲儿，即使生活给我的是冰雹雪霜，我也要当它们是和风暖阳。

我相信，艾伦迟早会找回来的，而我也迟早会在这世间找到属于自己的一席之地。

想通了，就感觉浑身都轻松了，又拥有了重新路的勇气。

坐船，一路顺利地到了伦敦。然后我找到了泰晤士报的编辑部，拿出我给艾伦画的画像，请他们帮忙登一则广告。这并没有什么难的，一位年轻的编辑热情地接待了我，并表示明天这则消息就会被刊登在报纸。

“请连续登一个月，如果后期还需要继续刊登的话，我会再联系您的。”

那编辑惊讶地看了我一眼，然后笑了，我微微皱眉，他连忙挥了挥手，仿佛想把自己刚才的表情给抹掉似的。

“非常抱歉布鲁克小姐，我并不是在笑您，而是想到了一位先生。他也连续登了很久的广告，可是一直没有找到自己想找的人。”

“噢，那位先生也在寻找亲人吗？”

“不，他找的是一位懂得大清汉语的人，您知道，在我们大不列巅，想找一个懂法语、德语的人很容易，可是大清汉语却极少有人通晓，也正是因为如此，那位先生才一连登了半个月的广告，仍然——”

他还说了什么，我已经没心情去听了，我所有的注意力都放在了“大清汉语”这几个字。

大清国，我来到英国这么长的时间，当然早就打听过大清的事情，英国人对大清的称呼，也牢牢记在了心里。

乍然听到这个久违的单词，我是怎样的心潮澎湃，相信聪明的读者朋友们一定能够想象得到。

一个人身处异国他乡，虽然在英国我已拥有自己的家人和朋友，但骨子里我还是对大清拥有着极深的感情，潜意识里觉得大清才是我的故乡。

所有一切关于大清的事情，对我来说都变得格外亲切，格外充满吸引力。