渡船沿着诺克希河顺流直下，经过一个周的航行终于来到了帝都。

安妮经过这几天和卡特琳娜的相处，成为了好朋友。

她站在甲板上，指着远处帝都雄伟的城墙，兴奋地说：“卡特姐姐，那就是帝都了吗？”

“没错，那就是帝国的首都，永不陷落的不朽堡垒。”卡特对安妮说。

渡船靠在城外的码头，一行人通过两层楼高的城门，进入帝都。

都城的街道上，小贩们正在叫卖各式各样的货物，居民们看样子已经摆脱了两个月前那场叛乱的阴霾，没有了贵族的压迫，每个人的脸上都展露出笑容。

马修急着向斯维因报告远征军的情况和贵族们的阴谋，没有先带着牛头去见艾丽娅，而是直接带着他们前往了皇宫。

登上皇宫门口的凯旋阶梯，上面达克威尔的血迹已经消散，每隔十二个台阶，就会有穿着黑色板甲的战士守卫在台阶两侧。

他们都是原先雷瑟守备的战士，看来斯维因已经将这支原先只忠于皇帝达克威尔的禁卫军，控制在了自己手中。

一面崭新的旗帜挂在皇宫的大门上，上面印着徽记像是两面战斧的侧面合二为一，构造出了一个类似恶魔的形态——两侧长角、狭长下垂的眼眸。

这似乎也彰显了斯维因的政治立场，眼眸代表斯维因的远见：下方的斧柄代表武力，是帝国的支柱：而两侧锋锐的斧刃代表狡诈，昭示着帝国为了达成目的将会不择手段。

两名穿着金属板甲的士兵站在宫殿的金属大门前，他们手持长柄斧枪，原地立正。

“我是斯维因大统领派往弗雷尔卓德远征军的使者，前来向大统领复命，快去通禀。”马修说。

士兵进入皇宫大门，很快就有一个年轻侍从出来，将马修等人带到了皇宫的候客厅。

“大统领还在处理政务，你先在这里等等。”侍从对马修说。

马修等人坐在了候客厅的沙发上，这里的装修还是那般奢华，穹顶的水晶吊灯依旧闪闪发光，地上还铺着那张猛犸羊毛织就的地毯。

唯独墙上悬挂的那副皇帝达克威尔的画像被换成了斯维因。

等了好一会，斯维因才让马修和卡特琳娜去见他。

马修首先安抚了一下安妮，让她在沙发上等一会，不要乱跑，并且嘱咐牛头看好她，然后和卡特琳娜一起前往皇宫的谒见厅。

一进入谒见厅，马修首先见到诺克萨斯皇帝的王座。

这是一个巨大的宝座，由一整块黑曜石凿刻而成，粗糙且棱角分明。数不清的旗帜分列王座两侧，高大的立柱形成尖锐的角度，烛台上燃烧的蜡烛，一切都将第一次来到这里的人的目光引向王座。它是整个空间唯一的主宰。

“不知道坐在那上面会有什么感觉？”马修看着空无一人的王座想到。

大厅很宽敞，足够容纳一千人谒见，现在却空荡荡的。只有王座脚下的高台上站着一个人影，面前是一张简约的大理石桌，正是大统领斯维因。

马修看着他的背影，心中不切实际的野心顿时消散，只要有这个男人在，诺克萨斯将不再会有皇帝，王座上也不会再有人发号施令。

马修和卡特两人走向斯维因。

“你们知道吗？现在都城的人都称我为篡位者。”斯维因说。

“王座上空无一人，何来篡位一说。”马修指着上方的王座说。

斯维因回过头，“怎么样，远征军的情况如何？”

马修将自己在北地的见闻汇报给了斯维因。

听到马修用结盟的办法，救出德莱厄斯。

斯维因笑道：“没想到你还有外交方面的天赋，真令我感到意外。”

马修颔首道：“大人谬赞了，只不过我想着帝国将来也许有用到凛冬之爪部族的地方，擅自将一批物资送给了他们。还请大统领责罚。”

“责罚？”斯维因摇头，“这件事你做得不错，很合我的心意。德莱厄斯的情况怎么样？他是否同意加入崔法利三人议会？”

“德莱厄斯将军已经答应了，目前他正在率领远征军在掘沃堡修整。”马修说，“只是，他儿子德西乌斯的死给他造成了很大的打击。”

斯维因脸上有所触动，“德莱厄斯将来会面临更多的苦难，这是诺克萨斯之手必须背负的宿命。”

马修迟疑道：“不过帝国的贵族们好像不太安分，他们正在通过掘沃堡的瓦尔罗坎家族拉拢德莱厄斯将军。我担心...是不是让他先一个人来帝都。”

“不必担忧，我相信德莱厄斯对帝国的忠诚。”斯维因坐到椅子上，写下一封书信，交给卡特琳娜。

“卡特琳娜，还要麻烦你再跑一趟，让德莱厄斯举起反对我的大旗，向帝都行军。凡是有贵族支持他的，将他们的士兵一起带上。我要一举扫除这群残渣余孽。”

卡特琳娜接过书信，离开谒见厅。马修小心翼翼地对斯维因说：“大统领这么做，风险太大了。万一要是德莱厄斯经受不住诱惑...我建议还是做一点防备。”

“马修，我很欣赏你，帝国象你这样拥有远见的年轻人并不多见。”斯维因盯着他说，“但我要提醒你一下，你如果想走上更大的舞台，就需要相信你自己的部下，一个人不可能取得成功。”

“卑职受教了。”马修说。

斯维因拈着笔对马戏说：“你这次立下大功，也许该晋升你了，拥有自己的战团如何?”

“可是卑职已经被开除军籍了。”马修说。

“这根本不是问题，军籍并不代表你的才能。”斯维因说，“我也被达克威尔开除了军籍，难道你以为我现在不能指挥诺克萨斯的大军了吗。”

“卑职岂敢跟大统领相比。”马修说。

“你不必自谦，我看过你在战争学院的成绩，你的才能指挥一个战团绰绰有余。”斯维因想了一下，“这样吧，我要重建血色精锐，这件事交给你了。”

“是锐雯剑士长的血色精锐吗？”马修惊喜地问道。

血色精锐曾是诺克萨斯一只战功卓著的战团，他们曾经的指挥官锐雯曾屡立战功，收到过达克威尔的嘉奖，被任命为帝国的剑士长——帝国士兵中剑术最强的人，并被授予一柄传奇的符文之刃。无数诺克萨斯的女孩以锐雯作为榜样，激励着自己。

“没错，就是那个血色精锐。”斯维因说，“血色精锐曾是帝国最锋利的一柄快刀。可惜他们在艾欧尼亚战场上损失惨重，锐雯剑士长也下落不明，整个战团只剩下区区一百多人。现在，我要你将它回炉重铸，让他重新变成帝国的利刃，有信心吗？”

“卑职一定不辱使命，带领血色精锐重新夺回自己的荣耀！”马修抬头挺胸，向斯维因保证。

“很好！血色精锐我就交给你了，好好干！”斯维因说，“我知道你重建部队一定有困难，特意给你找了一个副手。”

“是谁？”马修问道。

“你见了就知道。”斯维因先买了个关子，对这侍从招招手，“把那个约德尔人叫进来。”