就在贾蔷一边等着会试的结果一边教导贾蓉从姑苏采买了十二个女孩子时。贾府合家却在筹备着一件重要的事情—贾元春要归家省亲了。

却说自从王熙凤禀报王夫人之后，贾蔷就开始接手了府里的戏班子。他先是聘了教习教导众位女子，又将当初薛姨妈居住的梨香院另行修理了,就令教习在此教演女戏。又另派家中旧有曾演学过歌唱的女人们如今皆已皤然老妪了,着他们带领管理。自此贾蔷总理其日用出入银钱等事,以及诸凡大小所需之物料账目。

又有林之孝家的来回：“采访聘买得十个小尼姑,小道姑都有了,连新作的二十分道袍也有了。外有一个带发修行的,本是苏州人氏,祖也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病,买了许多替身儿皆不中用,到底这位姑娘亲自入了空门,方才好了,所以带发修行,今年才十八岁,法名妙玉。如今父母俱已亡故,身边只有两个老嬷嬷,一个小丫头伏侍。文墨也极通,经文也不用学了,摸样儿又极好。因听见`长安都中有观音遗迹并贝叶遗文,去岁随了师父来,现在西门外牟尼院住着。他师父极精演先天神数,于去冬圆寂了。妙玉本欲扶灵回乡的,他师父临寂遗言,说他`衣食起居不宜回乡。在此静居,后来自然有你的结果。所以他竟未回乡。”

贾蔷不等回完,便说：“既这样,我们何不接了他来。”

林之孝家的回道：“大太太也是这样说，只是我们去请她,她说“侯门公府,必以贵势压人,我再不去的。”

贾蔷笑道：“既是官宦小姐,自然骄傲些,就下个帖子请她何妨。”林之孝家的答应了出去,命书启相公写请帖去请妙玉。次日遣人备车轿去接等后话,暂且搁过,此时不能表白。

而此时的贾府却是一片沸腾的景象，随处可见的身影都在准备着贾元春省亲的前期工作。有回话工程等着糊东西的纱绫,请凤姐去开楼拣纱绫的,又有回,请凤姐开库,收金银器皿的。就连王夫人并房丫鬟等众,皆一时不得闲的。

王夫人等日日忙乱,直到十月将尽,幸皆全备:各处监管都交清账目,各处古董文玩,皆已陈设齐备,采办鸟雀的,自仙鹤,孔雀以及鹿,兔,鸡,鹅等类,悉已买全,交于园中各处像景饲养;贾蔷那边也演出二十出杂戏来,小尼姑,道姑也都学会了念几卷经咒。

贾政方略心意宽畅,又请贾母等进园,色色斟酌,点缀妥当,再无一些遗漏不当之处了。于是贾政方择日题本。本之日,奉朱批准奏:次年正月十五元之日,恩准贾妃省亲。贾府领了此恩旨,益发昼夜不闲,年也不曾好生过的。

展眼元宵即,自正月初八日,就有太监出来先看方向：何处更衣,何处燕坐,何处受礼,何处开宴,何处退息。又有巡察地方总理关防太监等,带了许多小太监出来,各处关防,挡围,指示贾宅人员何处退,何处跪,何处进膳,何处启事,种种仪注不一。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道,撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类,至十四日,俱已停妥。这一夜,下通不曾睡。

至十五日五鼓,自贾母等有爵者,皆按品服大妆。园内各处,帐舞蟠龙,帘飞彩凤,金银焕彩,珠宝争辉,鼎焚百合之香,瓶插长春之蕊,静悄无人咳嗽。贾赦等在西街门外,贾母等在荣府大门外。街头巷口,俱系围挡挡严。

正等的不耐烦,忽一太监坐大马而来,贾母忙接入,问其消息。太监道：“早多着呢!未初刻用过晚膳,未正二刻还到宝灵宫拜佛,酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨,只怕戌初才起身呢。”

凤姐听了道:既这么着,老太太,太太且请回房,等是时候再来也不迟。于是贾母等暂且自便,园中悉赖凤姐照理。又命执事人带领太监们去吃酒饭。

一时传人一担一担的挑进蜡烛来,各处点灯。方点完时,忽听外边马跑之声。一时,有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。这些太监会意,都知道是“来了,来了”,各按方向站住。贾赦领合族子侄在西街门外,贾母领合族女眷在大门外迎接。

半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来,至西街门下了马,将马赶出围挡之外,便垂手面西站住。半日又是一对,亦是如此。少时便来了十来对,方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤旗,雉羽夔头,又有销金提炉焚着御香,然后一把曲柄七凤黄金伞过来,便是冠袍带履。

又有值事太监捧着香珠,绣帕,漱盂,拂尘等类。一队队过完,后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆,缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来,扶起贾母,邢夫人,王夫人来。那版舆抬进大门,入仪门往东去,到一所院落门前,有执拂太监跪请下舆更衣。

于是抬舆入门,太监等散去,只有昭容,彩嫔等引领元春下舆。只见院内各色花灯烂灼,皆系纱绫扎成,精致非常。面有一匾灯,写着体仁沐德四字。元春入室,更衣毕复出,舆进园。只见园中香烟缭绕,花彩缤纷,处处灯光相映,时时细乐声喧,说不尽这太平气象,富贵风流。

此时自己回想当初在大荒山中,青埂峰下,那等凄凉寂寞,若不亏癞憎,跛道二人携来到此,又安能得见这般世面。本欲作一篇灯月赋,省亲颂,以志今日之事,但又恐入了别书的俗套。按此时之景,即作一赋一赞,也不能形容得尽其妙,即不作赋赞,其豪华富丽,观者诸公亦可想而知矣。所以倒是省了这工夫纸墨,且说正经的为是。

且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华,因默默叹息奢华过费。忽又见执拂太监跪请登舟,贾妃乃下舆。只见清流一带,势如游龙,两边石栏,皆系水晶玻璃各色风灯,点的如银花雪浪,面柳杏诸树虽无花叶,然皆用通草绸绫纸绢依势作成,粘于枝的,每一株悬灯数盏,更兼池中荷荇凫鹭之属,亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。

诸灯下争辉,真系玻璃世界,珠宝乾坤。船亦系各种精致盆景诸灯,珠帘绣锦,桂楫兰桡,自不必说。已而入一石港,港一面匾灯,明现着“蓼汀花溆”四字。按此四字并“有凤来仪”等处,皆系回贾政偶然一试宝玉之课艺才情。