清晨时光，气候清凉，正适合赶路。

走了一阵，陈唐发现个问题：他竟不觉得累……

记得前身出来摆摊的时候，由于书箧负重不小，几乎一路走一路歇的，每走半刻钟，就得找地方坐下来，喘一会气。

可如今都走一刻钟了，一点乏力之意都没，精神抖擞得很。

这身子，似乎不同了……

难道是在胡家吃喝半个月的效果？

应该如此。

天天能吃饱喝足，身子骨自然会变得强壮。

陈唐不再多想，继续赶路。不用在路上歇息，速度大有提升，过去大半个时辰的路程，现在小半个时辰便到了，起码快了一刻多钟。

州府一如既往般热闹，循着旧时记忆，陈唐来到以前摆摊的地方。

这是一条清幽的街道，有个名堂：翰墨街。顾名思义，两边开着的，全是出售字画而或古玩的店铺。街边散杂地摆着数个小摊子，便是像陈唐这般落魄的穷酸秀才弄的，日常帮人写字写信写对联，诸如此类。

翰墨街两旁多有槐树，一棵棵撑开绿荫，煞是凉爽。

陈唐很快在树下寻个空地，把书箧支起来，垫块木板，便等于是个简易小桌，可在上面写字，当真是居家旅行，必备良品。

“哟，这不是陈老弟吗？怎么又摆起摊来了？”

前面不远，那摊子主人有些阴阳怪气地叫起来。

这家伙姓吴，名“函”，今年四十二岁，是不折不扣的老秀才，举子试已无望，又当不上塾师，只得到翰墨街来做营生。半个月前，胡家庄招募家庭老师，他也屁颠屁颠去应聘，可惜最后没选上，因而对陈唐，心里便有几分嫉妒之气。

一月一千钱，酬劳极其丰厚，何况胡家小姐如花似玉，每天对着，简直便是赏心悦目的事，俗一点说，可称为“财色兼收”，当真是人生乐事。

万一……

如果万一跟胡家小姐对上了眼，弄个生米煮成熟饭什么的，下半生都不用愁了。

虽然吴函长得尖脸猴腮的，但也是个有理想有追求的人。然而大好机会，却落到陈唐这小子头上。

说着，吴函离开摊子，走了过来，打量陈唐一眼，见他面色红润，面目越发俊朗，心中的酸意更是难以抑制：半个月前，这小子还是面黄肌瘦，弱不禁风的，怎地当了半个月胡家塾师，便养得如此好气色了？一定是在庄上吃好喝好，天天有肉……

想到肉，他不禁吞了口口水。

陈唐一拱手：“吴哥好生意。”

“好个屁，我都两天没开张了。”

吴函莫名有气，直接爆了粗口，悻悻然回到自家摊上，坐下来，闭目养神。心里想着：陈唐重操旧业，应该是被胡家庄解雇，丢了工作……

这么一想，心情才变得愉悦起来。

翰墨街的生意就这样，不管是店铺，还是摊子，大都清淡，店铺里讲究“三年不开张，开张吃三年”，可外面的摊子就没有这个说法了，天天眼巴巴有几文钱入袋，才不会饿肚子。

等了一阵，陈唐没等到顾客，却等来个衙役，膀大腰圆，一脸凶相。

他叫“王大壮”，专门负责收取翰墨街这边的摊费，用现代人的话说，叫“工商管理费”，交了钱，才能在街上开摊，否则的话，直接砸摊子。可没有什么“文明执法”一说，蛮横得很。

每天三钱，半点不能少。

“咦，陈秀才，好久不见，怎地又摆上了？”

王大壮来到陈唐摊前，满嘴酒气地说道。

陈唐把三文钱交上，这个钱，跑不了。

“哈哈，你是被胡老爷解雇了吧。”

对于他的戏谑，陈唐不愿多理，点点头。

“陈秀才，快跟我说说，那胡家小姐长得如何？是不是像天仙一般？”

这话一问，嗓子又大，四周听到的人都不禁竖起了耳朵，做倾听状。

虽然被解雇，但陈唐并没有出卖雇主**的恶趣味，没好气地道：“胡老爷说了，要是我在外面乱嚼舌头，就把我舌头割掉。”

“哈哈，胡老爷的话，厉害！”

王大壮干笑一声，不再逼问。

他做了几十年衙役，貌似凶恶鲁莽，实在一肚子阅历人情，颇有分寸。在他看来，涉及女儿名声，胡老爷是很可能下了禁口令的。另外，陈唐今年刚及冠，年轻得很，虽然出身贫寒，但说不准以后有中举的希望，所以没必要在这个问题上欺人太甚，非逼人说不可。

他笑着，向前走，找下一家摊子的主人收钱去了。

陈唐掂了掂钱袋，伸手进去，默默数一遍：二十八文钱，全部的家当，就剩这些了。

每天摊费加上饮食用度，起码得花八文钱左右，如果没生意，三天后便花费殆尽，只能天天喝野菜粥水了。

一文钱难死英雄，陈唐心里不免有些焦虑。

然而枯坐到午饭时间，依然不曾开市，他叹了口气，花三文钱买了三个包子，聊以充饥。

根据以往经验，上午没生意，下午只会更加惨淡。

事实证明，果然如此。

到了下午时分，天色已不早，要收摊出城回家了。晚的话出不了城，可就悲催，留在城里，住客栈一晚最少得十文钱，如果露宿街头，被巡逻衙役逮到，还得罚钱……

收拾好东西，背上书箧，出城。

回家路上，心情低落，根本无心观赏落霞满天的景色。

将近陈家庄时，已是傍晚，天色一点点暗落，前面路边坐着个人。

看着眼熟，陈唐一箭步上前，立刻认出来了，恭敬地叫道：“老师，你出来散步吗？”

那人年约古稀，一头白发，满脸皱纹，拄着一根老木拐杖，正是陈唐的启蒙老师陈松，也是陈家庄的族学蒙师，在族中，颇为德高望重。

陈松咧嘴一笑，满口稀疏：“不矜，你终于回来了，我等你许久了。”

“等我？”

陈唐一愣，问道：“老师找我有事？”

“嗯。”

陈松点点头：“族中年轻一辈，我教的几十人中，就你考到了秀才。接下来，你要考举子试，不可无钱，更不可无经义。老师无能，做了一辈子塾师，攒不下几个钱来，就做了三卷举子试的经义，我考了一辈子都考不上，现在，只能指望你了。”

颤巍巍地拿出一个包袱递过来：“好好读，好好考，莫要辜负老师的期望。”

陈唐接过，鼻子微微发酸，躬身一礼：“多谢老师赐书。”

陈松猛地伸手抓住他的双手，抓得真有力，眼睛睁得大大，目光有些异样：“记住，你一定要考上举人！”

陈唐都被他抓得有些疼痛了，见其双手，枯瘦如鹰爪，又不敢大力挣脱，怕带倒了他，忙道：“老师放心，我会尽力的。”

陈松嗯了声，终于松手，转身慢吞吞离开。

“咦，老师怎么往山那边去？”

陈唐一怔，刚想叫喊，谁知下一刻，陈松的身影已经不见。

“这，这个……”

陈唐大吃一惊，左顾右盼，都见不到人，他心里有些发毛，想了想，赶紧回村，直接去到陈松家里，就听到里面一阵嚎啕声，原来老师卧床数日，一刻钟前，断了气。

闻言，陈唐心中惊悚，啪的，手中包袱掉地，几本书散落开来。此时觉得双手手腕疼痛不已，撸起袖子看，就见到两圈黑紫色的瘀伤，仿佛烙印到手腕上，蜿蜒开来，像两条缠绕着的小蛇，隐隐有几分狰狞之意。