天鸿二年，七月十五中元夜。

王城之中宁静祥和，早早下了钥的内宫之中值夜的太监们在宫灯下打着瞌睡。

通往翠祥宫的甬道上急奔着一宫人，暗夜之中没有点灯，轻车熟路的犹如回家一般。

翠祥宫沉重的大门被她使劲推开一条缝儿，待她侧身钻进去后反身缓缓将门合上。

翠祥宫是内宫中最为豪华的宫殿，哪怕在皇后梓潇全力推崇节俭的这几年，翠祥宫院中的地砖都是今年重新砌过的。宫女提裙紧走几步，瞟了一眼打瞌睡的值夜太监快步走进正殿。

正殿中灯火通明，一进门便撞到扑面的安神香。金雕玉琢的殿内，一穿着华美的妇人懒懒歪在贵妃塌中，见着来人，气定神闲地眯起眼睛，“不是同你讲了吗？没事别往我这儿跑，免得被抓了把柄连累了我。”

那宫女闻言恭敬跪下，难掩心头喜色，“贤妃娘娘，来给您报喜了。凤沼宫那位，没了。”

宫女说完，抬起她俊俏的小脸，笑容在悠悠的烛光下泛着满满的激动。

贤妃瞬间直起身板与她四目相对的一双凤目微微缩起，很快便又原封不动躺了回去，声线清凉悠长地问：“可是真的？莫不是又耍我吧？”

那宫女膝行到那仪态万千的贤妃脚下，鼻尖对着她的鞋郑重道，“千真万确。不出半个时辰便会报丧了。”

贤妃舒心地呼了一口气，面上露出久违的舒畅，对伺候的宫人们摆摆手，“安神香都撤了吧，本宫乏了。”

那宫女抬起头来，目光恳切地望着高高在上的贤妃，“那奴婢什么时候可以出宫？”

一嬷嬷上前扶起贤妃，顺带一脚踹到那跪着的宫女脸上。

贤妃与那嬷嬷对视一笑，缓缓站起来，扔下一句，“你且回去等着罢。”

一刻钟后丧钟敲响，皇后梓潇崩于凤沼宫。

——

时值七月十五中元夜，晋阳城中秋风萧瑟，更楼上二更的鼓声随风传的更远，更楼上老汉放下鼓槌下意识抬头，见得一朵乌云遮月，伸手拢起身上那件苍蓝色半旧棉衫。

耳听着不远处传来阵阵呜呜咽咽的哭声，凭空给中元夜平添了一股诡秘气息。

循声望去，漆黑的街道上随风摇曳着一盏破灯笼，灯笼照着一个十五六岁的小女孩稚气未脱的面庞，麻布孝服加身，哭的梨花带雨煞是惹人怜惜。

此女名唤秋棠，乃晋阳府官宦之后，如今落得此番境地，哭的是泉下人，更是自己造化弄人的宿命。

手里握着一把纸钱还没有开始烧，人已哭的上气不接下气。

呜呜咽咽念着父亲壮志未酬时常吟的诗句，“白发萧萧卧泽中，只凭天地鉴孤忠。厄穷苏武餐毡久，忧愤张巡嚼齿空。细雨春芜上林苑，颓垣夜月洛阳宫。壮心未与年俱老，死去犹能作鬼雄。”

父亲能不能做鬼雄尚且不知，一生愤懑壮志未酬却都在秋棠眼里。

她才将父亲安葬，烧纸又难免惹了悲伤。将手里纸钱放在地上找了个石子压着，颤抖着伸出一只手进腰间摸火折子。

届时，一股穿堂而过的风刮过，吹刮的那灯笼倒地，引燃了手边一沓纸钱。

秋棠吓得躲闪，怎知那风吹纸飞，竟将麻布裙边燃起。

秋棠吓得四野下逃，呼喊“救命”。一时间临近街边的几间屋里亮起了灯，却迟迟没有人出来援助一番。

眼看秋棠下身裙装烧的精光，忽从街边小巷口中穿出一人，几巴掌拍灭秋棠身上火光，当即将她扛到肩上，不由分说，“爷们儿今儿个救了你，你准备怎么报答？”

秋棠哑然，还未从火烧裙摆的惊悸中转醒，已身在不知名男人肩上。听得他要报答，这才开始害怕，“小女秋棠，谢恩人搭救。可否放小女下来？”

男人不理她，扛着她穿过偏僻小巷。耳边乘着风远远听得熙熙攘攘的声音，秋棠怯生生地问：“恩人带我去哪？”

“自然是要你报恩的去处。”那男人声如闷雷，听得她闷闷昏昏。只觉那人步子渐大，不出片刻便到了一处熙攘之地。

此时秋棠再傻也听得出此地乃是风月之所。霎时间挣扎踢蹬开来，口中呼喊而出，“救命啊！”

那男人不慌不忙，卸麻袋一般将秋棠往地上一扔。秋棠摔屁股墩，吃痛“哎呦”叫了一声。抬眼才见她所在的地方高屋建瓴，青砖高墙足有两丈。此时她就摔在一个小门口，听得里面热闹非凡，而这里却无一人走动却站了两人守卫。这个门想必是后门。

秋棠再没有见识也猜了个八九不离十，这里想必是青楼无疑了。

殊不知这一处便是传说中的风月楼，晋阳城最大的风月所在，集南馆与青馆于一楼，彼此呼应又互为对立。

秋棠倒吸一口冷气，只见眼前立着的三个汉子，心生戒备。下意识捂住胸口，“你们要干嘛？”

男人们完全无视她的诉求，扛她来的男人不耐烦地啐了一口，与那二人攀谈起来，“真是晦气！宝娘呢？给她送来新鲜货色了，看能不能将功抵过。”

其余两个汉子年纪不大，长得精精神神，斜眼扫秋棠一眼，打量牲口一般发出一声嫌弃，“这样的货色你也敢送进去？”

“端茶递水也成。”那男人干咳一声，伸手去捞秋棠。

秋棠趁他们说话的空已经打量过了，这是一条南北畅通的小巷子，她一直没动是不想打草惊蛇。这会儿那男人过来拉她，她往后一蹬，连滚带爬往巷子外跑去。

奈何她不过是个弱女子，还没跑几步，就被拎起来，一个大巴掌当即拍在她脑后。

秋棠只觉得天旋地转，眼前出现光怪陆离。

就那么被拎着随手甩到肩膀上，颠腾着进了那青砖埋地的大院子里，走到一处暗无天日的所在。

秋棠拼着最后一丝气力气若游丝喊了句，“救命……”

密道里，五步一烛摇曳着微弱的光。男人从灯火通明的后院儿进来，还有些许不适应。

待他适应了黑暗，看清前面的路，只见两个彪型大汉站在软禁栾孑的房间外，与他们打个招呼，“怎么着？还是寻死腻活吗？”

站在左手边的那汉子打眼瞧了瞧他背上驮着的女子讽刺他，“我看你还是管住自己下边吧。仔细到时候宝娘阉了你送到宫里去。”

那男人一扭胯骨将肩上秋棠一甩，丝毫不介意对方的奚落，“能进宫这等好事宝娘自然是想着我的。”

这边才笑说着，男人就见他面对着的门被人拉开。露出里面一四十多岁风韵犹存的女人面露凶神恶煞的盯着他，“哪个不要命的在老娘门口呱噪！”

女人皮肤细腻白里透红，画着时下最流行的妆容，高高挽起的流云髻，鬓边一步一晃的翡翠步摇，身着水红色薄纱齐胸襦裙，臂上挽着一条天青色披帛，不动之时风情万种，一张嘴来地动山摇。

那扛着人的汉子卸麻袋一般将那还在昏沉的秋棠扔在地上，“宝娘，您给掌个眼，这丫头可用否？”说着，眼睛还不时的往里面瞟。

宝娘歪着身子瞧那小丧女一眼，“徒长了一张温顺善意的脸，跟屋里那个一路货色。懒得调教。”

说话间，宝娘摇着手中仕女图团扇一步一晃扭着盈盈一握的腰肢进了屋里去，只留下一句，“辛苦你送来一回，且留着洒扫罢。去账房支五两，算你跑腿的辛苦钱。”

男人一听，高兴的直跳，朝着已经“砰”一声关上的门喊道：“宝娘活菩萨，体恤咱没饭吃的。”

“啐！”左手边站着的男人啐他一口黏痰便去撵他，“快滚罢！”

那人还是嬉皮笑脸，“哈哈，五两银，你们俩站多久才能挣到？”

左手边站着的男人闻言脚下就要动，眼看着胸前肌肉都在跳动，右手边站着的男人突然骂他，“还不快滚！”

那没皮没脸的男人见势头不对，时下窝火，提脚便踹歪了被他扔在一边的秋棠，“这丫头你们自己看着办，小爷不管了。”

“嗵”一声，不知什么砸的门“咣当”一响。那男人脚底抹油便溜了。

门口二人往屋里一听，又是宝娘的骂将之声，“装什么大家闺秀？这风月楼里哪一个拉出去不是千人追万人捧的人物？既进了我的门，就由不得你想不想！”

一门之隔的密室里，四面墙，简简单单靠墙摆放的一张架子床看起来摇摇欲坠，地当中的榆木桌上是照亮整个屋子唯一的光线。

在光线几乎找不到的地方，一个瘦弱的身影被反手绑着面朝下蜷缩着趴在地上，已然许久不吭声了。

梓潇听着那一声“救命”从迷迷糊糊中醒来，未睁眼只听一声尖利女声在耳边呱噪不停。

许久没有听过有人这般不分尊卑的叫嚣，梓潇终于不耐烦地撑开眼皮。

入目处漆黑一片，唯一透出光亮的一根黄蜡被眼前一个模糊的人影挡住。

“掌灯！”梓潇不耐烦地伸出手来撑住昏昏沉沉的头。

这么一动才发现自己不知何时被人反手绑着动弹不得，调门拔高冷厉骂将，“谁给了你这么大狗胆，要造反吗？”

宝娘听得这一句，腿一软，差点俯身跪倒。一时间仿若身处宫廷之中，战战兢兢恭敬叩拜。

回的神来，那倔强的丫头依旧缩在墙角，此时正如虫子一般蠕动挣扎。

宝娘扶额自言自语，“真是折寿。看上谁不好，偏偏看上这么个榆木疙瘩。现如今，这榆木疙瘩脑子也坏了，怕是不中用了。”

宝娘这么一句话，她身后俩汉子谄媚地笑道：“既如此，不如赏给我兄弟二人耍。”

“屁。”宝娘拍桌而起，冷眼扫了二人一眼，“看你们是两条腿夹不住家伙事儿了！都想进宫伺候是怎么地！”

宝娘警告完二人，再去瞧那颇有些风骨的栾孑，“怎么样？想清楚了吗？从还是不从？”