刘狮子在河嘴地认可了杨耀的计划，种人痘在成功率方面，由官方来做比民间痘医要强得多。

这并不是说杨耀这个厮杀汉在种痘方面的技术，能高过民间的痘医。

而是因为民间痘医没有大规模种痘的人力、物力，整个过程必然会失控。

人少了效率不行、人多了技术参差不齐，而使用杨耀那种按刀监察的方式，一方面大材小用，另一方面也给痘医带来太大的精神压力。

反倒不如直接使用垂直化管理的军队，用军法规定痘苗选择、种痘流程，他们有能力储备成千上万的痘苗，也有能力为成千上万的人种痘。

正当刘狮子紧锣密鼓的筹备对抗天花时，甘肃副总兵王性善正陷入尴尬之中……他被隔离了。

刘承宗以己度人，认为陕西官府收到天花肆虐的消息比自己早、防疫的经验也比自己更加充足、能够调配的人手更多，天花带来的麻烦应该很快就能解决。

但实际上兰州已经乱套了。

甘肃有一名带平羌将军印的总兵官，还一名协守甘州的副总兵、一名分守凉州的副总兵，王性善就是驻节凉州的分守副总兵，这个官职也被称作甘肃副将。

王性善跟莫与京一样，转战陕西回到驻地没多久，不过相对来说，他的士兵厌战情绪没那么高。

一方面甘肃像河湟一样，受到旱灾的影响微乎其微，甘肃最大的问题是河西走廊持续上百年的土地荒漠化，这事的影响深远，但并不如短时间良田化赤地来的震撼。

另一方面，即使甘肃归陕西节制，甘肃兵也是客军，客军镇压民变是很正常的操作，不论当地出了什么天灾人祸，客军都很难跟当地人感同身受，只会觉得是一群贼，官兵杀贼，天经地义。

只不过王性善的部队确实很疲惫，他的部队跑遍陕西，谁也不知道是在哪儿染上了天花。

他率军开赴兰州河口时就有士兵落马，别说军官没当回事，就连士兵自己都没考虑过是不是病了，只当是太累。

谁都没当回事。

到了河口才发现情况有点不对，上百人同时出现发烧、喊冷、腰腿无力甚至昏迷，军队直接趴窝不能动了。

各级将官把情况报告到王性善这，他也慌了神，明眼人都能瞧出，这是闹了瘟疫！

王性善一面向兰州请调医药，一面在军中调查瘟疫类型，把病倒军兵另设一营，组建敢死队去探查他们的病症，终于发现有人出痘。

天花。

这种大事必须要报告上级，他急忙将消息向三边总督洪承畴汇报，但洪承畴……洪承畴根本顾不上他。

年底才终于把陕西按下葫芦起了瓢的流贼收拾一空，洪承畴都没休息两天，过完年好不容易腾出手来，打算好好收拾收拾延安府这帮不知忠孝仁义的老百姓，偏偏就出事了。

去年有个小角色，在陕西山西之间反复横跳，跳完了又跑到山西河南之间反复横跳，非常烦人。

朝廷对其展开山西围剿战，封闭黄河两岸，把他赶进了太行山。

就在王性善这帮人闹天花的时候，这个小角色从太行山里出来了，这个小角色叫李自成。

不过方向上出了一点儿小偏差，李自成没从太行山西边出来，他从东边的井陉出去了，席卷真定府，以四公里的时速直扑北京，预计三天后撞击顺阳门。

洪承畴收到消息时，吓得魂儿都飞了，谁还有空管什么兰州河口的天花，他现在恨不得把所有部队都推到山西去。

结果此人虚晃一枪，转头钻回太行山，在涉县的清漳河畔被官军堵在山里揍了一顿，被击溃后跑出山区在武安重新合兵，又转头把官军堵在山里揍了一顿。

洪老爷让王性善看着办，那王性善就看着办，给甘肃大帅杨嘉谟写信看能不能再调些部队过来，顺便向陕西巡抚练国事求援，不过也就到这了。

黄河北岸甘肃边军闹天花的消息，让兰州一片大乱。

五镇的大帅副帅率军汇聚兰州，驻守兰州的参将人微言轻，谁也管不住。

最后还是肃王朱识鋐站出来，让军队封锁河岸，并将前几日自北渡河的百姓纷纷逐至河口，自诸镇大帅兵将中挑选三百出过痘的军士渡河，给他们寻找村庄安置。

并自兰州卫选派六百出过痘的旗军，在黄河渡口撑船，为两岸运送物资。

肃王朱识鋐没别的意思，封锁一百天，不能让天花蔓延到人丁数十万的黄河南岸，兰州百姓住得太密集了，一旦天花蔓延过来，这座重镇大城不攻自破。

各藩有各藩的画风，山西的庆藩河南的周藩都很能生，子孙满堂；平凉的韩藩历来爱干点狗屁倒灶的事儿。

那么兰州肃藩的特点，就是惜命有才。

他们不像别的亲戚那么爱折腾，出贤王的几率特别高，因为肃藩根本禁不起折腾，人少。

也不知是怎么回事，这支从一开始就三代单传，顺利承袭封国的难度不亚于打赢平播战争。

动不动就绝嗣，好不容易找个郡王当亲王，郡国就没人继承，封国越来越少。

所以肃藩也不像别的宗室那么贪财，别的藩国人多，禄米设定上限，所有人都穷了；但肃藩拢共就那仨瓜俩枣，禄米吃到嘴软，又有王田和这么多年积攒的土地，不缺钱。

代代肃王，家教好家风正，没有特别混蛋的。

尤其上一代肃王，那是个能让万历皇帝给他修牌坊的硬核贤王。

朱识鋐的想法挺好，但肃王爷的王府仪卫、兰州旗军在执行力上非常拉挎，根本不可能做到把所有人都找出来撵到河北去。

把所有人都找出来容易，但找出来并不意味着能撵出去。

那些在河湟是大户老爷的人物，到了兰州依然是仪卫旗军欺负不来的大户老爷，肃王只管下令，却无法处处给旗军撑腰。

这年头旗军的地位都到脚指头了，甚至还不如个衙役，没有强力的靠山，怎么可能办得好这件事。

河湟过来的大老爷让家奴提着棒子就把他们打走了，谁也不敢吭气；河湟过来的小老爷，随手塞来几两碎银，旗军自己就走了。

前边收钱高兴，但收钱交不了差怎么办？好办，反正横竖都要撵人过去，撵谁不是撵呢？

给不起钱的撵到黄河北岸就行了。

朱识鋐做梦都想不到，他下的命令，最后不单河湟的穷鬼被撵回去了，不少兰州的穷鬼也被撵走了。

绝大多数被撵到黄河北岸的百姓哪儿都不敢去，他们不敢在河口呆着、也不敢往北方的甘肃走，更不敢往西进入战场。

老天爷带来的一切杀机，都远不如同为人类的杀机可怕。

但人群里有一种声音，一直在引导人们向西逃难，那些来自镇海营兵的流言太过美好，以至于人们都不敢相信。

他们说到西边去，刘大帅不怕天花，而且河湟还会给他们土地休养生息，再也没有交不完的摊派和老爷们的欺压，刘大帅会为他们做主。

人们将信将疑，有些一无所有的穷鬼往西走了，更多人在河口混庄聚居，观望局势，一方面等待西边战局明朗，一面也期待着那些逃往西边的百姓回信。

而在兰州，肃王朱识鋐上书朝廷，要求增加藩府护卫，加固兰州城；同时陕西巡抚练国事也匆忙率军赶来，入驻兰州，这才稳住了人心。

练国事入驻兰州，即点派人手加固城防，他做的第一件事就是为五镇大帅副帅在黄河两岸划分防区，同时把一部分土兵派回原籍。

兵不是越多越好，尤其如今前面有天花拦着，五镇边军与他的标营便已有三万之众，再加上兰州的卫军、营兵，军队已经够多了。

兰州的粮草有数，还要顾着甘肃驻军，到时不论是在兰州哗变还是在甘肃哗变，都是大问题。

其次，是根据陕西流贼善用轻重甲骑冲阵、炮铳齐放的作战习惯，在黄河沿岸布置铁蒺藜、挖掘土垒陈布铳炮；并针对蚁附攻城的手段于兰州城赶制万人敌、筹备芦柴火油，准备守城。

最后命驻防在河对岸的甘肃副总兵王性善，从军中挑选已经出过痘的军兵组成探马斥候，向西探查敌情。

不过这件事进行的很失败，他们的探马探明敌军在河口以西五十里的河嘴坚壁清野，但因河流阻隔再难寸进，只知道敌军防御严整，对敌情一概不明。

直到三月初，防区在对岸的王性善派人转了三道，才向兰州送来口信，说有个家住河口八盘峡的生员逃来，带着西边的情报，问巡抚要不要见见他。

练国事闻言大喜，他让人把那生员放过来。

此人名叫韦应试，见到练国事痛哭流涕，陈述其家乡在湟水与黄河交汇处南边八盘峡的上庄。

此前突然有数骑自湟水南下，入驻八盘峡，向庄上安插伪官，宣称河湟谷地的战争已经平息。

韦应试有心杀贼，却担心给乡里百姓招来祸患，只得与伪官虚与委蛇，助其在庄上统计百姓、清丈田亩。

但眼看伪官把地方上田籍佃户、主仆贵贱毁得一干二净，还收走他家一千二百亩田地，全无王法可言，令他怒火中烧。

等到听说伪官要将百姓都拉到河嘴去，韦应试便以为其招揽更多百姓为借口逃了出来。

练国事坐在兰州参将官署正堂，听着韦应试的报告，在心中暗自分析刘承宗的情况。

他与刘承宗虽说是未曾谋面，但几年前刘承宗进青海，杨鹤问过他的意见。

练国事当时就恨不得把刘狮子的军队全解散了，当时他就知道，把刘狮子迁至青海不过是以拖待变。

赌的就是把陕北最凶狠的叛军放到海上休养生息，看是他先在饥寒之地做好万全准备，还是席卷陕西的旱灾先过去。

其实练国事领军移驻兰州，心中最大的情绪是愤怒，因为陕西对西宁的情报非常失败，对这场河湟战争没看见一点苗头。

不仅仅刘承祖在对河口使间，朝廷的陕西衙门和兰州驻军也没停止对西宁的渗透，尽管那些有名有姓的官员进入西宁像石沉大海，但装作平民百姓的锦衣卫是拦不住的。

但他们的探子，止步于西宁卫。

俱尔湾在封锁奸细上没有丝毫建树，但打击走私的力度很强，突然冒出来的人都会被当成走私者被拦下、捉住，根本无法进入俱尔湾。

而在西宁卫的情报，几乎就是刘承祖和土司们斗智斗勇争权夺利，在这场战争开始前，唯一一个战争苗头是土司李天俞招粮商贩粮。

这只是战争准备，练国事以为这场仗至少要到秋天才会开打。

哪知道刘承宗的伪官都设到兰州河口来了！

练国事分析着河湟生员韦应试带来的情报，不置可否，待其下去，才招贺虎臣、张全昌、赵大胤等诸将入幕，将情报悉数告知。

众将听说刘承宗在河湟谷地给百姓均平田地分给牛种，闻言皆是皱眉……他们很讨厌叛军总这么干，搞得好像叛军才是仁义之师，他们这些朝廷官军都是王八蛋一样。

随后练国事做下决议：“纵使天花在河口泛滥，亦需加急进兵，直捣河湟……刘贼在屯田，河湟谷地田土万顷，再算上山地待到来年兵精粮足，兰州危矣！”

诸将表情不一，从宁夏赶来的大帅贺虎臣有心劝说诸将别跟刘承宗野战，却碍于被刘狮子正面击败过、还把精兵都送了，以至于难以启齿。

贺虎臣一直对于被刘狮子击败耿耿于怀，他认为自己输给刘承宗是意外，就怪黄龙山的那场雨。

而如今又有天花这个意外，贺虎臣太想劝住大伙儿了。

但还没等他说出口，另一位从临洮赶来的大帅王承恩已经道：“对，直捣西宁！”

王承恩是前来驰援五镇大帅里最着急的，因为他就是西宁人，家在西宁城东边四十里的王家庄，刘狮子从西宁一出兵，他家就沦陷了，出兵的事比谁都急。

老娘还在西宁呢，还管什么天花啊。

“暂请王帅向北移师，撒上十里石灰，大军向西进剿，就算染上天行时痘，也能撑上十日……他能十日打过来，我等五镇边帅，难道还不能十日打回去？”

就在这时，有公文急信送到，礼部尚书杨鹤，正由长城向兰州急赶，朝廷派他来看肃藩兰州城防的情况，审视青海局势。

端坐上首的练国事皱眉摇头：这个老倒霉蛋儿又来了。