河嘴堡的湟水以东，河谷平地被掘开道道壕沟，这已是两军对峙的第五日。

刘承宗端着望远镜望向对岸，三镇边军尝试过骑兵前出，被杨耀击退；试过车营迭阵前进，轻薄的偏箱车又不能对抗重炮。

最终他们只能昼夜轮换挖掘壕沟，以五尺壕沟呈之字交错前进，步步为营。

刘承宗收起望远镜，对同于城上观看敌阵的黄胜宵道：“他们在改装重车。”

黄胜宵轻轻点头，将目光看向河嘴南边的石桥，河嘴地被七八十步宽的湟水环绕，即使官军挖掘壕沟，也只能在河东推进，最终仍要冒险进军。

所以明军做出了对抗火炮时的选择……楯车。

黄胜宵道：“没准真能挡住炮子，不过想通过那座桥，楯车挡不住开花炮。”

刘狮子做梦也想不到，自己听曹耀说起过楯车，但第一次看见，看见的却是大明官军手里的楯车。

细细琢磨，却又觉得没啥奇怪的，人类的脑子没啥差别，发展出不同的兵器无非只是面临的环境不同而已。

后金早期部队是羁縻版的辽东明军，在面对重视火炮的辽东明军时，选择使用楯车遮蔽炮弹减少伤亡。

此时河东的两万军队，是维持费全靠剿贼的陕西明军，在面对重视火炮的元帅府明军时，自然也会选择使用楯车来遮蔽炮弹减少伤亡。

刘狮子对此只是轻笑一声，摇头道：“我们不用挡，养精蓄锐几日，很快就可以反攻了。”

他只是好整以暇的再度端起望远镜，在敌阵中搜寻主帅的身影。

刘承宗想找找老熟人贺虎臣，可惜离得太远看不清，倒是昨天让他看见在前线督着士兵掘壕的老上司贺人龙。

听阵前投降的宁夏塘兵说，贺人龙在山西剿贼出力不小，如今已经在陕西都司挂职佥书，这是个守备升迁的过渡职位，不是实授，下一步的实授官职是游击将军。

当然干得好了也有可能直接被授予统管一营的参将之职。

刘承宗想给贺人龙传封劝降信，不过每日官军掘壕都会在前面布置固原镇的新募铳手，那帮家伙见人就打，塘骑根本凑不过去。

尽管三镇边军掘壕的热情很大，但对刘承宗来说毫无压力。

因为官军掘壕猛进，本身就意味着他们对现状无计可施，时间不等人，战场上有刘狮子的好朋友——天花。

刘承宗算着日子呢，从官军进剿开始已有七日，巴桑的射猎营开始种痘早几天，如今麾下番兵已经开始出痘，河对岸染患天花的官军出痘也差不多到日子了。

黄胜宵还想着用开花弹在桥头炸楯车，就见刘承宗把望远镜递过来，对指着敌阵道：“你看官军营地东北边的山下。”

黄胜宵朝那边望去，面上大喜。

刘承宗说的地方是一片军帐摆得很散的地方，靠近官军制作军械的匠作营，正常军阵里没有这个地方，毫无疑问，那里是官军准备的隔离营。

官军同样有这方面的担心，所以即使顶着火炮劣势也要加急进攻。

不过天花恐怕不会给他们这么长的准备时间，很快就会蔓延开来。

湟水东岸的营地。

明军主帅尤世禄在土山上瞪圆双眼，死死盯着对岸城上的火炮。

尤世禄是个硬汉。

自从在山西辽州城下，亲自临城将兵攻城时被一矢射中腹下，尤世禄就知道自己的身体不行了。

尽管受伤已过去很久，但伤势从未痊愈，那箭头应当沾过金汁之类的脏东西，让他时时发烧、小腹**肿痛难忍。

在家修养尚能用汤药替代食物、靠身体硬撑，勉强压制伤患热毒；而在战场的环境，根本不足以令他续命。

但他是身负皇命的军中将帅，就必须站在这，即使高烧令他几近晕厥。

面对刘承宗的重炮优势，尤世禄别无选择，只能让麾下将士昼夜轮换，在河东挥动镐头，从火炮射程外挖掘一道道五尺壕沟，向湟水河畔的桥头蔓延。

他确实是想用后金对付明军火炮的方式来对付刘承宗，不过同时也在做两手准备，从对峙之初，他就发现元帅府的火炮射程远超佛朗机，便命侄子尤养鲲回兰州调派能与之相对的火器。

天花就像一把悬在三镇大帅头顶的刀子，对刘承宗来说，有种痘的番兵对照，能准确知晓天花的传染时间，对三镇大帅而言则并非如此。

兵粮不足以支持他们花个把月时间种痘，尤世禄、贺虎臣和杨麒也都很清楚，刘承宗不可能给他们时间去种痘。

他们都做足了准备，在天花肆虐中打这场仗。

天花之所以叫天花，是因为它作为天行时痘，是老天爷要收人，天道对人来说，再大不过一句制天命而用之。

在战争时期，天花不认人，尤世禄打算跟刘承宗对拼生辰八字，看谁的命硬。

所以不仅仅刘承宗在等天花，尤世禄也在等天花，等天花的同时他还在等侄子带回火炮，消弭元帅府的火炮优势。

尤世禄的计划分为两步，第一是等部下士兵出痘，就跟刘承宗短兵相接；其次他从三镇挑选军兵，组建了个麻子营，从代参将到士兵都是得过天花或种过痘的人。

等两军经过交兵，稍稍撤退，待刘承宗的军队出痘，战力下降，再以麻子营击破他们。

随后一日，壕沟离河畔蔓延越来越近，从兰州送来的火炮也到了，尤养鲲从兰州押送第一批重炮抵达前线。

“大帅，卑职前来复命。”

尤养鲲登上土山，见贺虎臣与杨麒都在，便以军职称呼尤世禄，他道：“经过比对，兰州现有火炮中，能与敌炮匹敌者，仅有这八位天字号将军炮。”

说罢，他对尤世禄道：“卑职已命人去往临洮、靖虏、巩昌三卫抽调，二十日之内，应再三批送抵，应有三十余位。”

“天字号将军炮，果然还得靠叶公。”尤世禄被烧得昏昏沉沉，坐在土山的椅子上两眼通红，突然神色一边大口呕出鲜血，惊得身边众人纷纷上前。

他自己却没当回事，只是取过手帕擦拭，缓缓干笑两声，叫人取浮土将血迹遮盖，摇头道：“无妨，把炮运到前面藏好，再向前挖二百步，佛朗机也能打到城头，到时各处齐轰，打叛军個措手不及！”

尤世禄一听名字，就知道这批火炮可以信赖。

天字号将军炮最早可追溯至戚继光任蓟镇总兵，当时的大将军炮是定型于永乐年间的老炮，被戚继光改为佛狼机式速射大炮，使用铸造炮体，单子铳就重二百五十斤。

但后来叶梦熊对这炮不满意，二百五十斤的子铳太过笨重，就干脆以子铳为规格，制作了天、地、玄三个规格的锻造将军炮，配以三轮炮车，使用‘公领孙’炮弹。

这种锻造将军炮在万历年间被发扬光大，出现了五种规格，尤养鲲运来的八门炮，就是锻造将军炮里规格最大的。

炮长四尺五寸，重一千斤整，拥有炮耳、炮身有九道铁箍加固；炮车为三轮轻车，整体轻便迅捷、经久耐用。

配备专用的公领孙弹药时能打八斤公弹、三斤子弹、一斤公弹及二百颗群孙弹，俱为铅弹，总重十六斤。

装填合口铁弹，则为七斤。

不过正当尤养鲲派人将这八门天字号将军炮送进壕沟，悄悄运往合适位置时，刘承宗这边则收到了来自王文秀的求援信。

“大帅，王将军急报！”

刘承宗皱起眉头，挥手命人给信使放行：“速速报来。”

王文秀的传信兵跑到城上，拜倒取出书信奉上，一边道：“大帅，西宁捷报，王将军已率军击败临洮军，追击败军于平戎驿与老鸦城一带，请求大帅向西派遣援军。”

刘承宗听见捷报二字，心中便已经松了口气，心里不禁怪起这传令兵，捷报就捷报，喊什么急报，他还以为西宁城被围了呢。

结果展开书信，不禁露出笑意，他算知道王文秀急在哪儿了。

王文秀送来的不仅仅有求援信，还有承运写的战报，详细说明了两把偃月刀在河谷对削，王承恩的刀崩了，以至于在退军过程中被王文秀用步兵撵着打了一天。

每次都是阵型未稳就被王文秀冲上去蒙头一顿揍，把火炮丢了个干净，在山台、河谷平定接连交战三次，终于被打崩了。

但比起追剿溃军，正面作战对王文秀来说是更容易的事。

王文秀甚至觉得王承恩很可能是自己把军队弄散的，因为摆出堂堂之阵，王文秀有极大的优势，可一旦两军撤了大阵，在小规模冲突中他占不到便宜。

主要是侧翼两个攒起来的军队拖后腿，王承恩的临洮兵作为散兵游勇，能跟王文秀的步营打个有来有回。

而刘承运攒起来的左翼，那就是一群撒手没。

王文秀在求援信中承认，他此战最大的败笔，就是没告诉三将军不要追击。

挺多人的左翼，阵一散就跟变魔术一样，没了。

以至于他现在兵力严重不足，有限的步营精锐一多半都用来看护俘虏和降兵，西边的绳子还没送到，跑得漫山遍野的敌军他实在追不过来，也收降不过来了。

他在信里说：“若大帅仍有余力，请速派援军向西，溃败的敌人跑得河谷山头遍地都是，末将兵力有限，捉不过来，都是好兵，让他们跑了怪可惜的！”

同时承运在信里也问，是不是给临洮总兵王承恩规定个赏格，试试能否招降。

刘承宗一看信，心说还有这好事儿？

在心里头稍稍盘算兜里的粮草，算到一半用右手扇了左手一巴掌，当即下令道：“从谢二虎和阿海岱青部下抽三千马队，由戴道子率领到西边帮王参将收降，不愿降就先俘虏。”

说罢他对传令兵道：“你回去告诉王参将及出战将士，击破临洮军的战功，我先给他们记着，待此战结束一并封赏。”

至于承运提到的赏格，刘承宗非常重视。

这是一件在从前被他们忽略的事，没有形成制度化的招降赏格，因为从前刘承宗自己都不觉得有招降朝廷将官的机会。

但如今元帅府在疆域、实力上都有了很大的提升，这事将来要专门制定一份规矩，这套规矩制定好了，对吃下朝廷土地会有很大帮助。

不过这次，刘承宗不打算给予高官厚禄，他只是写了封信，让承运对战败将官看管起来，等仗打完再说，若王承恩愿降能保全宗族，不愿降就给他部下开赏格，缚其来降赏银五千两，先逮了再说。

若都不愿降就算了，该杀的杀，赏银留着给自己人。

刘狮子知道王承恩可能被招降的第一个总兵官，毕竟其宗族都被父亲带到了西宁城，又被正面击败，投降的机会很大。

他能在将来作战中给朝廷将领投降做个示范，但刘承宗不具备许诺高官厚禄的条件，他能给出最好的条件，无非只是世袭指挥使。

倒不是他小气，照王承恩能起到的作用，给个侯爵也无妨。

但曹耀和刘承祖还都不过是副总兵、杨耀和王文秀也都屈居参将，刘承宗就算要封爵位，第一个要封的也是上天猴刘九思。

老兄弟们才不过是这个待遇，此时给一个败军之将封受侯爵，别说部将们懂不懂事会不会寒心，刘狮子自己心里的坎儿就过不去。

刘承宗写完了信，在自己的笔记本上记下这场仗结束，跟父兄商量为有功部将授予官职爵位、发放年俸的事，转身把书信交给传令兵，添派数骑护送回去。

随后他站在城头感慨，人生在世要受到的诱惑可太多了，要抵御这些诱惑，可太难了。

这才只是个临洮军被打败，就不知有多少老兵会被招降，面前还有两正两副四个总兵官，若后续战斗顺利，他得收降多少人？

又要多养活多少人？

想到这，刘承宗摇摇头，端起望远镜再度朝敌阵望了一眼，他希望五镇总兵携带的兵粮多些，实在不行，恐怕他就只能渡过黄河，向乐善好施的肃王爷求助了。