茶卡盐湖的西北山口，苍鹰在天空盘旋，携带大汗九斿白纛的卫士在西北山口伫立，蒙古鼓手跨坐于驼峰之上，敲响左右战鼓，一队队察哈尔骑兵自山口向湖畔蔓延开来。

林丹虎墩兔大汗策骑战马，拉开望远镜气势汹汹向南望。

在一望无际的盐碱戈壁尽头，雪山脚下隐约可见营盘，那是卫拉特的驻地，和硕特骑兵和准噶尔火枪驼城正虎视眈眈。

国师汗图鲁拜琥的使者刚被林丹大汗送走，血还热着呢，身子留在这边，脑袋正被大汗视死如归的勇士提着辫子送去南边。

战旗之下，海北知县陈钦岱表情肃穆，打马至虎墩兔身边叹了口气：“两军交战不斩来使，大汗何必杀其使者泄愤？”

虎墩兔瞥了他一眼，张口想说什么，却没说出口，只是眉头一拧，扬鞭向北：“你既做了南朝小王的官，就去把老婆孩子给我看护好，别的事情不必你管。”

他最见不得蒙古人称汗，从前他就觉得南朝就一个皇帝，北边也该就他一个大汗，何得处处称王？

他打这个、征那个，做出外人看来左手砍右手的举动，其中一大半的内在驱动力，都是被明朝逼得。

因为明朝眼中统治蒙古的大首领是土默特，是顺义王。

而至于他，孛儿只斤氏·林丹巴图尔，青春期时候南朝人好歹还叫个小王子，等人家三十多岁就喊人家虎酋。

他们甚至不愿叫他一声北元大汗。

搁谁谁不生气啊？

在汉人角度上蒙古都是蒙古，一個部落是一个部落才是蒙古的正常状态，谁强谁的贡马就多一些、受赏就多一些，土默特部最多。

但是在林丹汗看来，分散的蒙古并不是蒙古的正常状态，远有成吉思汗、近有达延汗，大一统的蒙古才是蒙古的正常状态。

只要吃过中央集权的仙丹，统治者世世代代都不会忘记中央集权的美妙滋味。

对他来说，生来就必须扭转汗庭式微的局面，所有蒙古人，敢称汗的都是摆明车马的敌人；没称汗的不上贡，是暗搓搓挑战权威的敌人；上贡却不听话的，则是潜在的敌人。

这么一分，就不存在左右手了。

汗庭形势岌岌可危，腿都没了，哪儿还有手啊。

虎墩兔一直以来要的，就是在蒙古诸部形成权威，南朝的皇帝也要承认他，至于后金……后金是什么东西？

虽然后金军吓得我听说打过来就赶紧跑、都城都丢球了，但女真人还是那个给兀鲁斯养鸟的小东西，我就是看不起你，有本事等我统一蒙古再打。

这是他四处讨伐蒙古诸部的核心思想。

南朝能团在一块，为啥蒙古不能？

相较而言，天下间所有的汗也好、王也罢，虎墩兔都不认，在他心里能跟他地位相匹的只有大明皇帝一人。

他是眼看着土默特在与明朝建立贡市后强大起来，他也需要借助明朝的力量富国强兵，只不过他没赶上最好的时代，南朝对他的态度是时赏时不赏，他对南朝的态度也是时服时叛。

也正因如此，如今他逃到西海，跟南朝皇帝的联系完全断绝，但有刘承宗这个南朝小王存在，对他来说元帅府能够替代南朝，成为北元汗庭事业繁荣的关键所在。

所以对与元帅府，他就在表面上捏着鼻子一脸嫌弃的认了，实际上心底对此还有点窃喜，甚至直接在言语上称刘承宗是南朝小王。

嘿，丢人的不止我一个，南朝也他妈处处称王了。

就冲这点，林丹虎墩兔没跟陈钦岱发脾气，他是生杀予夺的大汗，却看在刘承宗的面子上，赦免了陈钦岱在言语中认同卫拉特国师汗地位的罪责，他认为自己很大度。

但陈钦岱就非常不爽了，都啥年代了，还在这靠爹生娘给的血统拿大汗的架子，我们元帅府连皇帝都不认，你这行得通吗？

再说了，你手下管的蒙古人也就比我们大帅多一点，算哪门子大汗？

但陈钦岱不敢在虎墩兔面前露出不满，毕竟这鸟大汗不讲道理，人家国师汗的使者说杀就杀，还把脑袋给卫拉特送回去，最离谱的是还真有人敢提着脑袋往那边去。

陈钦岱可不希望自己的脑袋被人送回元帅府，主要还是这回一骨朵不能解决问题了，否则他真挺想给虎墩兔来一骨朵的。

这会把大汗敲死，察哈尔的军队就全便宜卫拉特了。

他只能做出一副说错话的模样，赶紧作揖告退，当下也不观察战场了，只给虎墩兔丢下一句：“大帅说了，若军情紧急，帅府会为大汗提供帮助，大汗可向东转移，那边有帅府堡垒作为依仗。”

虎墩兔默不作声地点点头，只是摆手让陈钦岱下去。

这个元帅府的南朝小王并不比大明皇帝够意思多少，卫拉特打过来，让他出兵，他不出兵；让他供粮，他不供粮……虎墩兔寻思我这难道不算给你守边吗？

好说歹说，派了第三批使者过去，才允许把察哈尔三万多妇孺暂寄海上。

就这还是陈钦岱好说话，让他把妇孺从北边送到海北县，他往东边的南山堡派使者，南山堡守将根本不让人靠近，就连妇孺都不让从那过。

虎墩兔心想，他都派人过去看了，就一大片荒地，还威胁说什么过去就开战，谁稀罕过去啊？

他却不知道，钟虎不准蒙古人靠近南山堡，并不是心疼刚播种的地，而是因为此时此刻，刘向禹在南山堡。

堡外的山坡上，守将钟虎牵马在前，着青色长袍的刘向禹负手立在山崖，向西边望去，二十里外的盐湖就像条铺开的蓝色绸缎，映着天空的颜色，隐匿在群山的光晕里。

他们看不见两相对峙的战场，就能感受到近在咫尺的战争。

钟虎问道：“太爷，虎酋会把家眷放在海上？”

刘向禹摇摇头，无所谓道：“放了对他好，能放开手脚作战，不放我们对帅府也没坏处，三万妇人的粮不是小数，正好你家大帅也不愿放虎酋的人入关。”

老弱妇孺只是个好听话，跟着虎墩兔辗转四五千里，还不是有准备的行军，是连逃带窜、接连败仗，老弱哪里能活到这会儿，小孩都没多少，都是妇人。

钟虎深以为然，过去不管农事不知道，开垦三万亩地正常年景也就才够三千人吃用，养活三万人就要三千顷地，他们这些人想活命就已经要拼尽全力了。

更多的人口，就只能减丁，不减自己的丁，就得减别人的丁。

他问道：“那大帅，是个啥意思？”

刘向禹没说话，转过头看着钟虎，叹了口气。

收容妇孺并不是刘承宗的意思，而是刘老爷下的令。

刘向禹仔细回味刘承宗传回来的信，刘承宗的意思是虎墩兔改变态度就可以联合，而国师汗不好糊弄，所以早晚要打。

但是对刘向禹来说，这是他最不乐意见得的结果。

内心深处，他希望刘承宗能和卫拉特人谈一谈，做出一点妥协，给青海带来安稳的后方……至少安稳一年。

刘老爷对局势非常无奈。

儿子们在兰州的行动如果顺利，短时间粮食短缺的问题解决，河湟又收获大量人口和耕地，他们可以松口气，走出困境。

单单大明在东边的威胁，只要能打赢，河湟产粮地在他们手上，后勤压力很低，长期对峙的成本他们负担得起。

万万没西边想到又来了鞑子，还是两伙儿鞑子。

如果照刘向禹的想法，如果能避免战争，他能接受让出部分牧区乃至让出进藏通道。

这是个取舍问题，绰克兔、虎墩兔都没有后方，不敢往无人区跑，很容易就能把他们包围。

但卫拉特有天山南北的牧地，又有庞大到难以被元帅府包围的兵力，若首次作战不能将之歼灭，元帅府将不可避免的反受其扰，只能以海西海北屯放重兵应付。

哪怕仅屯兵一万，从西宁城到海西海北也得建立起相应的五站粮仓粮道，而粮食路耗还是小事，他们的主要敌人不是蒙古，而是大明。

西边多屯兵一万，东边就要少屯兵一万，一旦腹背受敌，这两个敌人很有可能会选择同一个时间发动进攻——秋收前后。

不论哪边突破，辛苦一年种的地就都没了，尤其在刘承宗决定河湟统一农作物耕种之后，这既是解决粮食缺口的权宜之策，也使元帅府农业变得脆弱。

刘向禹很少从军事方面考虑问题，因为琢磨不清，倒是对他来说政治和经济方面一目了然。

经过他的计算，西宁府能养活脱产官军的极限是三万，两面树敌东西防御，会让西宁府被拉到最紧张的状态。

就算是一张弓，总这么被拉着也会坏掉，更别说如今的年景老天爷就像在天上扔飞刀，谁也不知道河湟谷地什么时候会旱。

因此在他看来与其跟卫拉特的国师汗对抗，倒不如各取所需，至少从国师汗的使者那可以看出，这个蒙古贵族是个可以沟通的人。

从盐湖到囊谦中间数百里的无人地带都拿去让蒙古人放牧，最好双方达成共生，哪怕就一年。

一年足够让元帅府缓过来，两年就能把国师汗甩在身后。

但刘向禹说了不算。

最关键的是他自己也不能确定，自己的想法是对是错，因为元帅府长久以来只有刘承宗的想法得到验证，不论多野、多偏激的计划，最终都能达成，并让所有人活下来。

所以刘向禹只能摇摇头，对钟虎道：“拖吧，等你家元帅回来，主力军回来之前，这近十万蒙古军队，元帅府插不上手。”

钟虎问道：“拖？”

“对，拖下去对我们有好处，大帅想让虎墩兔端正态度，但在我看来，虎墩兔不是个容易操控的软弱之辈，他要非常有主见，才能一意孤行。”

这场蒙古人之间的战争，短时间内元帅府无力左右。

天就算塌了，就算蒙古兵打进俱尔湾拆了市场，甚至把新城平了兵临西宁城下，元帅府主力军队也不能回援，必须以搬运兰州的钱粮为重。

蒙古人就算包围西宁城，也不会让他们完蛋；但元帅府没有兰州的粮食，今年秋天之前就完蛋了。

“如此说来，虎酋倒是最好把家眷放进海上，三万人的粮，我们挤一挤还是有的，否则万一虎酋被击败，不至于全便宜了卫拉特。”

刘老爷改变不了大局，两支蒙古军队在他们的地盘上打仗，又让他满心窝火，只能琢磨着先从虎墩兔这收点利息。

钟虎摇摇头道：“太爷，我派塘骑过去看过，虎酋那边辎重不多，一直找我们要粮；但卫拉特人的牲畜很多，他们应该不怕拖。”

“他们应该怕，天山也是四战之地，四万卫拉特联军在哪都是很强的力量，如今他们精锐尽出。”

这件事，刘向禹倒是很笃定，向钟虎解释道：“而且国师汗的使者说过，四部所有大贵族都参与了这次南征，我认为他们不会留在这边太久。”

“太爷是说他们会撤回去？”

刘向禹摇摇头，对未来局势很不乐观：“回去也得是被我们打回去，青海不能耕种的土地很多，对我们如同鸡肋，但对放牧的蒙古人来说，这里不亚天府之国，我们不打他们不会走，打了没歼灭也未必会走。”

说罢他摇摇头：“怎么人都往南跑呢，没完了。”

事到如今，刘老爷早看出来了，元帅府的所有麻烦，一直与人口有关，都是被老天爷招来的。

若搁在正常年景，有人往割据政权手上一波波的送人口，换谁都能高兴死，偏偏在他们所处的这个时代、这个环境，无比宝贵的人口比毒药还毒。

都是粮食闹的……但凡天山那边有足够养活所有卫拉特的粮，这帮瓦剌鞑子何必窜出五千里，跑到这里来打仗呢？

这下好了。

刘向禹轻轻摇头，望向西北。

如果儿子一定要跟卫拉特开战，一旦战端开启，为了西宁能作为东攻朝廷的大后方，他们就必须也发兵五千里，打到伊犁去。

这事元帅府自己干不成，刘向禹有了下一步的目标——甘肃。

只有六万嗷嗷待哺的甘肃边军放弃沙漠，冲向伊犁河谷的绿洲，才能打到天山南北无瓦剌。