天华二十三年，彦都

“花灯，卖花灯——”

“哎呦，小姐看看我这荷花灯……”

“公子，那边京华河的红娘要出舫了，好像又是红袖招的清音姑娘！”

“走走走，拿着花灯抢个彩头……”

人群来来往往，花灯各处，庙会祈福的日子，官家皇家也参与民间热闹来，为的讨个吉利，街上各处喧哗，一片人间烟火。

而弯弯巷道兜兜转转，绕进不知名小巷——

月色与夜色中少女黑衣在身，脚边却放着鱼篓，微风吹拂过青丝，苍白手指抚摸一只狸花儿猫，猫脖子上的银铃铛在远离人群的寂静夜里“叮铃——”传向小巷道远处。

突兀又诡异。

“到时辰了，”身后房檐猫似的落下一人，黑衣鬼面，“楚鸢，该走了。”

少女点头收手，狸花猫抬头糯糯地朝她撒娇，楚鸢从鱼篓里取出衣服套好，一副人皮覆盖人脸和手指，只抽空轻揉狸花儿猫的脑袋，声音低而温：“你乖，回家去吧。”

猫儿歪歪脑袋，乖乖目送她提着鱼篓离开，颈间铃铛随风而响，铃铛上莲花朵朵，月下光泽。

……

“王伯，今晚的鱼买完了啊？”

“哎，卖完了，等会我就出来看看烟花。”

佝偻老人提着鱼篓穿过河边人群，与摆弄陶瓷小人的大娘搭话，直身歇息时正望不远处瞭星台的焰火高楼——每年皇城都有这习惯，在皇城最高的瞭星台摆放千炮烟花到子时齐放，意喻今年的大靖平安昌盛。

“那您走慢点，对，这个鲤鱼的小玩意送您。”大娘笑着递过一红尾胖头鱼，小小一只，陶瓷入手冰凉粗糙。

“好好好，多谢。”

王伯哑着嗓子，微抖的手接过胖头小鱼，敛眸继续走，蹒跚步子贴近京华河边的护栏，穿着华丽的富家小姐公子正望着河中星河与精致画舫——画舫四周小船不过几只，护卫巡航保护，红灯笼艳薄纱笼罩着奢靡的画舫，悦耳天籁靡靡艳曲不绝，画舫高悬“红袖招”三字亮目，一眼就知是大把银子。

“快子时了，有红娘出来了！”

“看，快看！今年真的又是清音姑娘！”

“清音拿的是琵琶！”

王伯驻步，看着热闹起来的人群，又见画舫高台美人赤足白衣，手揽琵琶半遮面。

“说起来这红袖招每年都在三月三这天推选五湖四海最受客人喜欢、文人雅士赞美的红娘，而这魁首的红娘都会在画舫最高台演奏拿手乐曲，”耳边忽然响起清糯声音，约是个少年，“这两年夺魁的都是红袖招自己的红娘，扬州出挑的瘦马也比不得这位‘清音姑娘’。去年被禁足没机会见到，今年可是有机会了，就是这画舫里的好位置没抢到……”

王伯眸子微动，通亮的灯笼光下灵动的不像年迈之人，微侧身见说话人果然是个俊俏的少年郎，婴儿肥都没褪去，衣着精致腰悬玉佩，手里像模像样地拿着把扇子，还是象牙的。

地主儿子……

“老人家为什么这般看我？”地主儿子眨了下眼，察觉身旁老人目光，疑惑地开口。

王伯摇摇头，又看向画舫，嗓音沙哑：“这画舫这么大，要什么人才能进去看看啊？”

“有钱的，有权的，”地主儿子倒是不在意问话的人是谁，碰上问题回答的意外干脆，“今年萧家的小将军和好多官都在呢，行商的也有，老人家想看看吗？”

王伯张了张嘴要说话：“我可……”

“对，我都进不去，您就别说了。”地主儿子扇子一打手心，恍然大悟一般。

娃崽子真会说话。

王伯眼色隐在暗处，只笑了笑没搭话，后槽牙轻碰，苍老干瘪的面皮挤在一起。

画舫上美人琵琶，曲一响四处皆静，风拂过京华河无数花灯，琵琶声清越悦耳，不通音律的人也为之动容。

王伯斜挎鱼篓，路人往来，有擦肩过的，只觉手中鱼篓一轻，铁器摩擦的轻微响动在窃窃语的人群中也能被捕捉。

瞭星台匠人将烟花摆好，计着时辰，台子上的守卫只余下二人，跟着琵琶曲哼着调子，丝毫没有察觉到有黑影猫般落在身后，刀影月下冰凉。

京华河中隐藏在桥下黑暗的人伸手摸到油纸包好的兵刃，远远看过画舫模样，俯身沉入河水之中，只剩数根空心芦苇管缓缓移动，河水轻轻荡漾，水波逼近热闹人间。

繁荣欢愉的红尘表面丝毫没有察觉从四方幽幽弥漫起的杀机。

琵琶声由清越转向激烈，大珠小珠落玉盘不足描绘，银瓶乍破水浆迸的千军万马之势磅礴袭来，听曲人不由得屏息凝神。画舫雅间杯盏交错，赞叹声不绝。画舫密室却隐于舫间最佳观处，持杯之人指尖点着拍子，赤足懒散靠在美人榻上，白皙脚踝莲花铃铛声声妖艳。

“噔——”

琵琶声戛然而止，四下依旧宁静，江心月白。

清音起身，抱琵琶弯身谢过众听客，岸边船上人方才如梦初醒。

“好！”

不知谁起头叫好，掌声四起。

“清音姑娘一曲，天上有地上无！”

“红袖招的姑娘就是才貌双绝！这曲子绝妙！”

……

众人赞叹声中，红袖招的善才先生登上高台，笑容满面一作辑：“今年的红娘还是我们红袖招的清音姑娘，诸位听的精彩就好，下面就是红袖招每年‘掷千金’的老规矩，今晚清音还会弹奏一曲给出价夺魁者，诸位，请……”

“娘亲，那台子上怎么有小火光，要放烟花了吗？”岸边小人趴在妇人肩膀昏昏欲睡，见星火闪烁，好奇地弓着身子指着看，妇人正盯着河上热闹，乍听见孩子的话，不过心地回头瞅：“哪来的火，还没到子时……”

声音戛然而止，远处高台火光宛如鬼火，从星星一点霎那烧起，在女人眼底冒出地狱火爪！

“啊啊啊啊——”

“嘭——！”

女人尖叫未曾落地，岸边四处听善才言语者正凝神蓄力，此时此刻巨响却在万人身后凭空炸开！

瞭星台火花四溅，数以万计的烟花轰炸，无数的窜天猴直直射向暴乱的人群，火花燎燃江边树，尖叫声此起彼伏。

河边的人被乱飞的烟花吓得没头苍蝇似的四处冲，湖里的船被燎着就抓着紧着灭火。红娘不红娘曲子不曲子的已经没有人在意。

乱了的人群有摔倒了根本爬不起来的，场面一塌糊涂。

这四面不乏自藐身贵的达官富人，跑路也要家仆给自己推挤出一条通路，油锅更添一把火。

清音匆忙要进里间，琵琶还没来得及抱好，江面数道凸起的水花在此刻爆开！

“砰”“砰”几声才起，高耸的水柱中鬼面黑衣的刺客横刀落在画舫栏杆船板，月下刀光泠泠夺命，水花四溅，一场血雨。

“啊啊啊——”画舫红娘四处逃窜尖叫。

“有刺客！抓刺客！”小船上侍卫高呼抽刀。

“杀人了啊啊啊——”人群刺耳叫声不停，热锅蚂蚁。

桥上提着鱼篓的老人目光一戾，一手迅速抓住护栏，另一手伸进鱼篓中。

“老伯，我扶你出去——”

地主儿子和仆人都火急火燎，娃崽子刚想伸手扶一下老人家，刀光森然，忽然从面上闪过，晃了眼睛，地主儿子声音一卡，正对上“王伯”一双漠然中带着嗤笑的眼睛。

冷汗“唰——”地冒了出来，傻小子还没来得及一声尖叫，这原本佝偻的老人家便轻巧翻身跃下栏杆，临前还抓了一把这多管闲事还嘴贱的地主儿子，两道身影齐齐坠入江水中——

冰冷河水灭顶般淹没了少年的身子，原本嘈杂的声音被强势隔断，他正慌乱的往上狗刨时忽然感觉身边水流晃动，微微睁开眼睛——岸边灯火隐约照亮这一片水域，月下布衣老人游鱼般从宽大粗布下脱身，手指从脖颈开始用力，一层苍老干瘪的皮肉戏法般被扯下，随即扣上鬼面，垂首时迎面的一双星眸璀璨逼人。

这假扮老人的刺客伸手毫不客气把他提上水面，正当他呛得不知今夕何夕的时候，灌水充血的耳边隐约响起清越淡漠的声音，似乎很远又很近：

“下次遇见人学会好好说话，少管闲事。”

啊？

我怎么就不会说话了？！

地主傻儿子正想看看这睚眦必报的说话人，腰间猛地受力，“哎呦”叫完一个猛子又栽下水，那黑衣刺客好像笑了一下，但他听不太清楚，只知道人已经走了。

而同样不平的水面，罗刹刺客的刀下已经走了无数冤魂，鲜血染红画舫，刺客直奔雅间。

他们受人之托，要取这画舫里一人的命。